La Biblioteca de Albion

Creando un libro-juego (Fighting Fantasy 2.5)

2011-04-05T11:50:00.005+02:00

Tras la entrega del primer esbozo y tras el visto bueno para la presentación del proyecto, pasando por los diversos borradores, las distintas fases editoriales, los contactos entre Phillipa y los dos escritores, etc., se desarrollaron numerosas situaciones y anécdotas en las tripas de la bestia, es decir Penguin Books.

Los dos amigos estaban sobradamente contentos con sacar al mercado su propio libro (además de hacerlo bajo el sello de una de las editoriales más importantes de la época en Inglaterra). Si finalmente, tal y como parecían apuntar las expectativas, las ventas resultantes iban a ser más bien moderadas y no les reportaban beneficios, eso sería lo de menos, ellos se habrían convertido en AUTORES.

Pero a pesar de su aparente conformismo había algunos “detalles” sobre los que no estaban dispuestos a dar su brazo a torcer. Mientras la editorial aun se encontraba en plena discusión sobre la media de edad a la que se debía dirigir el libro, los dos compañeros insistían con auténtico tesón en comisionar personalmente el aspecto artístico de la obra y en usar para ello personal propio de Games Workshop. Su temor era que si finalmente la balanza decantaba la decisión a favor de Puffin el resultado final sería ver la ilustración de portada y las interiores repletas de graciosos conejitos y tonos pastel. Para esta ocasión se decidió recurrir a Russ Nicholson para las ilustraciones interiores (a Russ ya lo conocemos por su extenso trabajo para la White Dwarf) y a Peter Andrew Jones para la portada. La elección que este último hizo para la composición de su dibujo dejó consternados a los editores, ya que por aquel entonces se solía dejar un hueco en la parte superior para insertar el título, de manera que este fuera visible en las estanterías escalonadas de las librerías (era más bien una regla no escrita pero siempre respetada); sin embargo Peter desafiaría esta costumbre dejando el espacio en el centro de la ilustración.

Otro factor, en este caso desafortunado, fue la excesiva perdida de tiempo. La larga espera a la que estaba sometiendo la editorial al proyecto jugó a la larga en su contra.

Como ya hemos comentado anteriormente otros creadores estaban preparando sus propias versiones de juegos de rol en solitario, algunos realmente parecidos a la idea de los chicos de Workshop. Este era el caso de TSR quienes habían creado una compañía editorial especial bajo el nombre de TSR Educational Department, donde se había desarrollado un tipo de libro-juego aunque en un formato mucho más simple y esta vez si que estaba dirigido directamente a un público más joven. El título de esta saga era “Endless Quest”. De esta forma quedaba ocupado el hueco para este tipo de ocio en EEUU y la llegada de Fighting Fantasy a este país tuvo una repercusión muy inferior a la que hubiera podido tener en el caso de haber estado listo un año antes, previamente a la salida al mercado de la creación americana. Pero claro, todo esto es entrar en el terreno de las suposiciones, aunque estén muy bien fundamentadas.

Y finalmente la publicación del libro quedó preparada para Agosto de 1982, pero habremos de esperar a alcanzar esta fecha para saber que pasó a continuación.

Foto central: Peter Andrew Jones

Convirtiéndose en autores (Fighting Fantasy 2ª parte)

2011-03-27T17:37:00.004+02:00

Había pasado casi un año desde que los dos amigos presentaran aquel primer boceto de La Búsqueda Mágica a Geraldine. Ian y Steve pensaban que se habían olvidado de ellos y solían repetirse, -“Bien, ¿van a empezar algún día con esto o no?”- En un principio es cierto que los directivos de Penguin básicamente se sentaron sobre el “manuscrito” y lo dieron de lado por las razones que ya comentáramos anteriormente y simplemente porque no sabían como tratarlo. Pero a pesar de las incertidumbres de las que se rodeaba este proyecto y de que entre todos los posibles lanzamientos futuros este estaba considerado como una apuesta muy menor, al fin la editorial empezaba a mostrarse interesada. Pronto recibieron noticias de Geraldine para informarles del visto bueno sobre la publicación de un libro basado en su idea, pero antes tenían que concretar algunos puntos. Para empezar el principal (y motivo de numerosas controversias durante mucho tiempo entre los autores y los editores) era decidir la franja de edad a la que este tipo de obra estaría dirigido. Ian y Steve estaban convencidos de que La Búsqueda Mágica podía interesar tanto a los más jóvenes como a un público adulto, pero desde Penguin surgían voces (hemos de reconocer que más expertas) que reclamaban su inclusión en la línea editorial infantil del grupo, Puffin Books. Particularmente Tony Lacey, jefe del departamento Puffin, consideraba que el objetivo demográfico comprendido entre los nueve y los doce años sería el más conveniente a la hora de alcanzar un buen nivel de ventas, con lo que el consejo editorial pronto decantaría esta decisión a su favor. Steve quedó muy desanimado ante esta propuesta y especialmente porque el cambio de departamento dejaba fuera del proyecto a Geraldine, quien era editora en Penguin exclusivamente. Es más, un tiempo después Steve prometió escribir un libro-juego de características más maduras para que ella lo publicara en exclusiva. Otro punto a decidir era la inclusión de ilustraciones como eje conductor del juego. La idea original de basarlo casi estrictamente en estas resultaba prohibitiva tanto a nivel artístico como técnico y pronto se decidió resumir su aportación a unas pocas muy bien seleccionadas. Posiblemente fue una gran idea, ya que así la narración pasaría a conducir el relato y daría más protagonismo a los autores. Ahora el dúo pasaría a estar bajo la supervisión de una nueva editora, Phillipa Dickinson, quien se encargaría de guiarlos a través del difícil mundo del escritor novel. Ian y Steve se pusieron manos a la obra rápidamente, es más, sabían que no podían dejar pasar mucho tiempo antes de entregar el manuscrito. Pero una cosa era proponer un nuevo formato de libro y otra muy distinta era escribirlo. Por si esto fuera poco todo debía hacerse en sus pocos ratos libres. Games Workshop les consumía casi todas las horas del día y muchos fines de semana, con lo que el libro sería escrito casi en su totalidad durante las noches y las reuniones para tratar su evolución eran ante un par de pintas en el pub y alrededor de la mesa de billar de este, tras la jornada laboral. Ambos aportarían sus propias ideas en el diseño de las reglas básicas, de las cuales el sistema de combate sería el que les diera más quebraderos de cabeza antes de decidirse por uno, y en este caso Phillipa tuvo mucho que ver con la elección definitiva. Y lo más importante de este proceso era el estilo claramente diferenciado con el que estaban afrontando cada uno su parte de la narración. Tras muchas discusiones habían decidido dividir la tarea en dos partes, escribiendo Ian la primera mitad de la aventura y Steve la segunda y su climático final. En el caso de Ian se presentaban más encuentros con toda clase de enemigos y criaturas, mientras que Steve prefería los rompecabezas y las múltiples elecciones, aunque esto no significa que despreciara el aspecto más combativo. Es más, ahora podemos recordar como Steve creaba aquellas trampas y encuentros para las mazmorras de sus partidas de rol los días previos a abandonar su trabajo previo a Games Workshop, y que ahora reutilizaría con los libro-juegos. Una vez reunieron ambas mitades descubrieron con agrado que la cantidad de referencias sumaban las 399 y más que nada por redondear se sumó una referencia falsa con lo que se llegaba a las 400, lo que sería el estándar de los futuros lanzamientos. Una vez más Phillipa vería la inconsistencia de este sistema y cuando el libro ya estaba terminado se lo hizo notar claramente a los compañeros indicando a su vez fallos en el formato, correcciones ortográficas, etc. El encargado de solucionarlo fue Steve, quien reescribió por entero y en su estilo la mitad original de Ian. Por último vino el problema con el título del libro. Ninguno de los dos estaba satisfecho con La Búsqueda Mágica, así que tras mucho pensarlo decidieron cambiarlo por uno que resumiera lo que el lector iba a encontrar en su aventura. Ian había comentado al principio de la historia que esta se desarrollaría en la Montaña De Fuego mientras que Steve había creado un enfrentamiento final contra un poderoso Hechicero, de manera que la elección se hizo “fácil”: El Hechicero de la Montaña de Fuego. Así, aproximadamente seis meses después de recibir el encargo, los dos compañeros presentaron el manuscrito definitivo a los editores de Puffin Books, y además un nombre con el que se podría bautizar al tipo de libro que habían desarrollado: Fighting Fantasy.

1981

2011-03-16T10:56:00.007+01:00

Y en Games Workshop…

A lo largo de 1981 Games Workshop no lanzaría una cantidad destacable de productos propios (siendo el caso de Citadel una clara excepción ya que su creciente gama de miniaturas se vería además incrementada con la aparición de su primer juego oficial, el Spacefarers, publicado a su vez por GW). Pero no obstante se estaban gestando varios proyectos que incluían juegos de mesa, de rol e incluso de miniaturas, sin olvidar naturalmente la apuesta de Ian y Steve por los juegos de rol en solitario.

Queda claro que los chicos de Londres no estaban de brazos cruzados. Aparte de preparar sus propios eventos anuales también acudían a numerosas convenciones, tanto nacionales como extranjeras (particularmente en USA) en un claro intento de promocionarse y de tomar el pulso a la afición, además de cerrar acuerdos de distribución con productores de toda clase de juegos y de buscar a diseñadores noveles cuyas habilidades podrían ser usadas en futuros lanzamientos. Pero esto no era más que el trabajo habitual, especialmente para Ian, quien de manera independiente y desde finales de 1980 se hallaba inmerso en la creación de su propio juego llamado Battlecars, aunque este proyecto tardaría aún más de dos años en ver la luz, debido muy posiblemente a que el Steve Jackson americano se le adelantó produciendo su propia versión del tema con su juego Car Wars (recordemos que Mad Max se había rodado en 1979 y otras películas, cómics y libros pertenecientes a este género eran de lo más común en aquellos días de Guerra Fría y amenaza nuclear). Ya hemos visto que las mismas ideas coincidían a ambos lados del Atlántico y muchas veces era más una cuestión de ser el primero en sacarla al mercado que de a quien se le hubiera ocurrido antes (Business is Business).

Otro hito fundamental de GW fue la apertura de su tercera tienda, esta vez en Birmingham, de nuevo con la asistencia del carismático Ian como figura principal del acto y con los habituales repartos de regalos y aparición de toda clase de sorpresas.

Se publica la White Dwarf número 26 con portada de Iain McCaig. Destacamos en esta ocasión la noticia de la intención del editor de convertir la revista en mensual, siempre y cuando pudieran reunir material suficiente para justificar esta periodicidad, para lo cual pedían ayuda a los lectores.

Foto superior: Ian Livingstone en el Origins USA

White Dwarf 24 y 25

2010-11-17T00:01:00.007+01:00

En los meses de Abril y Mayo salió a la venta la White Dwarf número 24. Con portada de Dave Pether. Liz Lindars pasaba a figurar como la fotógrafa oficial y entraba a formar parte del equipo de producción artística.
Y como no puede ser menos, al tratarse de un tema muy interesante, reproducimos la editorial escrita por Ian.

“En los viejos tiempos, cuando había pocos juegos y la elección consistía entre si jugar a Diplomacy o a Diplomacy, no había prácticamente gente interesada en los juegos como un hobby potencial. Entonces llegaron Avalon Hill, SPI, y unos pocos más; y llegó TSR con tres libros de reglas malamente escritas dentro de una pequeña caja… ¿qué es lo que era? Ah sí, ya recuerdo, Dungeons & Dragons. A la gente le gustó Dungeons & Dragons, y bueno ya conocéis el resto. El año pasado TSR vendió 500.000 sets de D&D. Ahora se podría argumentar que esto ha sido un éxito comercial y que esto no debería suceder en un hobby tan esotérico como son los juegos ya que esto podría disminuir los estándares de los fabricantes. Yo diría que está sucediendo lo contrario, ya que el éxito de D&D ha atraído a muchas compañías nuevas a este campo, todos tratando de dar lo mejor de sí para lanzar un ganador. Simplemente observad como el estándar en presentación ha aumentado. Las bolsas de cierre hermético son casi una cosa del pasado al tiempo que surgen nuevos juegos con gráficos a todo color dentro de cajas de cartón rígido. Y los juegos realmente malos están cerca de su extinción, ya que ningún fabricante puede permitirse el tener un bodrio dentro de su gama.
Así que no está tan mal que los juegos del hobby obtengan un mayor reconocimiento, cuanto más mejor, digo yo.”

Como curiosidad de este número indicaremos el anuncio realizado por la compañía Task Force Games de incluir en su creciente gama de Pocket Games dos mini juegos aparecidos en la revista. Se trata del The Barbarian del propio Ian Livingstone y del Survival! de Bob McWilliams. Ambos juegos compartirían la misma caja debido a su mínima extensión, pequeña incluso para los juegos de bolsillo.

El número 25 de la revista comprende los meses de Junio y Julio. Su portada está ilustrada por Emmanuel y como maquetador aparece por primera vez el nombre de Richard Swingler.
Con este número la revista White Dwarf entraba en su quinto año de existencia y a estas alturas Ian ya la denominaba como “la voz británica del hobby de la ciencia ficción y la fantasía”.
Aparte de los anuncios de rigor sobre los eventos organizados por Games Workshop de los siguientes meses, lo más destacado es el anuncio de la más que próxima apertura de la que sería la tercera tienda de la cadena… Birmingham.

Breve inciso (Completando el blog)

2010-11-11T19:34:00.010+01:00

Constantemente buscamos material con el que continuar este relato. Y algunas veces descubrimos ciertos detalles que se nos habían escapado en el momento de publicar la entrada en cuestión. En estos casos, si la información no es realmente relevante la dejamos pasar; pero si se trata de un documento de gran importancia siempre trataremos de incluirlo en su respectivo artículo.
Suele suceder con las fotografías, que por su rareza, siempre son bienvenidas.

Y hoy se nos ofrece un inmejorable ejemplo.

Navegando por lejanas costas hemos encontrado una magnífica fotografía del día de apertura de la tienda de Dalling Road. Hemos realizado los cambios pertinentes en la entrada en cuestión. Pero para que no pase desapercibida, ya que siempre es bonito recordar algunos de esos eventos que son de gran importancia en la historia de Games Workshop, realizamos este breve inciso y la colocamos aquí para disfrute de todos ustedes.

A muchos les sonará ya que habrán visto la versión en blanco y negro, pero si os fijáis con atención descubriréis que no se trata de la misma foto. Parece ser el clásico segundo disparo de las máquinas de carrete para asegurar un conveniente revelado, ya que las poses de la gente varían ligeramente, lo justo como para que hubieran pasado unos pocos segundos entre una y otra.

Citadel en 1981

2010-11-07T19:25:00.018+01:00

Hablemos ahora de lo que estaba pasando en Citadel Miniatures.

Como ya sabemos Citadel se concibe en 1978 y su año de nacimiento oficial sería 1979. Podríamos decir que tiene un primer periodo de infancia que transcurre durante 1980, que hemos de considerar brillante al compararla con la de otras compañías en los primeros días de sus respectivas andaduras, y siempre teniendo en cuenta que contaban con el apoyo económico y logístico de Games Workshop.
Al llegar a este año 1981 Citadel alcanza la adolescencia.

Durante este periodo asistimos a varios eventos destacados que es imprescindible mencionar.

El primero fue la aparición de una nueva gama denominada Fantasy Tribes, inaugurada por la raza de los Gnolls, una especie de abuelos de los goblins que cuentan entre sus filas con auténticas joyas del humor, del tipo que destilaban las miniaturas de aquellos días; rápidamente les seguirían los enanos y más adelante los Trolls de Tom “Ral Partha” Meier, quien aprovechó una estancia en UK para dejar este gran regalo a los chicos de Citadel. Esta nueva línea causaría furor entre los jugadores gracias a la gran variedad de tropas disponibles para cada raza. De una forma muy embrionaria se podía adivinar el futuro de las miniaturas multicomponente.

El segundo hecho es bastante misterioso y difícil de ubicar en el tiempo, con lo que me podría estar equivocando al indicar este como el año en que sucedió, pero he intentado acotar la fecha lo máximo posible y creo que esta es la más aproximada.

Bryan Ansell abandona la dirección de Citadel por un periodo de tiempo no inferior a un año. Dónde fue, para hacer qué, o incluso la fecha exacta de su partida y regreso siguen siendo un misterio para mí. De lo que sí estamos seguros es que su puesto durante este lapso de tiempo fue ocupado por Duncan McFarlane; y de que Bryan volvía a estar en la fábrica a pleno rendimiento en 1983. En cuanto a qué se dedicó podemos hacer algunas suposiciones. Tal vez se tuvo que marchar por motivos familiares, sabemos que su mujer Diane trabajaba codo con codo con él en Citadel y puede que decidieran dedicarse más tiempo a si mismos y a sus seres queridos. O puede que quisiera dedicar sus esfuerzos a Asgard, su antigua marca, de la cuál no terminaría de desligarse nunca del todo y que aquel año lanzaría numerosas gamas de miniaturas, algunas con juego propio y que incluso abriría su propia tienda en Nottingham. Además puede que quisiera dedicarse a su faceta de diseñador de juegos, en la que se sentía muy a gusto, y con la que hacía menos de un año había lanzado su juego Laserburn el cuál estaba dando buenos resultados, a un nivel local, y comenzaba a disponer de una creciente gama de expansiones (de este juego hablaremos más adelante en profundidad).
Este paréntesis en la carrera de Bryan sin embargo no pareció afectar a la historia de Citadel, siendo como veis un detalle casi desconocido para la gran mayoría.

Aunque la fecha exacta hay que buscarla más bien a finales de 1980 podemos incluir otro de los más importantes eventos para Citadel en 1981, este fue la mudanza desde el Newark Folk Museum, que se les había quedado pequeño hasta el 10 de Victoria Street, aún en Newark.
El nuevo local era algo mayor y sobre todo les permitía mantener un sistema de almacenamiento lo suficientemente grande como para montar un servicio de venta por correo eficiente, incluido un sistema publicitario propio basado inicialmente en los flyers.

Y por último, entre estos grandes hechos, no podemos dejar de mencionar la expansión al mercado norteamericano. Para facilitar la distribución en dicho país, Citadel abre una filial “Citadel Miniatures USA” en Cincinnati, Ohio, más que posiblemente aprovechando su relación con Ral Partha y también casi con toda seguridad las infraestructuras de esta empresa. Puede que esta decisión sembrara la primera semilla de la separación con Ral Partha, pero si es así, esta aún tardaría mucho en llegar.

En cuanto a las líneas de Citadel del presente año comentaremos las más destacadas:

Las Fantasy Tribes que ya hemos comentado arriba.

La gama Spacefarers de ciencia ficción diseñada por los gemelos Perry sigue creciendo llegando incluso a disponer de un juego propio de escaramuzas lanzado a la venta por Citadel con la distribución y publicidad corriendo a cuenta de GW. Este juego también tendrá aquí su espacio, pero aún habremos de esperar un poco para verlo con detenimiento.

Los Star Cruisers diseñados para ser usados en el juego del mismo nombre y que disponían de tres razas diferentes:
-Pan Human Alliance
-The League
-Kjunklingr (esta última gozaría de una larga vida, ya que algunas de sus naves se reutilizarían en un juego muy posterior llamado Space Fleet)

Superheroes fue una gama dedicada a los clásicos personajes de cómics americanos aunque en este caso los personajes son pura invención de los diseñadores del juego de rol con el mismo nombre.

Además Citadel llegó a un acuerdo con Games Designers Workshop para lanzar la gama de miniaturas oficial de Traveller, el mítico juego de rol. La escala elegida era de 15 mm. y se comercializaban en caja con hasta 20 figuras por pack. Este acuerdo ampliaba las líneas de productos bajo licencia de Games Workshop y encadenaba aún más a las dos compañías, con GW produciendo en Europa el juego de rol y Citadel las miniaturas oficiales. Curiosamente no estaban disponibles en USA.

Ilustraciones superiores: la versión de Russ Nicholson de los Gnolls

Foto central superior: FT10 Gnolls borrachos tomada de Collecting Citadel Miniatures

Foto central izquierda: Catálogo de Citadel 1981

White Dwarf 22 y 23

2010-08-31T14:29:00.011+02:00

Finalmente hemos dejado atrás 1980 y llegamos al año 1981, y que mejor manera de hacerlo que comentando la White Dwarf número 22 cuya fecha la ubicaba entre ambos años, ya que salió a la venta en Diciembre y Enero. La portada era obra de Eddie Jones. Mary Common y John Bradley pasan a ser Artistas de Producción y les sustituye en la maquetación Liz Lindars. Bob McWilliams pasa a ser el Editor de su propia columna Starbase, dedicada a Traveller,.
En esta entrega se anuncia la creación de una empresa llamada Steve Jackson Games. Ya conocemos al diseñador de juegos estadounidense, pero sobre todo sabemos las confusiones causadas por la coincidencia de nombres entre él y nuestro Steve británico, además colaboraron estrechamente en varias ocasiones (como veremos en un futuro) lo que aumenta más si cabe el embrollo.

El número 23 de la revista, de Febrero/Marzo de 1981 tiene su portada dibujada por Emmanuel, y una vez más reproducimos la editorial de Ian Livingstone por ser esta particularmente interesante y de gran actualidad:

“Surjo del fondo de una pila de reglamentos, gráficos, tablas, módulos, ayudas de juego, dados y figuras, y esto me lleva a considerar el futuro de los juegos de rol. ¿Cuánto se tardará antes de que los escenarios de los juegos de rol acaben alimentando los ordenadores domésticos que dispongan de un display capaz de mostrar efectos holográficos?
Imaginad, cada uno de los jugadores sosteniendo un mando y viendo a sus personajes avanzar por un oscuro pasillo. Giran una curva y aparecen en pantalla una banda de feroces goblins en un magnífico y colorido 3D. No habría discusiones sobre quién está donde o la elección del oponente ya que la computadora lanzaría a sus goblins con sus hachas balanceándose hacia las cabezas de vuestros personajes. Los jugadores se gritarían entre ellos, mientras el sudor gotea desde sus preocupadas frentes y sus dedos golpean los mandos tratando de salvar las vidas de sus personajes.
Tenemos los juegos, pronto tendremos la tecnología, esperemos seguir aquí para disfrutar la oportunidad"

En esta White Dwarf se incluye una entrevista a Marc Miller, el creador de Traveller.
También se anuncia la creación de una nueva compañía de miniaturas de plomo en Inglaterra, Chronicle Miniatures, la cuál acabaría teniendo algo más que una gran relación con Citadel.

¡Se ha visto un dragón en Manchester!

2010-08-18T19:26:00.013+02:00

El cuatro de Octubre de 1980 Ian Livingstone regresó a sus orígenes en unas circunstancias muy especiales. La apertura de la segunda tienda de Games Workshop.

Este sería el primer paso en el camino de la creación de una cadena de tiendas dedicadas al hobby, en el más clásico estilo de la tienda original, donde este ocio pasaría a ser una experiencia por sí misma, y donde los dependientes serían auténticos especialistas con total capacidad para asesorar al público.

El lugar elegido fue el número 6 de St. James’s Square, bastante cerca de Albert Square, el centro de Manchester. El puesto de encargado de la tienda fue asignado a Bob Malin y contaría durante las primeras semanas con la ayuda de personal de la tienda de Londres, hasta que los “nativos” se sintieran seguros en sus puestos. El horario de apertura sería de 9:30 de la mañana a 17:30 de la tarde de lunes a sábado.
De esta forma el día elegido se abrió la tienda, un poco más tarde de lo esperado, pero para los numerosos aficionados que hacían cola en el exterior de la tienda, algunos de ellos durante toda la noche, no representó una gran molestia. Este interés por estar allí cuanto antes era debido, al igual que el día de apertura de Dalling Road, a la ilusión que despertaba en los muchachos el tener un lugar tan especial como este en su ciudad, y muy probablemente las grandes promociones preparadas para los primeros asistentes.
Las ofertas especiales incluían 6 Sets de D&D, 6 cajas de Traveller, 12 Manuales del Jugador de AD&D y 12 Manuales de Monstruos de AD&D, cada uno al precio simbólico de una libra, y además juegos Operation Crusader por solo 5 libras. También se pudo comprar durante todo el día la gama de los cuatro juegos recién lanzada por GW a 5 libras. Por si fuera poco los primeros doce clientes recibirían una suscripción por un año a la revista White Dwarf de forma completamente gratuita. Y naturalmente la tienda estaba surtida con todo el catálogo habitual de Games Workshop y con las miniaturas de Ral Partha, Citadel y Asgard.
Los más pacientes y madrugadores en esta ocasión fueron David Wood en primer lugar, quien aprovechó una de las ofertas de Traveller, seguido por Mark Browne y Dave Annis.
Para animar el evento se sumaron varios peculiares personajes a las visitas del día, entre ellos se podía ver a un patrullero espacial y a un wookie, sin olvidarnos de la visita estelar de Humphrey el Dragón.

Ya se habían puesto los cimientos y se comenzaba a construir la base del castillo de Games Workshop. La siguiente fase no tardaría en llegar, y en este caso la mirada de los dos compañeros se dirigiría a Birmingham.

Foto superior derecha: la cola para entrar antes de la apertura

Foto central izquierda: Ian corta la cinta inaugural con la ayuda de un wookie

Foto inferior derecha: un vigilante de seguridad

Se Gesta Fighting Fantasy

2010-08-15T20:55:00.005+02:00

Fighting Fantasy

Todos los Games Day atraían a promotores y curiosos de diversas empresas relacionadas de alguna forma con el mundo del ocio, pero en su mayor parte se trataba de gente con una mentalidad conservadora cuyo interés por lo que estaba sucediendo en el colectivo rolero era muy pasajero, un vistazo rápido y tras menear negativamente la cabeza desaparecían mascullando sobre las modas pasajeras y lo poco que iba a durar este hobby. No obstante algunos observadores tenían una visión más amplia y una mayor capacidad para asumir riesgos. No pocas editoriales habían empezado a informarse sobre lo que parecía un mercado emergente y tanteaban estas nuevas formas de acercarse al público más joven.

La editorial inglesa Penguin Books había publicado en 1979 un libro llamado Playing Politics del autor Michael Laver, básicamente el concepto era llevar el mundo de la política a un entorno de juego o simulación, bastante alejado de los juegos de rol en su temática, pero ante el desconocimiento general que había en aquel momento sobre lo que era este tipo de ocio les pareció una magnífica idea enviar a alguien al Games Day de 1980 para promocionarse un poco. Este alguien fue Geraldine Cooke quien conforme avanzaba el día estaba cada vez más impresionada por la cantidad de gente que acudía a este evento y lo entregados que parecían a una clase de ocio que casi no podía entender. Naturalmente Ian y Steve se acercaron a charlar un rato con ella (era parte de su función como anfitriones de la convención) y acabaron dedicándole un tiempo realmente largo. Pasaron mucho rato charlando de los juegos y de sus ramificaciones, de sus posibilidades de futuro y de lo que estaban haciendo otras editoriales al respecto, y al terminar la charla habían llegado a una especie de acuerdo previo, a saber, los dos compañeros escribirían una especie de guía resumida explicando lo que era el rol, algo así como la charla que mantuvieron con Geraldine pero en forma escrita para facilitar la entrada en el hobby de aquellas personas que sintieran interés pero que no tuvieran ni idea de lo que era jugar a rol. Una vez terminada una sinopsis del manuscrito se lo enviarían a la editorial y si gustaba al equipo directivo pasarían a hablar de su publicación. Este concepto no es que fuera algo muy novedoso, conforme la fama de Dungeons & Dragons se extendía, grupos más o menos aprovechados/astutos de editores y escritores ya habían explotado esta fórmula, en ocasiones con gran éxito, en otras, con litigios abiertos entre los editores por los derechos de los juegos reseñados en dichas guías.

Una vez pasada la fiebre del Games Day los dos compañeros empezaron a darle vueltas al asunto y, una vez más, la reunión celebrada en el pub frente a unas cervezas daría lugar a grandes ideas. En vez de una simple y anodina guía ¿por qué no crear una aventura introductoria para un solo jugador? El concepto de hiperficción ya se había utilizado con éxito en proyectos como los libros de Elige Tu Propia Aventura y como apoyo didáctico en las escuelas; tomar esto como base pero aumentado con la ayuda de la dinámica de los juegos de mesa y de rol (como el combate contra monstruos y enemigos o la acumulación de objetos útiles), podía proporcionarles un punto de partida. La temática podría variar enormemente, aunque Steve propuso en un primer momento ir a lo seguro y basar la aventura en El Señor De Los Anillos, encarnando al mismísimo Gandalf, pero esta idea fue pronto descartada debido a las múltiples dificultades relativas a los derechos de autor que ya os podréis imaginar.
El primer esbozo era muy simple, apenas un par de encuentros, casi sin historia y basándose casi completamente en ilustraciones (fagocitadas de un módulo de D&D). El título elegido para este primer borrador fue The Magic Quest. Sea como sea la idea básica de lo que más tarde serían los libros de Fighting Fantasy (Lucha Ficción) estaba claramente presente. Un poco de maquetación y estaban listos para presentarlo ante los editores de Penguin, así que tal y como habían acordado llevaron el proyecto al despacho de Geraldine. El gran problema, desconocido para ellos en el momento, era que Penguin estaba pasando por un mal momento económico y se había decidido no aceptar manuscritos de ningún autor novel al menos durante un tiempo, esto sumado a lo novedoso de su propuesta hizo que Geraldine no mostrara el proyecto en la editorial durante una larga temporada. Así pasó casi un año antes de que la editora volviera a llamarles, pero esta parte de la historia habrá de ser contada más adelante.

Un detalle que si es muy llamativo durante este primer momento del desarrollo de los libro juegos sucedió durante una de las visitas de Steve Jackson a las convenciones de los Estados Unidos. Allí y estando su propuesta aún esperando en algún cajón de la central de Penguin, mientras charlaba con uno de los distribuidores sobre la más rabiosa actualidad de los distintos países, Steve le comentó la idea que habían tenido sobre los libros interactivos. Su contertulio, tras exclamar un -¡No puedo creerlo!- corrió a la parte trasera de su stand y volvió con un manuscrito para un sistema de juego muy similar al ideado por ellos, pero para ser usado con un juego de rol propiamente dicho. Esto sólo demuestra que la afición se movía por derroteros muy similares, y los dos amigos simplemente fueron los primeros en dar salida comercial a esta idea.

El número 21, de Octubre/Noviembre, es una White Dwarf agridulce. A Mary Common en la maquetación se le une John Bradley. Sus contenidos eran de la calidad acostumbrada, la portada de Robert Adams era muy buena y hasta incluso incluía uno de esos mini-juegos de tablero hexagonal, llamado Survival! Obra de Bob McWilliams; pero una triste noticia acompañaba al editorial de Ian. Robert Owens, quien había ocupado el cargo de Dirección Artística, había sufrido un accidente durante sus vacaciones en Francia, perdiendo la vida. Ian dedicó este número a su memoria, y con este homenaje es justo recordar este número de la revista, no como la White Dwarf 21, sino como el número de Robert Owens.

El Día de los Juegos (Games Day VI)

2010-08-10T21:33:00.024+02:00

Un año más de Games Day y ya van seis.

El Sábado 27 de Septiembre de 1980 en el Royal Horticultural Society’s New Hall, en Greycoat Street, se reunió el mayor número de aficionados que jamás habían asistido a un evento de este tipo en el Reino Unido, es más, sobrepasó holgadamente las convenciones de un sólo día celebradas en los Estados Unidos. El número aproximado de personas que pagaron 1£ por entrar estuvo ligeramente por encima de las 4500. Las puertas se abrieron a las 10:30.

Clubs y asociaciones competían por atraer al mayor número posible de aficionados a sus mesas con juegos más o menos historiados. Entre los más llamativos podemos nombrar la batalla de miniaturas jugada en el interior de una enorme nave espacial, con ayuda de un computador, dirigida por el Wargames Action Group, o la mesa donde se jugaba al Salvaje Oeste con su magnífica escenografía. En el caso de los menos vistosos tal vez podríamos hablar de los juegos tradicionales como el Go o el Shogi, pero también atraían gran cantidad de jugadores (aunque puede que menos curiosos). La gran mesa de Dungeons & Dragons, como siempre llena, disponía de dos Masters además de dos computadores para ayudarles. Y hablando de computadores, la creciente popularidad de los juegos de ordenador como Space Invaders o Adventure quedaba demostrada al formarse largas colas ante los cinco PETs de Commodore facilitados por el Erith Wargames Club. Ian y Steve seguían con atención esta nueva forma de ocio y ambos tomaban buena nota del éxito que estaba cosechando.
Numerosos stands ofrecían toda clase de servicios, tanto de venta de las últimas novedades del mercado como de exhibiciones de productos o simple y llanamente un puesto de venta de refrigerios. En cuanto a estos stands, hubo uno en particular que resultaría muy importante para el futuro de Games Workshop y en el que Ian y Steve pasaron un rato bastante largo, fue el montado por la editorial Penguin Books, donde se estaba promocionando un libro llamado Playing Politics. Pero sobre esto hablaremos en la próxima entrada.

Los concursos y competiciones del día ocupaban a gran parte del público asistente, y destacaremos el de pintura de miniaturas, donde una vez más estarían juzgando los renombrados pintores Shaun Fuller y Steve Kemp, que ya habían pasado todo el día demostrando sus habilidades en su propio stand. En esta ocasión Nick Reynolds obtuvo el premio en la categoría de 54mm, Duncan Probert el de individual de 25mm y Mike Brunton el de grupo de 25mm.

Los invitados de este año se afanaban en mostrar sus creaciones, tanto novedosas como pasadas. Viejos conocidos como Eric Solomon demostrando el sistema de su juego Entropy, o nuevos invitados llegados desde lugares distantes como era el caso de David Isby de Nueva York con sus juegos Air War, To the Green Fields Beyond, etc., Ken Broadhurst con su Strategos y Sid Sackson enseñando a jugar a Focus. También diseñadores de Games Workshop presentando sus creaciones como Derek Carver con Doctor Who o Lewis Pulsipher con Valley of the Four Winds. Y en cuanto al personal de Games Workshop, varios escritores de la revista White Dwarf hicieron acto de presencia apoyando con diversas actividades el evento. Fue el caso de Andy Slack, quien pasó gran parte del día jugando a Azhanti High Lightning, o de Bob McWilliams. Otros editores de revistas semiprofesionales trataban de captar aficionados para sus propias publicaciones, como por ejemplo Charles Vasey, editor de la revista Perfidious Albion.

Como en la anterior edición se celebró la entrega de los Premios Games Day los cuáles pasamos a enumerar:

1. Mejor Juego -de cualquier tipo- 1º Dungeons & Dragons, 2º Traveller
2. Mejor Wargame 1º Squad Leader, 2º Diplomacy
3. Mejor Juego de Ciencia Ficción/Fantasía 1º Dungeons & Dragons, 2º Traveller
4. Mejor Juego Abstracto 1º Master Mind, 2º Black Box
5. Mejor Juego Para Toda la Familia 1º Monopoly, 2º Cosmic Encounter
6. Mejor Set de Reglamento de Tablero –de cualquier periodo 1º WRG Ancients, 2º WRG Modern
7. Mejor juego electrónico 1º Space Invaders, 2º Atari TV Game System
8. Mejor Juego de Mesa -de cualquier periodo 1º Diplomacy, 2º Kingmaker
9. Mejor Juego de Rol 1º Dungeons & Dragons, 2º Traveller
10. Mejor Fabricante de Miniaturas 1º Citadel Miniatures, 2º Ral Partha
11. Mejor Gama de Miniaturas Históricas 1º 1200 AD (Ral Partha), 2º Dark Ages (Citadel)
12. Mejor Gama de Miniaturas de Ciencia Ficción/Fantasía 1º Fiend Factory (Citadel), 2º Collector’s Series (Ral Partha)
13. Mejor Revista de Wargames 1º Strategy & Tactics, 2º Military Modelling
14. Mejor Revista de Ciencia Ficción y Fantasía 1º White Dwarf, 2º Dragon
15. Mejor Fanzine de Juegos 1º The Beholder, 2º Trollcrusher
16. Mejor Editor de Juegos 1º TSR Hobbies, 2º SPI
17. Mejor Inventor de Juegos 1º Gary Gygax, 2º Jim Dunnigan
18. Mejor Personalidad de los Juegos 1º Gary Gygax, 2º Don Turnbull
19. Mejor Juego Nuevo de 1980 1º Top Secret, 2º Air War’80

Tras el magnífico resultado de los últimos eventos, y habiendo tomado nota de otras convenciones a las que acudían (particularmente de las celebradas en los Estados Unidos, donde la tendencia era montar convenciones de dos días), y habiendo comprobado en definitiva el éxito de participación, Ian y Steve decidieron que el Games Day debía dar el paso que lo convertiría en un evento de dos días. De esta manera comenzaron los preparativos para el siguiente año y ya el Games Day de 1981 se extendería a Sábado y Domingo.

Fotos superiores: chapa conmemorativa y panorámica del evento

a continuación el torneo de D&D y Derek Carver jugando a Dr. Who

Fotos centrales: wargaming en varias mesas, a continuación Steve Kemp y debajo

David Isby y Eric Solomon.

Bajo estas vemos a Sid Sackson, a Charles Vasey con un aficionado

al beisbol, a Andy Slack y juntos en la última foto a Ken Broadhurst y Bob McWilliams

Fotos inferiores: microcomputador PET y batalla galáctica

Doctor Who

2010-07-26T13:16:00.008+02:00

El último juego de los publicados por Games Workshop en la tirada de 1980 fue el Doctor Who. En este caso no llegó a ser reseñado en la revista White Dwarf.

Este juego esta basado en los personajes y las historias aparecidos en la serie de TV británica del mismo nombre. Resulta fundamental detenernos un poco en este programa debido a la influencia que tuvo sobre la conciencia colectiva anglosajona y en el entorno de la ciencia ficción de la época, por no hablar de cómo marcaría a toda una generación de jóvenes, ayudándoles a desarrollar su imaginación y encaminándoles hacia nuevas formas de fantasía.

La serie original se emitió en Inglaterra desde 1963 hasta 1989, estaba producida por la BBC y su principal responsable, en los primeros años, fue Sydney Newman, con los guiones de Donald Wilson y Anthony Coburn. El tema musical de los créditos, considerado como la primera pieza de música electrónica usada en televisión, fue compuesto por Ron Grainer y conducido por Delia Derbyshire en la BBC Radiophonic Workshop.
La premisa de la serie nos muestra a un misterioso personaje llamado simplemente el Doctor, en sus viajes a través del tiempo, el espacio y las dimensiones; usando para desplazarse su nave Tardis (la cuál tiene forma de caseta de policía de la década de los 50) y acompañado de una serie de amigos o seguidores de carácter más mundano. En sus travesías siempre tratará de resolver las incoherencias temporales o los conflictos con alienígenas “problemáticos” que se pueda encontrar al llegar al destino elegido.
En un principio las historias se alternaban entre viajes al pasado, donde se enseñaba historia, y al futuro, donde se aprovechaba para enseñar algo de ciencia. En sus primeros tiempos la serie se orientaba más hacia el formato educativo y que pudiera ser interesante para toda la familia y todo el espectro de edades. Sin embargo tras unos pocos años, las preferencias de la audiencia se inclinaron más hacia la ciencia ficción, de forma que los entornos históricos cuando se usaban, eran como excusa para la verdadera historia de ficción.
Los enemigos del Doctor se cuentan entre los más carismáticos villanos de la galaxia y el tiempo, de los cuáles los más representativos son los Daleks, unos mutantes revestidos de una impenetrable armadura, basados en cierto sentido en los nazis. Otros grandes adversarios fueron los Cybermen, medio hombres medio máquinas, o los Silurians, la primera raza de seres inteligentes sobre el planeta Tierra.
Una de las mayores peculiaridades del Doctor es su capacidad para regenerar su cuerpo cuando se acerca el momento de su muerte, con lo que cambia no solo su aspecto físico sino también su carácter y sus habilidades. Tras estas regeneraciones un total de siete actores distintos habían interpretado al Doctor antes de la cancelación de la serie en el 89, aunque con su relanzamiento en 2005 otros tres actores han retomado este personaje, sin olvidar algunos más aparecidos en episodios especiales, películas o mini series, de las que destacaremos la interpretada por Rowan Atkinson en el papel de Noveno Doctor y Hugh Grant como Duodécimo Doctor.

En España pudimos disfrutar de varias temporadas de la serie clásica en las televisiones autonómicas hace muchos años y más recientemente del relanzamiento de nuevo en numerosas autonómicas.

El juego
En 1980 la BBC licencia a Games Workshop para lanzar el juego basado en la exitosa serie de TV. Su diseñador fue Derek Carver y salió a la venta con un precio de 6.95£.

Descripción oficial:
“Durante más de 10 años el valiente Doctor y sus fieles ayudantes han entretenido a los espectadores de TV de todas las edades de las más diversas formas. Ahora, al fin, como una de las muchas encarnaciones del Doctor, podrás experimentar la excitación de la caza a través del espacio para conseguir la Llave del Tiempo.
Durante el viaje te encontrarás con viejos enemigos como los Daleks o los Cybermen y con algunos nuevos. Tienes que darte prisa en reunir tu combinación de la Llave de Cronos para volver como un héroe a Gallifrey. No sólo deberás combatir a los habitantes de los muchos planetas que descubrirás en tu viaje, sino también la amenaza de los otros Doctores, todos ellos intentando conseguir la Llave de su hogar. Para ayudarte en esta misión contarás con muchos artefactos, desde la Tardis hasta las legendarias Jelly Babies.
Todo esto se combina para crear un juego rápido, furioso y divertido, para que vayas valientemente donde ningún Señor Del Tiempo ha ido antes.”

Preparación:
El tablero se encuentra dividido en sectores, en cada uno de ellos hay un planeta y antes de comenzar el juego hay que colocar tres cartas bocabajo en cada planeta. Una será de enemigo, otra un objeto y la otra una parte de la llave del tiempo.

La partida:
Cada jugador cuenta con un peón que representa a su Doctor y cuyo movimiento le lleva por el tablero en cualquier dirección. Cuando llega a un planeta se revela el enemigo que lo ocupa, representado por un Alien, Villano o Monstruo de la serie, y se combate haciendo uso de un dado de 12 caras. Si se logra vencer al enemigo se obtiene el objeto que protegía, el cuál puede ser alguno aparecido en la serie como K9, la propia Tardis, etc. o bien otros de un estilo poco propio del Doctor como pistolas láser, que aportan el elemento combativo del juego.
Esta absolutamente permitido luchar contra los otros Doctores para robarles sus objetos o partes de la llave, saliéndose también en esto el juego de las premisas de la serie.
Los objetos, aparte de dar soporte al combate, te pueden aportar habilidades especiales.
La última carta del planeta es una parte de la Llave del Tiempo, si bien no todos los fragmentos te serán de utilidad.
El objetivo final es lograr las seis partes de la Llave y volver al planeta de los Señores del Tiempo con ella, donde serás recibido como un héroe.

Foto central derecha: el cuarto Doctor cuya imagen reproduce la caja de juego, interpretado por Tom Baker de 1974 a 1981

Foto central izquierda: un malvado Dalek

Apocalypse

2010-07-21T10:35:00.008+02:00

El tercer juego que se reseña en la White Dwarf es el Apocalypse.

De nuevo con un precio de 6.95£, este juego es ya un viejo conocido, aunque en una edición anterior, ya que estamos hablando nada más y nada menos que del famoso “The Warlord” el juego de conquista global con armas atómicas.
Su diseñador Mike Hayes publicó originalmente la primera edición por su propia cuenta en 1974 con el nombre de “The Warlord” venía presentado en una caja roja. (De esta edición en concreto hubo una tirada bastante limitada, debido a que era una autopublicación. Steve Jackson hoy en día sigue tratando de encontrar un ejemplar en buenas condiciones y está dispuesto a pagar un buen precio por él, así que si alguien tiene una copia o sabe como conseguirla…)
Posteriormente, en 1978, Mike reeditó el juego rebautizándolo como “Warlord” y en esta ocasión se presentaba en una caja azul.
Tal era el interés que este juego había despertado en Steve que, una vez descatalogada la segunda edición, no dudó en ponerse en contacto con Mike para relanzarlo con la gama de juegos GW de 1980 en una nueva versión más pequeña (sólo usaría la mitad occidental del tablero) pero estéticamente más cuidada y con el nuevo nombre de “Apocalypse”.

En este juego, creado para entre dos y cuatro jugadores, tomas el papel de un señor de la guerra en una Europa arrasada por el conflicto y dividida en numerosos estados independientes controlados por otros caudillos ansiosos de expandir sus pequeños imperios. El objetivo del juego es destruir a tus contrincantes y hacerte con sus territorios y para esto habrás de usar la estrategia, la diplomacia y, cuando sea necesario, tu arsenal nuclear.

Su mecánica es bien sencilla, recordando en muchos casos al Risk. Cuantos más territorios ocupes más ejércitos acuden a reforzar tus líneas. El tipo de ejército se asigna dependiendo del tipo de territorio que controles, pudiendo ser de tipo industrial, urbano, agrícola, montañoso o baldío. Pero en la conquista de las secciones del tablero termina las similitudes con otros juegos. Aquí el combate se resuelve mediante el secreto y el engaño. El atacante elige con cuantos de sus ejércitos disponibles adyacentes al sector atacado quiere lanzar su ofensiva, y secretamente marca este número usando un dado bajo un vaso opaco o cualquier otro objeto que enmascare su elección; entonces el defensor ha de tratar de adivinar el número elegido por su contrincante. Si acierta el atacante pierde todos esos ejércitos, por el contrario, si falla deberá descartar una de sus fichas de armada. Este proceso se repite hasta que el defensor pierde todas sus tropas en el territorio, momento en el que el atacante moverá el número de tropas que hubiese seleccionado en el dado hacia su nueva zona.
La diplomacia funciona en el antiguo sistema de alianzas y traiciones que tan buenos resultados ha obtenido en juegos clásicos como el Risk o el Diplomacy.
Pero el elemento que más interés y originalidad aportaba al juego era el uso indiscriminado de las armas nucleares. Su función principal consistía en limpiar secciones enteras del tablero de tropas enemigas para después avanzar con las tuyas sin que nadie se te oponga. Cuando se lanza un misil sobre una zona, todos los ejércitos que estuvieran apostados en ella y en las zonas adyacentes simplemente se evaporizan y se ha de marcar la zona con un indicador de radiactividad. Para entrar en esta zona primero ha de ser reconstruida, pero para hacer esto se ha de dedicar un turno entero, sin realizar ataques o lanzar otros misiles.

En 1983 la compañía de juegos de ordenador Red Shift lanzó, bajo licencia de Games Workshop, una versión de “Apocalyse” para ZX Spectrum y BBC Micro.

Fotos inferior derecha: las versiones originales del juego

Valley of the Four Winds

2010-07-17T14:49:00.006+02:00

El segundo juego reseñado en la White Dwarf fue El Valle De Los Cuatro Vientos.

A lo largo de varios meses se había publicado en la revista el relato basado en la gama de miniaturas “El Valle De Los Cuatro Vientos” de Miniature Figurines de Dick Higgs, este venía firmado por Rowland Flynn, pero según parece este no era sino un pseudónimo usado para reflejar el trabajo colectivo de varios autores entre los que la mayor parte del esfuerzo creativo, sino todo, lo habían realizado los propios Ian Livingston y Steve Jackson. Es remarcable la similitud de estilo entre este relato y los libros de Fighting Fantasy que poco después escribirían ambos compañeros.
Si bien en un primer momento se había pensado en publicar un reglamento de tipo batallas entre miniaturas para su uso con las figura originales, en 1979 se comisiona a Lewis Pulsipher para que diseñe un juego de mesa basado en este relato. Sería finalmente para dos jugadores y se desarrollaría más en la línea de los wargames con varias batallas libradas simultáneamente entre las fuerzas del bien y del mal. El sistema de juego era sencillo (al menos para los estándares de la época) y permitía al jugador novel introducirse en el mundo de los wargames, al tiempo que ofrecía un sistema con muchas variantes simultáneas al veterano. Aparece en 1980 con el precio de 6.95£.

La premisa del juego sigue a la del relato original, siendo muy recomendable haber leído previamente este para jugar la partida con la máxima corrección.

En resumen la historia es esta:
La ciudad de Farrondil (en el centro del mapa del juego), así como su Rey Lodwick, han sido maldecidos por el malvado hechicero Hajjin. Con sus tenebrosos poderes había creado un poderoso ente llamado el Demonio del Viento y lo enviaba a la ciudad para aterrorizar a sus habitantes. Pero los hombres del Rey y el mago Verokin finalmente lograron frenar sus terribles actos, encerrando mágicamente al terrible hechicero en si mismo, con la forma de una estatua viviente, allá en su castillo de las montañas Stonefinger al Norte de la ciudad. Aunque el Demonio del Viento queda así liberado del dominio del hechicero, no es expulsado a su propio plano y la maldición que pesa sobre el Rey sigue activa, impidiéndole dirigir a su pueblo.
Mientras tanto en las Tierras Muertas al este de la ciudad, un lugar maldito desde antiguo, ha surgido un oscuro artefacto conocido como La Campana. Esta tiene la capacidad de animar los cuerpos de los cadáveres convirtiéndolos en un terrorífico ejército No Muerto que se dirige hacia Farrondil.
Para ayudar a derrotar a todo este mal llega a este reino un campeón conocido simplemente como Héroe, a su lado cabalga un pequeño ayudante de nombre Pursio cuya ayuda será inestimable en los días que se avecinan.
Su primera misión será encontrar un objeto mágico que pueda silenciar el tañido de La Campana y que deshaga la maldición del Demonio del Viento. En este momento las fuerzas del mal buscan incansables a un paladín oscuro, el hechicero Malig cuyo poder podría reactivar la maldición del Rey y aún peor, obligarle a abandonar la seguridad de su palacio para dirigirse hacia las Tierras Muertas, donde hallaría una muerte terrible. Al mismo tiempo tratan de liberar a Hajjin con la esperanza de que domine de nuevo al Demonio y les ayude en el ataque a Farrondil.
Héroe se dirige sin tardanza al pequeño reino boscoso de Gondemar, un viejo aliado de Farrondil habitado por una raza de enanos que han luchado las guerras de su vecino mientras este ha estado maldito, pero ahora se enfrentan a una nueva amenaza, desde las tierras pantanosas, los ejércitos del Señor del Pantano lanzan constantes racias en las fronteras del reino y preparan una invasión a gran escala.
El señor de Gondemar guarda los Huesos del Cisne, el artefacto que Héroe necesita para destruir La Campana y liberar al Rey, pero para poder obtenerlo antes habrá de ayudar a los enanos en su guerra con las criaturas del pantano.
Finalmente al Oeste de Farrondil y Gondemar está el bosque de Greengorm. En este habita otro ejército del mal, las hordas de Orcos Forestales, dirigidos por la misteriosa Madre Azufre. Sus ataques se centran en el reino de Gondemar, aunque también mantienen otro frente abierto en su intento de exterminar a los pixies que viven en lo más profundo del bosque, en este caso ayudados por otro antiguo mal conocido como el Monstruo del Bosque. Pero a pesar de todas estas amenazas también hay esperanza en la floresta; acechando entre los árboles hay un personaje conocido como el Cazador y en el caso de que se le pueda encontrar ayudará a las fuerzas del bien, no solo en el bosque sino también en la lucha de Farrondil, y además conoce el paradero del mago Verokin cuya ayuda será fundamental para neutralizar al Demonio del Viento.
La historia termina con… Bueno termina con la victoria del jugador que sepa usar mejor sus recursos sobre el tablero.

La caja venía magníficamente presentada con el dibujo de la portada obra de Les Edwards cuyo título original era “Mensajero de Zhuvastou”. Con un tablero a todo color dividido en hexágonos que hacía las delicias de los jugadores, y un pequeño libreto con la historia aparecida en la White Dwarf. Precisamente, aunque el propio Lewis se ha mostrado en algunas ocasiones interesado en una reedición, los derechos sobre la historia no están disponibles y el juego sin este libreto estaría absolutamente incompleto.

Warlock, The Game of Duelling Wizards

2010-07-11T20:10:00.003+02:00

El primero de los juegos que vamos a reseñar, siguiendo el orden de revisión aparecido en la White Dwarf, es el Warlock.

Su nombre completo es Warlock, The Game Of Duelling Wizards, y como su nombre indica consiste en un duelo mágico entre hechiceros, de los cuales podían participar entre dos y seis, hasta que sobre la arena de combate sólo quedara uno. El año de edición es 1980 y su diseñador Bob Connor. Su precio de venta al público fue de 6.95£.

Todos los jugadores tratan de enviar al limbo a sus contrincantes por medio de unos hechizos de ataque que toman la forma de cartas donde se describen sus efectos (¿no os recuerda esto poderosamente a otro juego, sólo que bastantes años antes?). Si un mago es enviado a este limbo tiene la posibilidad de retornar al juego, pero el coste en energía mágica que esto representa le dejará muy debilitado. Una vez que sus reservas de energía se hayan agotado y que resulte de nuevo desterrado, habrá de permanecer allí mientras el resto de adversarios continúan el combate hasta la victoria de un único mago. Cada hechicero comienza el juego con siete cartas de hechizo tomadas aleatoriamente del mazo inicial. Los hechizos se dividen entre los de carácter físico y los puramente mágicos, y por regla general los de un tipo son inútiles para contrarrestar los del otro, con lo que el desconocimiento sobre el “grimorio” de tu enemigo puede hacerte utilizar el hechizo equivocado con el consiguiente riesgo para nuestra seguridad en la arena. Para aprender nuevos hechizos (tomados del mazo/grimorio) el mago ha de esperar a un turno en el que no esté combatiendo y tomar tres cartas, o si está en pleno enfrentamiento gastando puntos de energía también puede aprenderlos, pero nunca podrá tener más de siete hechizos al mismo tiempo.
Para añadir interés al desarrollo de los enfrentamientos, cada jugador elige para su personaje un alineamiento dividido entre magia blanca o negra, afectando su elección a la capacidad hechiceresca de este y al coste en energía para el uso de los distintos conjuros.
Todos los magos cuentan con una tabla de referencia rápida donde consultar su estado y los efectos de los distintos hechizos, con lo que se agiliza enormemente la secuencia de combate.

Foto inferior izquierda: la tabla de referencia mágica

El primer lanzamiento

2010-07-09T12:01:00.015+02:00

En 1980 Games Workshop lanza su propia línea de juegos de mesa.

El número 20 de la revista White Dwarf de Agosto y Septiembre, tenía la portada ilustrada por Angus McKie y de nuevo nos sorprendía con un nuevo departamento, el de Asistente Editorial, esta vez ocupado por un colaborador habitual de la revista, Andy Slack. Lo más importante de este número era que presentaba los nuevos juegos haciendo uso de un reclamo publicitario basado, algo más que claramente, en la trilogía de Star Wars. Bajo la máxima de El Imperio Británico Contraataca se extendía el anuncio perdiéndose en el fondo de la página como en la presentación de la película de George Lucas:

Después de más de una década de
invasión de juegos alienígenas, el

Imperio está al fin preparado para

el contraataque.
Hemos vigilado, esperado y
estudiado. Y ahora, después de cinco
años de cuidadosa búsqueda,
nuestro Equipo de Desarrollo ha
reunido cuatro juegos de formato
libro, cada uno compuesto de caja a
todo color, tablero de juego a todo
color, un diseño artístico excepcional,
conceptos únicos, reglamentos sencillos,
unas pruebas de juego exhaustivas y
dedicación absoluta.

Ahora estamos preparados para el lanzamiento de…

Lanzamiento 001, Apocalypse, The Game of World War III

Lanzamiento 002, Doctor Who, The Game of Time and Space
Lanzamiento 003,Valley of the Four Winds, An Epic Game of Sword & Sorcery

Lanzamiento 004,Warlock, The Game of Duelling Wizards

No obstante este reclamo publicitario duró poco, ya que el equipo legal de 20th Century Fox se puso rápidamente manos a la obra para que se retirara al hacer uso de su imaginería, y una amenaza de demanda por parte de un grupo tan potente no era para tomárselo a broma. A continuación usarían un anuncio más clásico haciendo uso de sus ilustradores habituales.
Sin embargo el lanzamiento oficial no sería hasta la celebración del Games Day el día 27 de Septiembre.

Pero aún antes de todo esto, el dos de Agosto en el Chelsea Town Hall, se celebró el tercer Dragonmeet. A partir de ahora sin embargo no nos detendremos a describir este evento, valga con las anteriores descripciones y conforme lleguen un somero comentario sobre su fecha y ubicación.

White Dwarf 17, 18 & 19

2010-07-06T19:49:00.016+02:00

El número 17 de la revista White Dwarf pertenece a los meses de Febrero y Marzo de 1980, con portada de Angus McKie. Y una vez más el editorial surgido de la pluma de Ian Livingstone resulta de lo más interesante:

“Un recién llegado al mundo de los juegos del hobby suele quedar completamente sorprendido por el precio de algunos de los juegos. Esto es particularmente cierto en el caso del comprador primerizo de juegos de rol. Estará acostumbrado a ver un tablero dentro de una caja de juego, y a menudo se le escuchará decir, “¿Esto es todo?”
Existen muchas formas de considerar el sistema de los precios. En defensa de los fabricantes está el hecho de que los costes de producción por unidad son mucho más altos para los juegos del hobby que para un juego de mercado de masas como el Monopoly. Además el fabricante de juegos del hobby debe generar beneficios suficientes que le permitan buscar nuevos títulos. Entonces llega el dilema entre el número de componentes a incluir en la caja vs. la motivación ganancial.
No creo que los precios desciendan hasta la proporción alcanzada por los juegos del mercado de masas. En ese caso estos tendrían que cambiar hasta ser de todo punto irreconocibles y perder todo su atractivo. Una analogía tranquilizadora se puede hacer con los vinilos. Pagamos alrededor de 5.00 £ por una fina lámina de plástico que vale aproximadamente 2 peniques. Pero es la cantidad de entretenimiento que obtenemos de esa lámina de plástico lo que es importante, y lo mismo se puede decir de los juegos del hobby.”

En este número asistimos al último artículo del The Fiend Factory editado por Don Turnbull, y es en estos días cuando TSR, tras varios meses de evasivas, pone todas sus cartas sobre la mesa. La compañía americana tenía la intención de abrir su propia sucursal europea ubicada en UK para lo cuál habían elegido a Don como su representante, y el libro que estaba preparando sería su lanzamiento especial para el nacimiento de la nueva división. Naturalmente esto no agradó al equipo de Games Workshop y este acto originó una cierta animadversión entre ambas compañías, al menos por un tiempo, aunque siguieron trabajando sus productos y reseñándolos en la revista, y sin embargo los tira y afloja por los derechos de la publicación harían que su salida al mercado se retrasase más de un año sobre la fecha estimada inicialmente. En el prólogo escrito por Don Turnbull no se hace referencia a Games Workshop más que con un nebuloso comentario sobre “cierto editor británico”.
Shaun Fuller, que había sido juez del concurso de pintura en las últimas ediciones del Games Day, escribe un artículo muy completo sobre pintura en miniatura, “El Pincel Mágico” describiendo en la primera entrega los materiales necesarios y su cuidado.
Y se publica una entrevista a Greg Stafford fundador de Chaosium y creador de Rune Quest.

El número 18 de Abril y Mayo, en una excepción que prácticamente no se volvería a repetir, no tiene una ilustración en su portada, sino un fotograma de la película Star Trek donde se ve la nave estelar Enterprise. Un cambio importante en los créditos de producción es la desaparición de Don Turnbull como editor por las razones ya conocidas. De nuevo nos hacemos eco del editorial de Ian Livingstone al resultar de especial interés:

“¿Por qué le gusta a la gente los juegos de rol? Esta es una pregunta que suelen hacerme y encuentro muy difícil responderla con una sola frase.
Sinceramente pienso que es la combinación de varios factores lo que contribuye al atractivo de los juegos de rol.
Primero y más importante está el hecho de que cada juego es completamente diferente del siguiente según cada árbitro lo diseña de forma distinta y cada jugador lo interpreta de forma diferente. Y jugar a rol es de hecho como estar en un mundo de monstruos, alienígenas, gangsters o forajidos. La experiencia es realista y se puede escapar fácilmente a la monotonía del día a día. No saber que se esconde tras la siguiente curva siempre será excitante.
Los componentes de la caja son también únicos. No hay tablero o contadores. El árbitro debe crear un mundo de juego fuera de su propia imaginación en el cuál los otros personajes jugadores vivirán. Estos se las ingeniarán, conspirarán y cooperarán para lograr la recompensa. Los juegos no terminan mientras los personajes jugadores permanezcan vivos y los mundos y las leyendas crezcan. Los juegos de rol van más allá de los límites normales de un juego para convertirse en un hobby. ¡Constantemente aparecen reglamentos complementarios, figuras y revistas como la White Dwarf! ¿Qué más podrías pedirle a un juego?

A pesar de la animadversión existente se anuncia la creación de la división de TSR en UK, dirigida por Don Turnbull desde Cambridge. Asimismo la sección The Fiend Factory pasa a ser editada por Albie Fiore quien a su vez también escribe en este número el que, para mí, fue el mejor escenario de D&D aparecido en la White Dwarf: “Los Salones de Tizun Thane”.
Steve Jackson y Tony Yates presentan un set de reglas para jugar partidas de combates entre las miniaturas de Citadel basado en Star Trek, donde una facción de belicosos alienígenas (klingons por lo general) tratan de abordar el Enterprise y reducir a los ocupantes del puente de mando (Kirk y sus mejores hombres).
Por último Shaun Fuller termina su guía magistral de pintura con la segunda parte de “El Pincel Mágico”.

En los meses de Junio y Julio aparece la White Dwarf número 19. Su portada, con el título de “The Ghoul” es obra de Les Edwards y según el mismo es uno de sus mejores trabajos. También aparece por primera vez el puesto de maquetador ocupado por Mary Common. El precio de la revista vuelve a sufrir un incremento hasta los 75 peniques, justificado por el encarecimiento de los costes de impresión y compensándolo con la inclusión de cuatro páginas más.
Lo más remarcable, tal vez, de este ejemplar es el anuncio del estreno de la película El Imperio Contraataca de la trilogía de George Lucas, Star Wars. Además se comenta la idea del cineasta de

convertir la trilogía en una saga de nueve episodios.

Los gemelos Perry (2ª parte)

2010-06-28T18:30:00.005+02:00

Su primera colaboración fue en las gamas de Fantasy Adventurers, Fiend Factory y más tarde en la de Fantasy Tribes. En aquel entonces no se les exigía una línea de trabajo concreta, sino que se les pedía unas pocas criaturas de tal o cuál tipo y ellos acudían un par de semanas después con el resultado. Según nos dice Alan “Ian y Steve tenían buen ojo para las miniaturas, las valoraban y nos compraban las que más les habían gustado. A continuación se las enviaban a Bryan Ansell para que hiciese los moldes en Citadel.”

Su primer acercamiento a Bryan no pudo ser más desafortunado. Su carácter algo huraño en concordancia con su aspecto de Hombre del Norte, con las grandes patillas y el bigote que lucía por aquel entonces, intimidaban a los dos jóvenes hermanos, y cuando Michael casi hizo saltar por los aires la fábrica, Bryan estuvo a punto de rescindirles el contrato.
“Había diseñado una especie de jabalí con plastilina y masilla epóxica que me serviría de cabalgadura para un jinete orco”, explica Michael. “Había usado la plastilina para crear el esqueleto de la miniatura, con la masilla epóxica envolviéndola. Lo que yo no sabía por aquella época era que los moldes se hacían presionando el modelo maestro en goma y a continuación, ejerciendo una presión extrema y calor. El núcleo de plastilina se fundió, creando una cámara de aire dentro del modelo que rápidamente explotó, cubriendo toda la sala de moldes de plastilina caliente y goma humeante. Después de aquello, recibí una llamada cortante de Bryan diciéndonos que no volviéramos a usar plastilina nunca más, ¡y así fue como aprendimos todo lo que hay que saber del proceso de moldeado!”
No obstante Bryan llegó a valorarlos, no sólo como miniaturistas, sino como buenos amigos con intereses comunes, hasta el punto de que Wargames Foundry, otra de las aventuras empresariales de Bryan, cimentó su éxito en el trabajo de los gemelos.

En un primer momento su sueldo era de 3£ a la hora, lo que para un par de jovenzuelos era una pequeña fortuna. El único problema era convencer a Ian y Steve de que habían dedicado tantas o cuantas horas a cada miniatura, y siempre intentaban bajarles un poco el sueldo.

Pero de estos días Alan y Michael lo que más recuerdan son los partidos de béisbol. Aunque tuvieron que abandonar la liga antes de lo que les hubiera gustado debido al alto nivel que estaban alcanzando los encuentros: “…una cosa es jugar por diversión ¡y la otra volver a casa lleno de morados hechos con bolas a 100 millas por hora!” sentencia Michael.

Durante aquellos primeros años sus diseños estuvieron presentes en la mayoría de líneas de Citadel, algunas de las cuáles ya hemos comentado en anteriores entradas. Más adelante veremos más sobre su trabajo, conforme avancemos en la historia de Games Workshop, e incluso sobre otros aspectos de su vida.

Foto superior: los gemelos en plena acción guerrera

Foto inferior: posando con fotos de otra de sus pasiones el coleccionismo de material militar real

Los gemelos Perry (1ª parte)

2010-06-24T19:43:00.012+02:00

En el Norte de la ciudad de Londres, en 1961, nacen los hermanos gemelos Alan y Michael Perry.

Con apenas cuatro o cinco años de edad se inician en los juegos de guerra en su vertiente más infantil, creando ejércitos de soldados usando para ello limpiapipas (un invento originalmente dedicado a la función de la que toma su nombre, pero que en épocas más recientes se ha mostrado como un exitoso producto para manualidades) a los que posteriormente les pintaban las caras con rotuladores y usando piezas de Lego como edificios y vehículos. Más tarde, ya a mediados o finales de los 60, conocerían la marca de figuras Airfix y sus numerosos sets de miniaturas, como los de la Guerra Civil Americana o el de Robin Hood y este acercamiento al mundo de las miniaturas derivaría rápidamente en el interés por la pintura, usando como tantos otros veteranos enamel de la famosa marca Humbrol. De estos juegos de niños a los wargames sólo había un paso. Si bien sus primeras incursiones en los juegos de estrategia fueron usando reglamentos inventados, con numerosos fallos y lagunas, les proporcionaban una base a partir de la cuál podrían dar el salto hacia reglamentos más complejos y realistas de los del tipo que publicaba Avalon Hill. De forma que este interés primerizo por los juegos de estrategia y por los soldados en miniatura de cualquier tipo, despertaría en ellos un sincero interés por la parafernalia militar y la reconstrucción histórica, pero esto habría de llegar mucho más tarde.
El hecho de crecer en una familia cuyos padres poseían una vena artística, o al menos creativa, posiblemente influyó en gran medida en su gusto por el trabajo manual, primero pintando sus figuras y poco tiempo después, con unos quince años de edad, empezaron a modelar sus propias creaciones, usando para esto plastilina o cualquier otro producto que consideraran apropiado, hasta que descubrieron una masilla más profesional, la epóxica. Si bien no descartaban otras pastas de modelismo o el uso de plasticard, etc.
Mientras aún estaban en la escuela, donde estudiarían la opción de Artes en el Nivel A, y antes incluso de estar inmersos en el mundo de la escultura en “miniatura” (en aquel entonces modelaban a escala de 54 o 90 mm. sin tomar en consideración en ningún momento escalas más pequeñas) habían empezado a visitar una tienda de su entorno, llamada Mikes Models. Allí solían comprar maquetas y las miniaturas de Minifigs, las cuáles acostumbraban a llevar de nuevo a la tienda una vez pintadas para enseñárselas a los dependientes e incluso dejarlas en exposición o haciéndoles pequeños trabajillos freelance, ya que uno de ellos, Steve Attwood, era un buen pintor y escultor ocasional, es más, fue Steve quien primeramente les animara a que se iniciaran en el mundo de la escultura. En este punto se limitaban a esculpir estas figuras a gran escala para si mismos y para el grupo local de la British Model Soldier Society, y llevando sus creaciones a concursos.

Steve tenía amistad con los propietarios de otra tienda cercana, de reciente apertura, llamada Tally Ho Games que estaba en el 650 de High Road y que se dedicaba en exclusiva a los juegos de fantasía y ciencia ficción. Y estos últimos, a su vez, conocían a Ian y Steve de Games Workshop ya que se publicitaban en su revista White Dwarf, y sabían que estaban buscando escultores para iniciar una nueva marca de miniaturas de fantasía en 25 mm. Así, con apenas 17 años cumplidos, los gemelos fueron invitados a una entrevista en la tienda de Dalling Road, a la que se presentaron con media docena de figuras de prueba, su primer intento en 25 mm. Cuando entraron por primera vez al local de Hammersmith lo encontraron realmente pequeño y atestado de material, tal vez no era lo que esperaban de una compañía que iniciaba su propia línea de miniaturas de fantasía, pero al subir a la planta de arriba y conocer a Ian Livingston, Steve Jackson y Albie Fiore, se sintieron muy arropados por una gente agradable y simpática. De este modo, tras enseñarles sus miniaturas y charlar un poco, estaban contratados por Games Workshop como diseñadores freelance para Citadel Miniatures Ltd. ¡y aún no habían terminado sus estudios secundarios! En palabras de Michael “Fue tan sencillo como suena”. Cuando finalmente acabaron la escuela, Games Workshop pudo contratarlos a tiempo completo y con un contrato en regla.

Foto superior: los dos hermanos en 1985
Fotos centrales: ambos hermanos son grandes amantes de la reconstrucción histórica
Fotos inferiores izquierda: Alan Perry
Fotos inferiores derecha: Michael Perry

La escala mayor de Citadel

2010-06-20T16:34:00.047+02:00

A petición de Raúl Latorre y por mi propio interés, hoy hacemos una breve parada para profundizar en una de las líneas miniaturísticas más desconocidas de Citadel Miniatures. Como ya he dicho anteriormente, si sentís un interés especial por algún tema que haya aparecido en el blog, pero que consideréis que puede completarse con más información, hacédmelo saber e indagaré en el tema o escribiré una entrada extra sobre ello con mucho gusto.

Games Workshop y Citadel Miniatures, hoy en día el dos en uno, han trabajado numerosas escalas durante su historia, aunque casi siempre la elección de una u otra ha estado sometida al juego para el que se hubiera diseñado originalmente. Por ejemplo las escalas de 10 y 15mm. han sido recurrentes en juegos como Space Marine, Warmaster o La Batalla de los Cinco Ejércitos. Y los 54mm. han tenido su representación en el magnífico Inquisitor o en figuras de serie limitada y especiales como la elfa Silvana Wardancer promoción navideña del 2005.

Pero aparte de alguna memorable excepción, la producción principal de Games Workshop ha fluctuado siempre entre los 25 y los 30mm.
No obstante, remontándonos a los orígenes de Citadel descubrimos un gran interés por las escalas dedicadas al coleccionismo más que al puro juego y lo que podría parecer un intento muy serio por introducirse en el mercado histórico más serio. Precisamente la tienda de Dalling Road estaba vendiendo varios wargames de casas como Avalon Hill, Games Designers Workshop o Fantasy Games Unlimited, y la intención de Ian y Steve era seguir ampliando constantemente el catálogo.
De este modo Citadel había lanzado ya sus gamas Dark Ages, y tenían la distribución de las líneas de 1200AD y Napoleónicos 15mm. de Ral Partha. Asimismo se sumaría a este proyecto la línea de 54mm. donde los gemelos Perry soportarían el peso de la producción y es por ello que empezaremos por ellos.

En clara relación con la gama Dark Ages de 25mm. de corte marcadamente medieval con sus numerosas tropas europeas, nórdicas, orientales y musulmanas, extendiéndose más tarde hacia época bajo medieval y las guerras de sucesión española, aparecerían unas pocas referencias todas de la Edad Oscura europea:
01 Un guerrero rus con escudo señalando.
02 Un guardia varengo afilando su hacha.
03 Un oficial carolingio en posición defensiva (diseñado para acompañar al 04)
04 Ávaro a caballo atacando.
05 Caballero teutónico blandiendo una espada a dos manos.
06 Caballero teutónico defendiéndose con su espada.
07 Guerrero de tribu germana cargando con lanza y escudo.
08 Guerrero de tribu germana avanzando con espada.
09 Guerrero de tribu germana cayendo herido.
10 Guerrero de tribu germana yaciendo herido (diseñado para acompañar al 05)

También siguiendo otra línea aparecida en 25mm., la de Star Trek “The Motion Picture”, y aprovechando el éxito de la película, los hermanos diseñan una serie bastante corta de miniaturas:
01 Capitán Kirk sentado al timón.
02 Mr. Spock
03 Ilia vestida con ropas civiles deltanas.
04 Asaltante Klingon con pistola láser.
Hay que tener en cuenta que en este caso las fotografías en blanco y negro muestran los modelos originales antes del proceso de moldeado y que el detalle puede diferir ligeramente de las miniaturas comerciales. No obstante incluyo una fotografía de estas últimas para comparar entre ambas.

La última gama aparecida en 54mm. es la correspondiente a los Aventureros de Ciencia Ficción de Tony Ackland. Es la más misteriosa de las tres, no habiéndome sido posible encontrar fotos de las figuras en sí, solo la ilustración que acompañaba a las referencias del catálogo. Sólo hubo tres miniaturas en esta línea:
SP1 Capitán Pirata Estelar con Garra de Potencia y Ojo Espectral.
SP2 Pirata Estelar con Pistola Micro Fase.
SP3 Aventurera Pirata Estelar con Rifle Electromagnético.

En un primer momento parece que Tony intentó crear su propia marca de miniaturas, pero pronto fue absorbido dentro del personal de Citadel, primero como diseñador de miniaturas, y después como ilustrador oficial de Games Workshop.

Mientras tanto en Citadel

2010-05-27T10:42:00.008+02:00

A finales de 1979 Citadel Miniatures ya tenía su hueco asegurado en el mundo de la producción de miniaturas de 25 mm.

Para 1980 habían ganado un par de premios del público y la crítica especializada en sendos eventos, como el obtenido en el pasado Games Day, confirmándola como la mejor marca de figuras de fantasía británica. Esto era debido en una gran parte a su colaboración con Ral Partha, la cuál les ofrecía una base de miniaturas de ficción e históricas de una calidad insuperable para la época. Es por esto que uno de los pilares en los que se asienta el éxito primero de Citadel hemos de buscarlo en su asociación con la marca americana y en la labor impagable de Tom Meier.
Pero, aunque los propios diseñadores de Citadel eran en aquel momento más bien amateur en su mayoría, supieron captar la atención de un público que no estaba buscando la perfección y el rigor que caracterizaban al coleccionista de histórico, sino la calidad del trabajo realizado por aficionados que pensaran como tales y que conectaran con el espíritu de los jugadores de rol, tanto en las vertientes fantásticas como en las de ciencia ficción. Es más, otro de los puntos que más atrajeron a los compradores de miniaturas, fue el importante componente humorístico que inundaba las líneas de fantasía de Citadel, en muchos casos realizando auténticos guiños a la cultura popular inglesa.
A todo esto debemos sumarle la facilidad con que se pintaban estas miniaturas (influenciado seguramente por la libertad que ofrecía en aquel entonces la fantasía), y en el caso de que la pintura no fuese el punto fuerte del comprador, la posibilidad de dejar la figura sin pintar no desmerecía el detalle, ya que gracias a unos relieves muy remarcados y al tamaño algo exagerado de las armas y el equipo estos quedaban claramente visibles aún en su estado metálico.

Otro detalle que honraba aquellos primeros días de la marca era que hacían figurar el nombre del diseñador de la miniatura en cada blister a la venta. Estos eran por aquel entonces una bolsa de plástico cerrada por su parte superior con una lengüeta de cartón donde aparecían la referencia y el logo de la marca.

Las líneas disponibles a finales de 1979 y durante 1980 fueron:
Fantasy Adventurers diseñados principalmente por los gemelos Perry, los cuales soportaban el peso de la producción casi total para Citadel. Esta gama contaba por aquel entonces con 25 referencias.
Fiend Factory tenía muchas criaturas diseñadas por el propio Bryan Ansell llegando a sumar en el año 1980 hasta 60 referencias diferentes.
Humphrey Leadbitter tuvo una carrera más bien corta en la empresa, pero sus Fantasy Specials llegaron hasta la referencia 50 en apenas un año.
Pronto Citadel comenzó a captar licencias de numerosas compañías con productos dignos de ser “miniaturizados”. Un buen ejemplo sería el juego Gangster! con 12 referencias distintas y una especial. O la muy jugosa licencia de la película Star Trek “The Motion Picture” de la que sacaron 24 referencias.
Y ya metidos en la Ciencia Ficción y viendo que Ral Partha tenía su propia línea ambientada en este entorno, los Galactic Grenadiers, Citadel lanzó su propia gama llamada Spacefarers, de nuevo de los Perry y con 49 referencias. Si bien Citadel se había orientado hacia la Fantasía más pura en su origen y esto era lo que el público pedía mayoritariamente, algunos de los componentes de la empresa sentían un interés cada vez mayor por los trasfondos futuristas, empezando por el propio Bryan y con el paso del tiempo se traduciría en una mayor apuesta en estas gamas.
De nuevo, tal vez influenciados por la gama histórica de Ral Partha 1200 A.D., Citadel produjo su propia línea medieval llamada Dark Ages, de los gemelos Perry, con una primera tirada de 31 referencias, pero llegando a superar más que holgadamente este número en pocos meses.
Y muy interesante resulta constatar que Citadel produjo también varias gamas de miniaturas en 54 mm. empezando por la misma Dark Ages con 4 referencias, siguiendo por una de Star Trek con otras 4 (en ambos casos de la mano de los Perry) y una más de Aventureros de Ciencia Ficción por el artista Tony Ackland con tres miniaturas.

Foto inferior derecha: Tony Ackland

El final de una década...

2010-05-09T19:55:00.003+02:00

… y el principio de los 80’s.

En las postrimerías de 1979 Games Workshop había cerrado un capítulo fundamental de su historia. Se habían consolidado como la mejor tienda, y posiblemente la única, dedicada en exclusiva a los juegos de Ciencia Ficción y Fantasía en Europa. Pero ahora, a la redacción de la revista White Dwarf y a las oficinas de Dalling Road (que al fin y al cabo eran las mismas) comenzaban a llegar multitud de cartas de queja referidas a la tienda y no porque a la gente no le gustara, sino todo lo contrario, ya que esta reclamación se basaba en la falta de más tiendas especializadas en otras ciudades que no fueran Londres, ya que desplazarse hasta la capital con cierta regularidad no estaba al alcance de todo el mundo.
Ian y Steve empezaron a plantearse la posibilidad de expandir el negocio y hasta incluso la de crear una cadena de tiendas por todo el país. Había suficiente demanda como para asegurar el éxito y el sector aún mantenía una tendencia emergente, con lo cuál era una apuesta ganadora. Pero a pesar de todo existía un fondo de duda.
Los dos amigos no se metieron de lleno en la expansión, en un primer momento se mostraron reticentes ya que el gasto que acompañaría a este proyecto les obligaría a reinvertir una vez más los beneficios obtenidos a través de la tienda de Hammersmith y de Citadel.
Justo ahora el negocio parecía empezar a dar sus frutos. Hasta este momento las ganancias se habían reutilizado casi totalmente en nuevos proyectos como la marca de miniaturas de Citadel o en absolutas necesidades como el almacén, contratar más personal con conocimientos acordes a sus puestos, etc. Pero la dicotomía Londres/Nottingham se hallaba en un momento dulce de su desarrollo y ambos pensaban que no resultaba necesario hacer un desembolso de tal cuantía como el que se verían obligados a realizar en el caso de abrir una nueva tienda, además ya era hora de guardar algo del dinero que ganaban para ellos mismos, pero…
La emoción de reactivar el proyecto, de llevarlo a nuevos horizontes y de obtener el doble de lo que ya ganaban al tener dos tiendas, o el triple con tres, o ¿quién sabe hasta donde?...
La primera ciudad en la que pensaron debió de estar más influenciado por el corazón que por el puro mercantilismo, ya que fue Manchester, su ciudad natal.
De esta manera comienzan a reunir los fondos, a buscar un local apropiado, etc., aunque aún tendrían que pasar meses antes de que se vieran los primeros indicios de la nueva apertura.

En los meses de Diciembre de 1979 y Enero de 1980 aparece la White Dwarf número 16, con portada del grandísimo Les Edwards, y por primera vez con la participación, en el nuevo puesto de Dirección de Artistas, de Robert Owens.

1980 marcaría el inicio de la producción propia de juegos de mesa de Games Workshop y durante los siguientes años ofrecerían algunos títulos que han llegado a convertirse en auténticos clásicos, una parte de los cuáles han llegado hasta nuestros días con una muy buena salud.

Un año después seguimos aquí

2010-05-07T12:13:00.003+02:00

Y como reza el título ya llevamos un año entero dando guerra, en realidad algo más si contamos el período anterior a la primera publicación, mientras preparabamos el blog en sí. Y aun más si incluimos los dos/tres años recopilando material, traduciendo y buscando en los más oscuros rincones.

Esta corta entrada se limita a agradecer su apoyo a la gente que sigue el blog, tanto a los activos como a los pasivos, y muy especialmente a los que ayudan de una manera u otra aportando información o contactos.

Además quería comunicaros la inclusión de un nuevo tipo de artículo, las aportaciones de colaboradores en forma de entrada adicional. Hasta la fecha he escrito la totalidad de lo aparecido en el blog, pero ya está en marcha el primer artículo de un colaborador, que espero que no sea el último, quedando además abierta la posibilidad de reunir nuevos investigadores a la lista de escritores.

En cuanto a la duración del blog, ya se alarga más de lo que había planeado. Mi intención era terminar al año y medio o dos años, pero veo que va a ser imposible y que tal vez lleguemos a los tres. Sea como sea no perdemos la ilusión que nos impulsó a crear este proyecto, pase el tiempo que pase, aunque si es cierto que las responsabilidades u otros intereses pueden desviar temporalmente nuestra atención hacia otros campos alargando aun más los días del blog.

Una vez más gracias a todos y ya sabéis que toda duda será resuelta (dentro de nuestras posibilidades) y que las aportaciones son más que bienvenidas.

El Día de los Juegos (Games Day V)

2010-04-18T15:35:00.025+02:00

Por quinta vez se celebra el Games Day, en esta ocasión y debido al éxito de asistencia de los años anteriores, se traslada el evento al Royal Horticultural Hall, en Greycoat Street el 20 de Octubre de 1979.

Ya se le da la denominación de principal convención de juegos británica, y queda demostrado por la masiva participación de colaboradores, clubs, tiendas y, por supuesto, de aficionados y visitantes que hubieron de pagar una entrada de 75 peniques los adultos y 50 los niños a su entrada a las 10:30 de la mañana. Además este año el Games Day logra batir el récord de asistencia en una convención de un sólo día a nivel mundial, todo un logro para los chicos de Games Workshop y lo que les daba reconocimiento internacional.

Las actividades preparadas para la ocasión eran similares a las celebradas en años anteriores, aunque a una mayor escala y con más medios, sirvan de ejemplo los medios informáticos, de los que se podían ver partidas de demostración, como la de Star Trek moderada por ordenador y dirigida por Dave Rotor. Otros juegos presentes en las numerosas mesas dedicadas a las partidas, tanto de campeonatos como de demostración fueron el Old West, con un tablero enorme dispuesto con gran cantidad de escenografía y muy llamativo, o el Gangster!, ambos haciendo uso de miniaturas de plomo. También usando plomo en las mesas, aunque en menor medida, había mazmorras completas preparadas para Dungeons & Dragons u otros entornos de Rol de semejante trasfondo. Y también juegos nuevos como el Ephemeris, el juego de ciencia ficción en el Sistema Solar, o no tan nuevos, como el Skirrid, un juego relativamente parecido al Scrabble, diseñado por Brian Taylor y Mark Eliot. Entre los juegos clásicos llamaba la atención el continuo lleno que disfrutaban las mesas de Go.

La gente acudía disfrazada con los atuendos de los personajes de sus juegos y se paseaban entre las mesas y los stands de las tiendas, donde las colas para adquirir las novedades aparecidas con motivo del Games Day colapsaban una cuarta parte del espacio disponible. A esto se sumaba la sección de compra-venta, donde los jugadores se deshacían de su material más antiguo y siempre podían encontrar ese juego que tanto tiempo llevaba escapándoseles de las manos, a un precio razonable.

Y naturalmente los diversos campeonatos oficiales, tanto de juego como de pintura de miniaturas, hacían las delicias de los participantes más competitivos. Y para aquellos que querían participar en concursos de forma más desenfadada tenían el Campeonato Mundial de Andares Estúpidos.

Los invitados de honor de esta edición fueron Tom Meier y Glenn Kidd de Ral Partha, seguramente por su relación comercial con Games Workshop y su importante colaboración con Citadel. Ian y Steve tuvieron tiempo de hablar detenidamente con ellos para preparar futuros movimientos empresariales en Estados Unidos.

Por último, este año comienza un apartado muy importante de los Games Day, los Premios Británicos del Games Day, organizados por Games Workshop y con la ayuda en la recogida de votos de numerosas tiendas, revistas y fanzines del país, como Wargamer’s Newsletter o Perfidious Albion.
Así cerca de finalizar la jornada a las 6:00 de la tarde se anunciaron los ganadores de 1979, los cuáles fueron:
1. Mejor Juego -de cualquier tipo- 1º Dungeons & Dragons, 2º Diplomacy
2. Mejor Wargame 1º Squad Leader, 2º Third Reich
3. Mejor Juego de Ciencia Ficción/Fantasía 1º Dungeons & Dragons, 2º Traveller
4. Mejor Juego Abstracto 1º Black Box, 2º Mastermind
5. Mejor Juego Para Toda la Familia 1º Monopoly, 2º Sorcerer’s Cave
6. Mejor Set de Reglamento de Tablero -de cualquier periodo- 1º Wargames Research Group Ancient Rules, 2º Once Upon a Time in the West
7. Mejor Juego de Mesa -de cualquier periodo- 1º King Maker, 2º Squad Leader
8. Mejor Juego de Rol -de cualquier periodo- 1º Dungeons & Dragons, 2º Traveller
9. Mejor Gama de Miniaturas Históricas 1º Minifigs Napoleónicos en 25 mm. 2º Ral Partha 1200 AD en 25 mm.
10. Mejor Gama de Miniaturas de Ciencia Ficción/Fantasía 1º Ral Parha 25 mm. (Personalities and Things that Go “Bump” in the Night), 2º Citadel 25 mm. (Fiend Factory)
11. Mejor Revista 1º White Dwarf, 2º Strategy & Tactics
12. Mejor Editor de Juegos 1º Avalon Hill, 2º SPI
13. Mejor Fabricante de Miniaturas 1º Citadel Miniatures, 2º Minifigs
14. Mejor Inventor de Juegos 1º Gary Gygax, 2º John Hill
15. Mejor Personalidad de los Juegos 1º Charles Vasey, 2º Gary Gygax
16. Mejor Juego Nuevo de 1979 1º Freedom in the Galaxy (SPI), 2º The Next War (SPI)

Y así, un año más, el Games Day cerró sus puertas con la certeza de haber sido un éxito y de haber logrado su objetivo de acercar al público en general el mundo de los juegos.

Fotos de arriba hacia abajo:

Cola de entrada al Royal Horticultural Hall a las 10:30

Una mazmorra en proceso de exploración

Old West preparado para ser jugado

Dave Rotor dirigiendo Star Trek

Participantes disfrazados

Las secciones de compra/venta y los stands de venta

El Campeonato Mundial de Andares Ridículos

Tom Meier y Glenn Kidd de Ral Partha y Ian Livingston charlando con Glenn

Steve Jackson haciendo entrega del primer premio a la Mejor Personalidad del Mundo de los Juegos Charles Vasey

Un atisbo de futuro

2010-04-12T10:43:00.004+02:00

La segunda mitad de 1979 trajo consigo la celebración del segundo Dragonmeet el sábado, 25 de Agosto en el Chelsea Old Town Hall, en Kings Road, Londres.

Este evento fue muy parecido al celebrado el año anterior, aunque la asistencia de público resultó lógicamente mayor. Hubo todo lo que se podía esperar de la organización. Stands de tiendas de Londres y su entorno donde se podían encontrar las novedades del momento, demostraciones de juegos realizadas por aficionados, por sus creadores o personalidades de la industria de los juegos, estas demostraciones eran tanto de Rol como de juegos de tablero e incluso de computadora (las cuáles se estaban haciendo muy populares y cuya ayuda se empleaba incluso para arbitrar partidas como si de un master se tratara), competiciones dedicadas a distintos reglamentos y concurso de pintura de miniaturas, y naturalmente zonas de descanso con una cafetería para reparar a los participantes agotados.
El precio de la entrada era de 50 peniques, y lo recaudado se usaba para sufragar los costes de los premios y pagar la comida de los colaboradores.

Se publica la White Dwarf número 15 de Octubre/Noviembre, entre cuyos contenidos encontramos un muy interesante juego, llamado “El Bárbaro”, diseñado por Ian Livingston. Este juego era un sistema sencillo pensado para introducir al desconocedor de los juegos de tablero hexagonal en este tipo de reglamentos. La premisa, tan simple como el propio juego, era encarnar al bárbaro Vaarn en su búsqueda de los artefactos de Los Ancestros, una espada y un escudo mágicos, que nos ayudarán en la gran misión de unir a la humanidad en la lucha contra las bestias que dominan los parajes salvajes fuera de la seguridad de las pequeñas ciudades.
Este primer intento de Ian en el mundo del diseño de juegos es el inicio de una prolífica carrera llena de éxitos.

Mientras tanto en Citadel se inicia la producción de su primera gama de miniaturas históricas llamada “Dark Ages” y la primera gama de miniaturas de ciencia ficción con el nombre de “Spacefarers”.

Y una noticia triste es que a finales de ese año las negociaciones para publicar el que iba a ser el primer libro oficial de Games Workshop dedicado a Dungeons & Dragons, el “Fiend Folio”, entran en un punto muerto por cuestiones de derechos. Y las relaciones entre los de Londres y TSR comienzan a sufrir un importante deterioro. Lo cierto es que TSR ya no era la compañía dirigida por un pequeño grupo de amigos en Lake Geneva, había crecido hasta convertirse en una multinacional y había sido absorbida por grupos económicos más fuertes, que la harían crecer al tiempo que protegían rigurosamente su inversión. La historia de TSR en esta época es dramática y muy interesante, y os recomiendo que os informéis sobre ella ya que no tiene desperdicio.
TSR tenía planes para el Reino Unido y Games Workshop no entraba en ellos, pero Ian y Steve aún no sabían lo que se les venía encima.

Un año de crecimiento y mucho béisbol

2010-04-02T18:57:00.020+02:00

Al iniciarse 1979 Games Workshop entra en un periodo intermedio.

La revista White Dwarf marcha viento en popa, se publican los números 13 de Junio/Julio con portada de Eddie Jones y 14 de Agosto/Septiembre con portada de Emmanuel. Y Russ Nicholson, cuyo nombre se relacionaría particularmente con Ian y Steve en un futuro próximo, se convierte en artista colaborador asiduo de la publicación.
La tienda de Dalling Road es visitada regularmente por cientos de aficionados, e incluso se amplía ligeramente para dar más cabida a un creciente stock. Se incrementa el personal, sobre todo en el almacén donde es necesario trasladar a Trevor Graver para que ayude a dos nuevos compañeros, John Chillingworth, que había sido Jefe de Ventas de Avalon Hill y que comienza su carrera en Games Workshop como manager del almacén, y a Brad Grimshaw. El local empieza a ser conocido como el “Werehouse” haciendo un juego de palabras con la denominación en inglés warehouse. Los clientes acuden a buscar los productos que no encuentran en la tienda y de un almacén pasa a ser, casi, una especie de supermercado de juegos donde a la gente sólo les faltaba un carrito para completar la similitud.
Citadel se está convirtiendo en un éxito de ventas, muy especialmente su línea de Aventureros de Fantasía, posiblemente gracias a los ligeramente exagerados relieves, que hacían el pintado algo más fácil y las miniaturas, una vez terminadas, más vívidas.
Los eventos GW se han consagrado en el calendario de los jugadores, siendo superados sólo por los más importantes encuentros estadounidenses. Ya se ha puesto fecha para el Dragonmeet II el 25 de Agosto de nuevo en el Chelsea Old Town Hall, y para el Games Day V el 20 de Octubre, esta vez en el Royal Horticultural Hall, buscando un emplazamiento más amplio debido al éxito de las pasadas ediciones. Y tanto Ian como Steve visitan con regularidad el resto de eventos nacionales de cierta envergadura, ya fuera a título propio, para tomar el pulso de la afición, como en forma de representación oficial de GW llevando su propio stand y dándose a conocer fuera de Londres.

Pero Ian y Steve no sólo querían ser los que vendieran hobby en una tienda de Londres, querían estar en el centro de la industria y crear ellos mismos esos juegos con los que tanto disfrutaban.

Aún faltaba algo para convertir a la empresa, de una tienda con varias importantes ramificaciones en una marca que fuese reconocible por sí misma. Se habían dado los primeros pasos en este sentido al comisionar a Don Turnbull para que editara un Manual de Monstruos original para su uso con D&D, y las negociaciones seguían su curso con la fecha para la publicación prevista alrededor de finales de ese año. Se seguían editando versiones británicas de juegos americanos, como fue el caso de “Traveller”, otro gran éxito de Games Designer’s Workshop cuya legión de seguidores empezaba a alcanzar a los juegos de TSR, al tiempo que no paraban de aparecer nuevas opciones en el mercado del ocio aportando variedad al catálogo, como por ejemplo “Runequest” de Chaosium o “Gangster!” de Fantasy Games Unlimited. También se había puesto a la venta el primer producto 100% GW el “Dungeon Floor Plans”, inaugurando así la gama de productos originales de la marca (aunque ya habían aparecido algunas ayudas de juego, como las hojas de personaje para D&D). Pero el principal movimiento se había realizado con la búsqueda de diseñadores para juegos nuevos que habrían de llevar el sello de la empresa, y los frutos de este llamamiento se empezaron a ver a mediados del 79 cuando varios creadores llamaron a la puerta de la tienda con sus proyectos bajo el brazo. Aún se tardaría algunos meses en seleccionar a los mejores, después en probar exhaustivamente los juegos (lo cuál se llevaba a cabo en la oficina de la planta superior) y finalmente en preparar el juego para su venta al público.

También comienza una costumbre de Games Workshop en Londres que durante mucho tiempo llegaría a ser casi una institución y con el tiempo una tradición de la empresa, y es que todos los domingos durante los meses de verano y siempre que hiciera buen tiempo, el personal de la oficina, de la tienda, del almacén, etc. se reunían en Regent’s Park para jugar un partido de béisbol. También se solían sumar algunos curiosos que pasaban simplemente por allí y de esta manera siempre había gente suficiente como para organizar dos equipos. Ian y Steve eran bastante buenos y con el paso de los meses y los años, muchos miembros de GW llegaron a adquirir una gran destreza en este deporte y el Partido de Béisbol de Games Workshop se convirtió en un acontecimiento del calendario del parque. Incluso, en su momento de mayor popularidad, los dos amigos organizaron algunos partidos contra equipos semiprofesionales. Esta costumbre siguió varios años, hasta que las múltiples responsabilidades de la empresa empezaron a robarles el poco tiempo libre disponible, o muy posiblemente porque las autoridades del parque prohibieron las actividades deportivas en éste, ya que se estaba destruyendo absolutamente el césped.
Sea como sea, muchos de los antiguos empleados aún recuerdan esta parte de su implicación en GW con un cariño muy especial y verdadera nostalgia.

Fotos superiores: White Dwarf nºs 13 y 14

Foto central derecha: Brad Grimshaw preparando pedidos en el almacén

Foto central izquierda: Steve discutiendo una orden de pedido con John Chillingworth, mientras Ian posa junto a la mascota de la tienda, el Dragón Humphrey

Foto inferior derecha: Ian en la British Toy And Hobby Fair de 1979 en Earls Court, de nuevo junto a Humphrey

La Vida de Bryan (2ª parte)

2010-03-24T12:30:00.012+01:00

Personaje Games Workshop: Bryan Ansell

En estos años previos a su incorporación a Games Workshop, Bryan visitaba con frecuencia los eventos y salones dedicados a los juegos de estrategia, donde como apasionado de las miniaturas históricas disfrutaba de batallas recreadas con todo lujo de detalles, rigor investigador y la posibilidad de ver a las tropas de Harold II en la Batalla de Hastings expulsando a los Normandos de vuelta a Francia. En estas ocasiones tomaría contacto con otros apasionados del hobby cuyo interés comenzaba a desviarse hacia las guerras de fantasía, rompiendo con la tradición de la vertiente “realista”. Y entre estos herejes del histórico no pocos llegarían a trabajar para él.

La fundación de Citadel Miniatures se inició en 1978, tal y como ya habíamos comentado un par de entradas antes, y en ella se pueden encontrar detalles al respecto. Completando dicha entrada comentaremos la inclusión de las líneas completas de Asgard en el catálogo de Citadel en forma de hoja extra, dando un nuevo punto de contacto entre ambas empresas.

Bryan sentía cada vez más un creciente interés por el diseño de juegos para ser empleados con las miniaturas de plomo, y como digo, los juegos se usaban con estas, no al contrario, ya que para Mr. Ansell lo primero era la figura y después el juego. Pronto empezaría una serie de colaboraciones con creadores del entorno de Nottingham e incluso crearía su propio juego de combates de Ciencia Ficción con miniaturas en 1980. Este juego sería “Laserburn” y hoy en día esta considerado como uno de los precedentes de Warhammer y de Warhammer 40K.

Poco a poco desarrollaría también su habilidad como escritor con la creación de los trasfondos para sus mundos, mientras profundizaba en la historia que habría de acompañar a cualquier entorno, tanto de Fantasía como de Ciencia Ficción. Su interés por la narración escrita estaba naturalmente ligado a la lectura de novelas de Espada y Brujería, las cuáles le habían acompañado desde su adolescencia, y cuyo boom llegaría, de nuevo, de la mano de D&D con la aparición en el mercado de las novelas ambientadas en sus entornos de campaña (como en el caso de Dragonlance), aunque en algunos de estos casos la calidad se viera supeditada a la comercialidad.

Saliéndonos de los aspectos más relacionados con GW es interesante descubrir que Bryan lleva muchos años siendo un apasionado del automovilismo, poseyendo actualmente una pequeña colección de automóviles raros. También siente pasión por la arquitectura, hasta el punto de haber creado una empresa de restauración de casas de época (en Inglaterra se valora especialmente la conservación de los edificios históricos y generalmente la gente prefiere vivir en una casa con historia antes que en un edificio moderno siempre que sea posible).

En lo que se refiere a su carácter, mucho se ha dicho al respecto y casi siempre para mal, hablándose de una persona difícil, un jefe complicado y un compañero introvertido. No obstante todas estas críticas, aún envueltas en algo de verdad, sólo nos aportan una parte de la realidad, sesgando los hechos a partir de las opiniones de la parte “contrariada”. Aunque lo que s es cierto es que no era un tipo humilde, quede para la posteridad que se consideraba a si mismo como uno de los mejores diseñadores de juegos del mundo.
La política administrativa de Bryan estaba mucho más centrada en la consecución de objetivos y de beneficios que la que dirigía a la empresa madre Games Workshop. Así visto, tanto sus clientes como en muchos casos sus propios compañeros, lo tachaban de corporativista y observaban una carencia del estilo estudiantil y algo hippy que acompañaba a los de Londres. Esto no gustaba a todo el mundo, pero para Ian Livingston y Steve Jackson era lo más correcto, ya que Bryan estaba convirtiendo una pequeña marca provincial en un auténtico éxito de ventas.

La historia de Games Workshop no se puede entender sin Mr. Ansell, y es su aportación personal la que convierte a GW en la empresa que conocemos hoy en día. Y su mayor contribución al hobby es la creación del “concepto” Games Workshop, una experiencia que amalgama el wargaming, la pintura de miniaturas, la construcción de escenografía, el coleccionismo, los productos asociados (ficción escrita, videojuegos), etc., así como su cohesión otorgándole un mundo propio donde todo transcurra.

Foto superior: catálogoCitadel 1979
Fotos inferiores: el Demonio del Fiend Factory y su miniatura

La Vida de Bryan (1ª parte)

2010-03-06T19:26:00.007+01:00

Personaje Games Workshop: Bryan Ansell

En toda la historia de Games Workshop, y en este caso más específico de Citadel, es posible que no exista otro personaje cuya relevancia sea más fundamental y que al mismo tiempo nos resulte tan desconocido. Tal vez se trate de una protección intencionada de su propia intimidad, o de una carencia fortuita de información. Pero sea como sea, Bryan es un auténtico misterio para aquellos que queremos saber más sobre la creación y desarrollo de esta empresa.

Sobre Mr. Ansell circulan muchas historias, algunas verosímiles y otras un tanto descabelladas. Los detalles de su vida personal se pierden entre las brumas del pasado mítico, pero hoy trataremos de desvelar algunos de estos oscuros misterios, tras seguir su pista en ciertos legajos autobiográficos, hallados en un cofre semiolvidado bajo varios tomos de menor importancia de la Biblioteca.

Bryan Ansell pasa su niñez y adolescencia en Arnold, Nottinghamshire, donde pronto se verá atraído por los juegos de estrategia y mentales. En su más temprana juventud descubrirá un talento innato para la escultura en miniatura y pronto, allá por los primeros años setenta, comenzará la que habría de ser su carrera profesional durante largos años; estamos hablando por supuesto del modelado de miniaturas de plomo y más concretamente de las figuras de corte fantástico. Sus primeros pasos los daría colaborando con marcas como Skytrex con pequeñas aportaciones, iniciándose en la modalidad histórica ya que esta era la única que se realizaba en aquella primera época. Pero al adquirir experiencia y calidad artística se empezaría a reclamar su trabajo para gamas completas, como fue el caso de la marca Conquest para la que realizó la línea de fantasía en su totalidad de “La Era de Joman”. Y por supuesto ya en 1976 cofundaría la que podríamos llamar su “opera prima” Asgard Miniatures. Esta marca es casi con total seguridad el germen de Citadel. Muchos de los diseñadores que pasaron por ella fueron jóvenes promesas que, con el paso del tiempo pasarían a engrosar las filas de la sección miniaturística de Workshop, convirtiéndose en los genios que transformarían la manera de conceptuar este arte en miniatura. Bryan abandonaría esta marca para centrarse en Citadel entre 1979 y 1980, pero Asgard aún seguiría muchos años produciendo unas magníficas líneas de monstruos y aventureros, tanto de fantasía como de ciencia ficción e históricas. En el segundo número de la revista White Dwarf, Ian Livingston había realizado una revisión de la marca, dándole un tratamiento de lo más favorable, y es que la gama de fantasía original de Asgard tenía un elemento “novedoso” para el mundillo como era el uso de armas intercambiables entre ellas.

En los primeros días de Dungeons & Dragons en Inglaterra Bryan obtuvo su propia copia para jugar con su grupo de amigos, pero su carácter inquieto y emprendedor le llevó a adentrarse más profundamente en el hobby fundando su propio fanzine. Este habría de ser el famoso Trollcrusher, cuya historia se alargaría hasta el número 29 en Julio de 1984, aunque Bryan permanecería como su editor sólo hasta el número 6. En un primer momento la intención era el fomentar la expansión del fandom rolero, y así lo hizo saber primero al público original estadounidense, donde se había generado este hobby, publicando un artículo en el fanzine “The Wild Hunt” en un fecha tan temprana como fue Enero de 1977, donde bajo el título de “My Very Own Ego Trip” invitaba a otros jugadores a ponerse en contacto con él para comenzar una publicación propia. También se puso en contacto con otros aficionados ingleses que comenzaban a tener un ligero renombre entre la afición gracias a sus colaboraciones en revistas especializadas de ámbito nacional. Este fue el caso de por ejemplo David Langford (que más tarde se convertiría en parte del equipo de la White Dwarf por ser un reconocido especialista en literatura de ficción) con sus artículos “Hidden Shallows”, o de Hartley Patterson (del que ya sabemos que se convertiría en el presidente de la Asociación D&D Británica) con sus “Better Smials”, Lew Pulsipher (ya por todos conocido) con sus “Why am I doing this?”, o Bryan Asbury, etc. Todos ellos, y bastantes más, formarían parte del equipo de Games Workshop en algún momento de su futuro próximo, con lo que Bryan estaba creándose, además, un nutrido grupo de útiles contactos. Para terminar con lo que se refiere a los colaboradores hemos de indicar que en el número 6 de Trollcrusher aparece un artículo llamado “Mi perro carece de olfato…” que viene firmado por Richard Halliwell, un nombre que más adelante tendremos muy en cuenta en este relato…
Este fanzine, muy en la línea de los primeros números de la propia White Dwarf sería a su vez un útil vehículo publicitario para sus otros proyectos, como Asgard Miniatures.
Merece la pena también comentar que algunas de las primeras portadas de la revista eran obra del propio Bryan.

White Dwarf 12

2010-02-25T19:43:00.014+01:00

El número 12 de la revista White Dwarf aparecido en los meses de Abril y Mayo de 1979 y cuya portada estaba ilustrada por Eddie Jones, incluía el primer anuncio de miniaturas diseñadas por el equipo de Citadel.

En este se mostraban tres líneas en 25 mm. especialmente recomendadas para poblar las mazmorras de los jugadores de rol.
La primera fue el Fiend Factory basada en los artículos de la revista firmados por Don Turnbull, consistía en 40 referencias y era presentada con la siguiente leyenda:
“Una magnífica gama de bestias mitológicas y ficticias para el jugador exigente de fantasía.”
La segunda era el Fantasy Adventurers, consistente en 14 referencias:
“Una nueva gama de intrépidos héroes disponible para temibles aventureros.”
Y por último el Fantasy Specials, con 12 referencias:
“Interiores y artefactos de mazmorra ambos para juegos y dioramas.”

Una vez más Ian se ocupa de escribir un editorial digno de ser reproducido:

“Hemos considerado apropiado el publicar un dibujo de Eddie Jones en la portada de este número de la White Dwarf, ya que los lectores votaron su pintura en la portada del número 10 como su primera elección en nuestra reciente encuesta (ver los resultados completos en la página 25). Eddie es bien conocido por sus cubiertas en revistas y libros, y nos sentimos muy satisfechos de poder publicar algo de su excelente trabajo artístico en la White Dwarf.
A medida que el número de lectores de White Dwarf crece, el consiguiente incremento de la tirada significa que tenemos la posibilidad de ofrecer al lector más por su dinero. Este número incluye cuatro páginas extra y este formato de 32 páginas será a partir de ahora el estándar. Nuestra existencia depende de vosotros, nuestros lectores, y queremos agradeceros vuestro apoyo.
La gente a la que no le estamos agradecidos es a los fanáticos de las fotocopiadoras. En una industria del hobby como es la de los juegos para adultos, los precios nunca pueden ser tan bajos como los de los productos del “mercado de masas” porque los costes por unidad son mucho más elevados. Así que si veis gente usando reglamentos o revistas fotocopiados, hacedles pasar un mal rato, particularmente si vosotros habéis pagado por vuestros juegos. Aparte de ser ilegal, significa un incremento en los precios para todos aquellos de vosotros que compráis los productos. Por favor apoyad a aquellos que lo hacen posible y patrocinad a TSR, GDW, FGU, The Chaosium, etc. No les timéis.”

En este número se anuncia por primera vez la preparación de un segundo volumen del Monster Manual de D&D. Games Workshop encargaría la edición de este a Don Turnbull, basándose en las criaturas aparecidas en su The Fiend Factory y TSR daría su reconocimiento oficial a la publicación. El nombre elegido fue Fiend Folio, por mantener un parecido con su antecedente bimensual y la fecha aproximada de aparición era a finales de 1979, aunque la historia de este libro habría de seguir muy distintos derroteros.
Sin abandonar esta Fábrica de Demonios me permitiréis indicar que en esta ocasión se publica una de mis criaturas favoritas del sistema D&D, creada por Charles Stross, la raza de los “Githyanki” una oscura rama de la familia humana, que tras haber sido esclavizada por los Desolladores Mentales para ser usados como fuerza de trabajo y alimento, se liberaron de su yugo, sólo para convertirse en una amenaza extra-dimensional para cualquier pobre grupo de aventureros que se cruzara en su camino.
En cuanto a publicaciones originales, también se anunciaría en este número el primer producto original GW los “Dungeon Floor Plans”, unas placas de terreno recortables que imitaban diversos entornos de mazmorra para ser usados con miniaturas de 25 mm.

Mientras tanto sigue la publicación del relato “Valley of the Four Winds”. Y el famoso diseñador de juegos Eric Solomon realizaba una profunda reflexión sobre su juego “Spellmaker”.

Fundación de Citadel Miniatures

2010-02-21T09:56:00.014+01:00

Ian y Steve habían entendido la importancia que para el rol tenían las humildes miniaturas de plomo. Hasta la aparición de Dungeons & Dragons estas se habían empleado casi exclusivamente como principal complemento de los juegos de estrategia. Pero ya fuera por la similitud (a grandes rasgos) de dichos juegos con el rol, o por una evolución natural de las pequeñas empresas manufacturadoras cuyos intereses giraron rápidamente hacia los nuevos campos de la Fantasía y la Ciencia Ficción, el caso es que en un periodo de apenas cuatro años se generó un creciente mercado para las figuras como imprescindible compañero de los propios juegos.
Los dos amigos ya tenían una gran experiencia en el trato con diversas marcas de miniaturas, como era el caso de Miniature Figurines, Archive Miniatures o Ral Partha, y algunos contratos de distribución exclusiva muy beneficiosos, que a su vez les habían “obligado” a introducirse aún más en el negocio de la producción propia.
A partir de la segunda mitad de 1978 Games Workshop había comenzado la fabricación en el propio territorio inglés de las gamas de fantasía de Ral Partha y los buenos resultados obtenidos les incitaban a apostar fuerte en esta vertiente del hobby, en algunas ocasiones las ventas de figuras en la tienda de Dalling Road servían para salvar la caja de un día particularmente tranquilo.
En Enero de 1979 ya estaba todo dispuesto para el nacimiento de una nueva marca británica, cuya calidad y originalidad revolucionaría la escena miniaturística mundial.

CITADEL MINIATURES

Bryan Ansell era un viejo conocido de Ian y Steve desde que la que fuera su propia marca de miniaturas, Asgard, apareciera reseñada en la revista White Dwarf. No es difícil tampoco imaginar, aunque sea entrando en el farragoso terreno de la suposición, que incluso antes de este artículo ya se hubieran producido algunos contactos ya que, como veremos más adelante, Bryan era también un fanático de D&D, o que en algún evento dedicado a los juegos donde estuviera presente GW, Asgard presentara su línea de miniaturas, dándose así este primer encuentro que derivaría en la presentación en el magazine.
Bryan era un diseñador emprendedor, que ya había tomado parte en varios proyectos e incluso había iniciado sus propias aventuras empresariales. Como cofundador de Asgard había obtenido una gran experiencia en los terrenos del diseño y fundición de miniaturas, además de haber aprendido a coordinar un equipo de trabajo y dirigir su propio negocio. También había logrado unos muy buenos contactos y ya conocía a bastantes de los colaboradores de GW. Pero lo más importante era que tenía muy buen ojo para el talento y las ideas muy claras sobre como quería hacer las cosas.
Con este bagaje era el candidato perfecto para dirigir la nueva compañía, la cuál quedaría bajo su absoluta responsabilidad. Ian y Steve tendrían un papel muy importante en su creación, pero en lo que se refiere a su desarrollo estuvo en manos de Bryan casi exclusivamente. El papel de los dos de Londres consistió en un principio en la aportación del capital inicial para montar la empresa, también se mantendrían como asesores tanto comerciales como en las relaciones con otras marcas de miniaturas, especialmente con Ral Partha, ya que con ellos compartirían las líneas de producción en un acuerdo de distribución compartida (Ral Partha distribuyendo las miniaturas de Citadel en EEUU y Citadel las de los americanos en Europa) y además indicando en algunas ocasiones las gamas a fabricar.
Aparte de algunas directrices “básicas” dieron a Bryan una libertad casi completa de decisión y un trato más de socio que de empleado, hasta que punto esto fue parte de lo acordado en su contrato sólo ellos lo saben. Con el tiempo se demostró que esta forma de actuar había sido un gran acierto.

De esta forma en la revista White Dwarf nº 11 de Febrero/Marzo de 1979, con portada de John Blanche, aparecía por primera vez anunciada la empresa Citadel Miniatures, aunque en este primer contacto del público con la marca sólo aparecía la gama de Ral Partha, habría que esperar hasta el nº 12 de la revista para que se mostraran las primeras miniaturas propias de Citadel.
Esta presentación venía encabezada por las siguientes palabras:

“Games Workshop y Bryan Ansell se enorgullecen de anunciar la formación de CITADEL MINIATURES LTD. fabricante y distribuidor de las más nuevas y apasionantes miniaturas del país, incluyendo RAL PARTHA.
CITADEL MINIATURES será dirigida por Bryan Ansell, fundador y diseñador de ASGARD MINIATURES. Junto al propio Bryan, muchos nuevos diseñadores trabajarán en las gamas de CITADEL, incluyendo la línea de FIEND FACTORY (de los artículos del mismo nombre de la “WHITE DWARF”) y una gama de FANTASY ADVENTURE, ambas diseñadas para los jugadores de Juegos de Rol de Fantasía. CITADEL MINIATURES también fabricará la gama completa de figuras de ASGARD.
CITADEL MINIATURES no limitará su producción a las figuras de Ciencia Ficción y Fantasía. Muchas gamas nuevas de figuras para wargames históricos están siendo planeadas actualmente. Vigila este espacio para futuras noticias.”

Como ya se anunciaba Bryan sería el primer escultor de Citadel, inaugurando la línea Fiend Factory con su “The Fiend”, pero otros muchos colaboradores se unirían al proyecto, o incluso, ya llevaban tiempo preparando material para la salida al mercado de la nueva empresa.
Este era el caso de los hermanos Michael y Alan Perry, dos jovencísimos hermanos gemelos londinenses cuya pasión por la historia militar y las recreaciones de esta les pusieron en el camino de GW cuando aún no habían finalizado sus estudios secundarios. Pronto se les unirían otros diseñadores como Tony Ackland, más conocido hoy en día por sus ilustraciones, o Humphrey Leadbitter, quien en aquellos primeros días se encargaría de la línea Fantasy Specials.

La “fábrica”, si es que la podemos llamar así, ya que en aquel momento era más bien un estudio, estaba ubicada en el Newark Folk Museum, en el nº 48 de Millgate, en Newark, Nottinghamshire.
Los aspectos técnicos eran supervisados por el propio Bryan y los operarios que formaban el equipo de trabajo dedicados al manejo de la máquina de fundición, la de centrifugado, en la mesa de empaquetado, etc. eran: Richard Evans, John Ellis y Richard Szahl.

Muy pronto la tienda de Londres no tendría suficiente espacio para almacenar la gran cantidad de miniaturas que el mercado estaba reclamando, ni tan siquiera el almacén podía hacerse cargo de tanto material. La solución pasaba por expandir la empresa subsidiaria de Nottingham, aunque para esto aún quedaban algunos meses. Mientras tanto los pedidos de Mail Order de figuras se habían transferido directamente a la fábrica de Newark, dando así origen al nacimiento de lo que actualmente conocemos como Venta Directa (aunque distaba mucho de lo que es a día de hoy).

Recopilar un catálogo con todas las referencias creadas por Citadel es virtualmente imposible. Aunque estos mismos existen, creados por la propia marca en su momento, tal y como Bryan Ansell le dijo a un muchacho hace muchos años ante su ingenuo comentario de que poseía todas las miniaturas fabricadas por ellos:
“Es imposible que tengas todo lo que hemos creado, ya que sólo en miniaturas descartadas para la venta podríamos rellenar un catálogo completo”.
No obstante en futuras entregas reseñaremos parte de su extensa producción y veremos como la historia de Citadel acompaña a la de Games Workshop, desde este primer momento en que son dos compañías bien diferenciadas, hasta fundirse en una sola.

Foto superior: símbolo de la Ciudadela
Foto central izquierda: Bryan Ansell
Foto inferior izquierda: Bryan revisa el stock en Citadel
Foto inferior derecha: el equipo original de la fábrica, Richard Evans en la máquina de fundición, John Ellis con sombrero y Richard Szahl empaquetando

El Día de los Juegos (Games Day IV)

2010-01-23T18:24:00.011+01:00

El Sábado 28 de Octubre de 1978, de nuevo en el Seymour Hall de Londres, se celebró la cuarta edición del Games Day. Y una vez más se repitió el éxito de participación, en esta ocasión con una asistencia superior a los 2500 visitantes, alcanzando la primera posición en el ranking británico de los salones dedicados al ocio y siendo superado a nivel mundial solo por el Origins americano.

Un año más el considerable espacio de la sala se repartía entre las mesas de los distintos clubs y asociaciones, sin cuya colaboración sería imposible haber llevado a buen término semejante proyecto. Hemos de mencionar, por prestar su incondicional apoyo, a los grupos: South London Warlords, Harlow Wargames Group, Naval Wargames Society, Chestnut Lodge Wargames Group, Basingstoke Sorcerer’s League, Skirmish Wargames, London Go Centre y la London Draughts Association.
Las mesas de juegos organizados recreando batallas a gran escala o refriegas menores a escala volvían a llamar la atención del público de una forma muy poderosa, debido probablemente a su espectacularidad. Había demostraciones de batallas por la Tierra Media, de las Guerras Zulúes o de batallas aéreas entre biplanos de la Primera Guerra Mundial, compartiendo espacio con duelos en el Salvaje Oeste y carreras de carros. En otras mesas tanques de la Segunda Guerra Mundial maniobraban a través de los campos de Rusia y grandes flotas de buques de guerra se cañoneaban a base de bien. Pero la mesa que más curiosos atrajo posiblemente fue una en la que se celebraba una carrera de coches en miniatura, concretamente el Grand Prix de Francia.

Hubo más de veinte puestos de venta, cuyos responsables quedaron muy satisfechos. Incluso algunos de ellos se acercaron a Ian y Steve para felicitarles por su trabajo y a confesarles que ¡habían batido el récord de ventas de sus respectivas tiendas en una convencion!. A esto sin lugar a dudas debió ayudar el hecho de que se había aprovechado el evento para lanzar varias importantes novedades, entre ellas el “War of the Ring” de SPI o la versión británica en tapa blanda del “Manual del Jugador de AD&D” de Games Workshop, y sin olvidar la gran cantidad de miniaturas lanzadas por diferentes marcas y recién salidas de las salas de fundición.

En cuanto a las diferentes actividades que figuraban en el orden del día se podía elegir visitar la Esquina de las Computadoras, donde instalados en tres microcomputadores estaban los juegos “Death Star Attack” y “Star Trek”; o bien la Esquina de los Inventores, donde los diseñadores de varios juegos de mesa daban a conocer sus creaciones a cualquiera que quisiera pasar un buen rato de juego y charla. Aquí se encontraban Eric Solomon con su juego “Spellmaker”, David Wells con el “Checkpoint Challenge” y David Parlett con su “Ninety Nine”.

Una interesante novedad introducida por los dos compañeros fue la presencia de un invitado especial, en este caso Scott Bizar, quién por aquel entonces era el director de Fantasy Games Unlimited, y que pasó el día intercambiando opiniones con los aficionados, cerrando acuerdos con distribuidores y lo más importante, entregando los premios de las competiciones y concursos de la jornada.
Entre estas competiciones destacamos la de D&D con su habitual aglomeración de participantes y que fue ganada por J. Baillie, la de Cosmic Encounter donde quedó primero D. Thorby. Y en el apartado de video juegos los premios se concedieron a Mr. Donovan en “Death Star Attack” y a H. Robertson en “Star Trek”.
Y un mención especial merece el torneo de pintura, cuyos jueces Shaun Fuller y el ya conocido Steve Kemp habían pasado el día en una mesa demostrando sus habilidades y ayudando a otros a mejorar las suyas. Finalmente los premios de esta competición se repartieron entre Nick Bibby (otro futuro nombre asociado a Citadel) y Mr. Chandler, ambos empatados en el primer puesto de la categoría Miniatura de 25 mm., D. Mills ganador de la de 54 mm. Y en Diorama el vencedor fue Mr. Wiggley.

Ian y Steve habían superado todas sus expectativas y el Games Day ya era un evento consagrado, con largos años aún por llegar. Naturalmente los preparativos para el año siguiente comenzarían a plantearse algunas semanas después, pero los dos amigos ya tenían nuevas ideas bullendo en sus cabezas para el Games Day V.

Foto superior izquierda: el evento en todo su esplendor
Foto superior derecha: Eric Solomon (a la derecha) enseña a jugar a Spellmaker
Foto central: Scott Bizar entrega un premio del concurso de pintura
a Nick Bibby, detras suyo: Ian, Albie y Steve
Foto inferior izquierda: una de las entradas en la categoría de Dioramas
basada en Battle Star Gallactica
Foto inferior derecha: el Conan esculpido desde cero de Nick Bibby, con el
que ganó la categoría de 25 mm.

A caballo entre 1978 y 1979

2010-01-16T15:53:00.009+01:00

Entre finales de 1978 y principios de 1979 los dos compañeros invirtieron una cantidad enorme de esfuerzo y, ¿por qué no decirlo? de dinero, en mejorar la empresa.

El volumen de trabajo en la tienda era excesivo para ser soportado por un par de dependientes solos, y las cada vez mayores necesidades administrativas requerían de un tipo de ayuda más especializada. La solución pasaba por contratar más personal, para lo que empezaron publicando varios anuncios en sucesivos números de la White Dwarf ofreciendo la incorporación a distintos departamentos como eran administración y contabilidad, dependiente y encargado de tienda. Para optar al puesto los aspirantes debían contar con ciertas cualidades extra. Un buen conocimiento del hobby era algo fundamental, pero también la predisposición a participar en grupos de prueba de juegos nuevos o la de colaborar en la organización de eventos y acudir a ferias nacionales. Y si además aportaban alguna habilidad artística o de cualquier otra clase utilizable a la hora de diseñar juegos o ayudas para estos, esta sería muy tenida en cuenta.
La planta superior de la tienda se había convertido en algo más que el centro nervioso de Games Workshop, también era el corazón de la revista White Dwarf y se planteaba como la futura sala de pruebas para un estudio de diseño dedicado a los juegos de Ciencia Ficción y Fantasía. Gente como Albie Fiore se habían convertido en asiduos de la oficina y trabajaban codo con codo con Ian en la elaboración del magazine. Particularmente la ayuda de Albie se estaba convirtiendo en imprescindible debido a su experiencia previa en las funciones editoriales.

También comenzó una nueva era para los dos amigos al incorporarse al “avanzadísimo” mundo de las empresas informatizadas tras comprar un microcomputador PET gracias al cuál se agilizaría increíblemente el control del inventario de la tienda y se facilitarían las tediosas labores contables. Para cubrir el puesto administrativo contrataron a Vickie Jackson, tras lo que se hizo evidente otro problema que les venía persiguiendo desde que Games Workshop comenzara sus andanzas: el espacio. El control del stock estaba solucionado, el verdadero problema era que ese mismo stock ya casi no les cabía en la tienda. La más que importante cantidad de pedidos por correo que recibían diariamente les obligaba a tener un gran remanente de productos en existencia y el pequeño almacén de esta no daba ya a basto para contenerlo. Una vez más la solución pasaba por reinvertir los beneficios en alquilar un nuevo local que hiciera las veces de almacén y con el paso del tiempo tal vez sumarle alguna otra función. No tuvieron que esperar mucho antes de encontrar el lugar idóneo lo suficientemente cerca de la tienda como para satisfacer las necesidades del traspaso del material (incluso con el paso del tiempo algunos clientes que no encontraran el producto deseado en Dalling Road serían invitados a acercarse al almacén para que lo buscaran por si mismos, como si de un supermercado del ocio se tratara)

En cuanto a lo que se refiere a la propia tienda Ian y Steve necesitaban delegar la responsabilidad de su dirección en alguien con experiencia que actuara como manager y para este puesto fundamental encontraron a Peter Darvill-Evans, quien había sido dependiente jefe de Games Centre, y para apoyar su gestión contrataron a Colin Reynolds con el cargo de subdirector. Juntos aportaron un nuevo aire a la tienda haciendo suya la idea de Ian de que no fuera solo un lugar al que acudir a comprar juegos, sino donde aprender a jugarlos y empaparse de ambiente lúdico. Bajo su dirección la tienda pronto sería conocida como el “hogar” de los juegos de fantasía británicos y sería regularmente visitada por cientos de aficionados, incluyendo una buena parte de visitantes extranjeros.

Las colaboraciones por parte de jóvenes deseosos de participar aportando su granito de arena en la forma que fuera se hicieron muy comunes. Tenemos el caso de, por ejemplo, un jovencísimo Jes Goodwin cuya labor como pintor freelance le permitía ganarse una pequeña paga y una muestra de su incipiente talento se exponía en la vitrina de miniaturas de la tienda, su nombre hoy en día es sinónimo del diseño de miniaturas más exitosas de Games Workshop, pero en aquel entonces su primera aproximación al mundo del miniaturismo fue como pintor. También dos hermanos con una cierta habilidad a la hora de esculpir miniaturas acabaron trabajando a tiempo parcial para Ian y Steve. Se trataba de los gemelos Michael y Alan Perry, dos apasionados de la historia militar, para quienes Games Workshop fue el trampolín que los catapultó al mundo profesional de la escultura.

Y es en este momento de las postrimerías del año 78 cuando se firma un muy beneficioso contrato en exclusiva con la compañía de miniaturas americana Ral Partha, por el cuál Games Workshop se reservaba el derecho de producción de las gamas de dicha marca. Estas además serían fabricadas en la propia Inglaterra desde donde se distribuirían a nivel europeo. Y el acuerdo también incluiría un anexo de reciprocidad para que, en el caso de que los británicos tuvieran su propia línea de miniaturas, Ral Partha pudiera incluirla en su catálogo y distribuirlas por todo EEUU.
A este fin Ian y Steve, pensando en invertir en su propia marca, buscaron la ayuda de un experto en la materia que les asesorara en lo referente a la fundición de miniaturas. Este fue un viejo conocido de ambos cuyos proyectos miniaturísticos ya se habían reseñado en la revista, su nombre era Bryan Ansell.
Con Bryan embarcado en esta nueva aventura empresarial comenzaron a negociar los términos de la colaboración tras lo que rápidamente comenzó la producción.
Pero estos primeros movimientos eran solo una fase previa a la fundación de Citadel Miniaturas. Uno de los primeros pasos consistía en buscar diseñadores y con su ayuda crear la que habría de ser la primera línea de miniaturas de esta marca. Pero esta parte de la historia la trataremos a fondo un poco más adelante…

Mientras tanto el mercado de los juegos seguía su curso, y en este momento la novedad más importante fue el lanzamiento del Advanced Dungeons & Dragons, del cuál Games Workshop se aseguró que saliera su propia versión británica en tapa blanda.
Otra novedad de la tienda de Hammersmith fue la inclusión en el catálogo de videojuegos de Atari. Tanto Ian como Steve consideraban los ordenadores como un campo del ocio muy interesante y con un increíble futuro, así que desde un primer momento contaron con ellos en su visión del mercado del ocio.

La revista de la casa continua sus andanzas con la publicación de su número 10 con fecha entre Diciembre del 78 y Enero del 79, con portada de Eddie Jones. En ella continua el relato “El Valle de los Cuatro Vientos” y surge un rumor de lo más interesante sobre la posibilidad de ver, en un futuro no muy lejano, un juego basado en el mismo usando las miniaturas que lo inspiraron.

Y no nos podemos olvidar de reseñar la celebración del evento Games Workshop por excelencia, el Games Day...

Foto superior izquierda: Ian en su puesto de editor
Foto superior derecha: la oficina en Dalling Road con, de abajo a arriba: Vickie Jackson con el microcomputador PET, Steve Jackson, Albie Fiore y, casi oculto entre las sombras de blanco y negro, Ian Livingston en su puesto.
Foto central izquierda: Colyn Reinolds reorganizando la tienda.

Dragonmeet

2009-12-10T21:33:00.005+01:00

El D&D Day de 1977 había dejado una muy favorable impresión entre sus participantes.

Fue precisamente la presión popular la que convenció a los dos amigos para organizar este evento de forma anual. Previamente se habían planteado ampliar el calendario de actividades con sello de Games Workshop más allá del Games Day, y de esta decisión el D&D Day había sido el primer exponente. No obstante, el constante crecimiento del hobby y su diversificación hacia otros campos del ocio, diferentes del puro juego de mesa y sus derivados más cercanos, demostraba que un exceso de especialización a la hora de montar unas jornadas, podía llegar a ser el motivo de la ruina para estas. Así quedó claro para ellos que resultaba demasiado arriesgado repetir un día dedicado en exclusiva a Dungeons & Dragons, y aunque el juego de Gygax aún se mantendría como base y excusa alrededor del cuál girarían el resto de actividades, no podía ser el único motivo para acudir al encuentro. Precisamente el buen funcionamiento del Games Day era su capacidad para atraer a toda clase de gente, incluso a aquellos que jamás habían oído hablar de los juegos de rol, gracias a una oferta de entretenimientos variada y accesible para toda la familia.

Con esto en mente se empezó a gestar un evento nuevo, pero que al mismo tiempo sería digno heredero del D&D Day, al que bautizaron con el nombre de Dragonmeet.
Precisamente para desligarse en cierta forma de su antecesor se publicitó con la frase “Un Día de Juegos de Ciencia Ficción y Fantasía”, lo que ofrecía una más amplia concepción de lo que la gente esperaba de este encuentro.

Y así el sábado 26 de Agosto a las 10:30 de la mañana se abrieron las puertas del Chelsey Old Town Hall en Kings Road, en Londres, dando comienzo una jornada que se presentaba prometedora. Aunque solo fuera por la cantidad de actividades propuestas.
Por ejemplo las diversas competiciones de juegos, entre los que destacaban el D&D por supuesto, y otro menos conocido, aunque ya tenía algunos años y empezaba a dar que hablar, llamado Cosmic Encounter.
Entre las competiciones también hubo una de pintura de miniaturas, lo que empezaba a ser imprescindible en cualquier evento rolero; con tres categorías diferenciadas: Miniatura individual de 25 mm, miniatura individual de 54 mm y diorama a escala de 25 mm. Pudiendo ser presentadas figuras tanto de fantasía como de ciencia ficción indistintamente.
También hubo una sección de juegos de computadora, lo que en aquellos tiempos era una delicatessen casi futurista, donde se pudo probar juegos como el Star Trek.
Y en el escenario varios aficionados vestidos con ropa de época representaban escenas de combate medieval.

Como es natural una gran parte del salón principal estaba ocupada por stands de venta de varias tiendas o empresas, donde además de comprar se podía asistir al lanzamiento en exclusiva de las novedades de cada casa. Y otra gran zona estaba literalmente cubierta por mesas donde los grupos de aficionados podían disfrutar de partidas con los juegos que hubieran llevado ellos mismos, o también aprovechaban para mostrar sus trabajos y diseños, tanto de juegos como de miniaturas o complementos, con la esperanza de que alguna de las empresas presentes los considerara comercialmente.

De nuevo Ian y Steve pasaron el día visitando stands, paseando de mesa en mesa para asegurarse de que todo estuviera en orden y de que la gente lo pasaba lo mejor posible. Pero sobre todo tomaban nota de lo que sería necesario para mejorar el Dragonmeet del año siguiente y, más aún, lo que necesitarían para el muy cercano Games Day.

Foto central: el salón principal del Chelsea Old Town Hall

White Dwarf 8 y 9

2009-12-03T21:36:00.011+01:00

A mediados de 1978 Games Workshop era el ejemplo a seguir dentro del mundo del ocio londinense, un referente a nivel británico y una fuerza a tener en cuenta para toda Europa.

Aún estaba lejos de lograr los éxitos cosechados por sus contemporáneos americanos; al fin y al cabo fueron estos los que originaron los juegos de rol de fantasía, pero el número de jugadores en Inglaterra crecía constantemente y sobre todo eran muy activos y entusiastas.

Así en la revista White Dwarf número 8 de Agosto/Septiembre de 1978, Ian dedicaba la editorial al problema británico, si bien empezaba congratulándose por el buen momento que vivía la fantasía y los juegos relacionados con ella, continuaba lamentando la falta de novedades nacionales vistas durante las más recientes convenciones, mientras los americanos no paraban de proponer nuevos productos.
La portada corría a cargo de Derek Hayes y representaba al Demonio del Viento de la gama de miniaturas fantásticas de Minifigs.
Resulta muy interesante comprobar que el primer artículo de este número estaba dedicado al modelismo de miniaturas con Mervyn Lemon, enseñándonos a fabricar nuestros propios monstruos de manera sencilla y, sobre todo, económica.
Mientras tanto Don Turnbull continúa la publicación de su Fiend Factory, donde entre otros hacía su aparición por primera vez el famoso Carbuncle de Albie Fiore.
Así mismo se inicia un relato de ficción que se extendería durante varios números, basado en la gama de miniaturas de Minifigs “El Valle de los Cuatro Vientos”. Este relato narraba las aventuras de Héroe y su compañero Pursio en su lucha contra el malvado hechicero Hajjin y su esclavo, invocado gracias a sus terribles poderes, el Demonio del Viento. Si bien la serie viene firmada por Rowland Flynn, este no era sino un pseudónimo tras el cuál se hallaban los propios Ian Livingston y Steve Jackson, con un poco de ayuda en la narración de algunos de sus colaboradores.

El número 9 de Octubre/Noviembre con su portada ilustrada por Christopher Perigo, inicia su contenido con un interesante editorial que reproducimos a continuación:

“En los últimos meses ha habido un creciente número de cartas y artículos publicados en distintos magazines al respecto del “realismo” en los juegos de rol de fantasía. Unos pocos individuos parecen pensar que la miríada de lanzamientos de dados y consultas a tomos de gráficos y tablas darán como resultado un juego realista.
Pero ¿a expensas de qué? ¿De la diversión y el entretenimiento? Llevados a su conclusión lógica exigiría, por ejemplo, tirar el porcentaje ante la posibilidad de ser pinchado por ortigas mientras se recogen zarzamoras, o de que te sangren las encías mientras te cepillas los dientes. Si la gente pide esto, perfecto, pero deberían intentar no hacer uso del método de restar importancia al sistema de los demás reivindicando que son “autoridades”.
Hay aproximadamente 100000 jugadores de D&D en todo el mundo y es inevitable que los métodos de juego difieran. Gary Gygax siempre ha indicado que D&D es un juego y debe, por lo tanto, ser agradable y divertido. Pero nunca ha indicado que el juego deba ser jugado de una manera en particular –es completamente elección de los jugadores.
White Dwarf pretende presentar artículos e ideas para que los lectores les den el uso que prefieran, pero nunca intentaremos posicionarnos como autoridades. Publicaremos las opiniones de gente para que otros acuerden o desacuerden con ellas a su gusto.
Vamos a dedicar la página de Cartas de este número a las cartas que tenemos archivadas referidas a la discusión sobre el “realismo”. En el próximo número editaremos un Foro Abierto sobre si os sentís particularmente indignados por las “autoridades” o en simpatía con ellas o incluso con esta editorial, empezad a escribir ahora.”

En la sección de noticias se anuncia el inminente estreno de la película The Lord Of The Rings dirigida por Ralph Bakshi y se señala el hecho de que todo el mundo la esperaba con sentimientos enfrentados, ya que al fin y al cabo cada uno tenía creada su propia imagen de cómo habían de ser los personajes y los escenarios.

Plumbeus Mundi

2009-11-28T14:51:00.027+01:00

Tras la publicación de la biografía resumida y parcial de John Blanche he recibido algunas peticiones para que mostrara algo de su trabajo con las miniaturas de plomo. Lamentablemente es muy difícil encontrar material referido al momento cronológico en el que nos hallamos en la historia de GW. Al fin y al cabo de estos tiempos sus proyectos pertenecen exclusivamente a su colección privada. No obstante tras la insistencia de algunos amigos y por mi propia impaciencia, y como colofón a este artículo Personaje GW, hoy viramos el rumbo de la nave y retornamos a Albion y a su biblioteca, donde en una de sus más recónditas mazmorras están encerrados ciertos conocimientos prohibidos que hoy vamos a compartir con vosotros.

Para empezar una colaboración con el escultor Aly Morrison donde usando un viejo engendro de la marca Asgard Miniatures, crean unos muy originales Mutantes del Caos:

El siguiente diorama donde una legión de No Muertos asalta una fortaleza enana apareció en el reglamento de Warhammer Fantasy en su tercera edición, donde se atribuía erróneamente a Gary Chalk. Hasta hace pocos años podía admirarse en el Warhammer World, desconozco si sigue allí:

Para terminar este pequeño adelanto de lo que llegará a ser la producción miniaturística de John y por lo tanto de Citadel, un Cíclope y un Troll con estandarte:

En las próximas entradas recuperamos el hilo de la historia, continuaremos analizando la evolución de la revista White Dwarf y de los próximos eventos Made in Workshop.

John Blanche (2ª parte)

2009-11-18T17:54:00.020+01:00

Continuamos con la biografía de John Blanche.

Su primera experiencia laboral fue de lo más atípica, construyendo dioramas de batallas históricas para el Nottinghamshire Education Authority en una casa solariega de estilo Georgiano en lo profundo de un bosque, también dibujaba escenas de la vida salvaje y ayudaba en su labor a un taxidermista. Todo esto fue un gran campo de aprendizaje en su evolución artística. Pero durante aquel tiempo dejó parcialmente de lado la fantasía al sentirse desengañado por las lecciones aprendidas en la escuela de arte.
Sin embargo a mediados de los años setenta comenzó un creciente interés por los mundos de fantasía y John al descubrir que había gente ganándose la vida publicando sus propios trabajos decidió hacer uso de su tiempo libre para plasmar su particular estilo sobre el papel y empezar a ofrecerlo a varias editoriales.
En 1976 comienza a trabajar como ilustrador freelance y vive casi en exclusiva de sus obras para las editoriales Paper Tiger y Dragon’s Dream, ambas pertenecientes a Roger Dean, de quien John decía que era realmente entusiasta y muy amigable. A esta época pertenecen sus primeros trabajos en las portadas o arte interior de varios libros como, “The Prince and the Woodcutter” de Henry Wolff.
También se ve envuelto en la producción del ambicioso proyecto de la editorial de Mitchell Beazley, “Bestiario de Tolkien”, firmado por David Day, donde incluye cinco magníficas láminas.
Es durante este proyecto, en las oficinas de la editorial en Londres, donde conocerá por primera vez a otro gran artista de la historia de GW, Ian Miller. Aunque este primer encuentro, producido en un ascensor, se limitaría a un escueto -¿Qué hay?-

Su primera aproximación al mundo profesional de la producción de miniaturas fue como diseñador conceptual, con sus ilustraciones, para la marca Garrison dentro de la gama “Sword and Sorcery”.

También pertenece a esta época el uso de sus diseños del Sol y la Luna Malvados.

Y naturalmente no podemos dejar de mencionar los trabajos encargados por Games Workshop. En un primer momento la portada del número 4 de la revista White Dwarf y la del Dungeons & Dragons en su versión británica. Y posteriormente la primera portada a color de la mencionada revista en su número 7, así como otras portadas venideras y una gran cantidad de ilustraciones para sus páginas interiores.

Hasta aquí la biografía de John. Naturalmente aún queda mucho material sobre su trabajo por descubrir, pero lo conoceremos poco a poco conforme avancemos en la historia general.

Ilustraciones superiores: izquierda, portada White Dwarf 4; derecha, The Sentinel

Ilustraciones inferiores: izquierda, arte interior; derecha, original D&D británico actualmente encolección privada

Foto inferior: diorama No Muertos actualmente en Warhammer World

John Blanche (1ª parte)

2009-11-14T15:25:00.018+01:00

En anteriores entradas hemos nombrado al artista John Blanche por su trabajo en varios productos primigenios de GW, entre ellos un par de portadas de la revista White Dwarf o la del D&D británico. Hoy, inaugurando una nueva serie de artículos dedicados a importantes miembros “fundadores” de la empresa, lo conoceremos algo mejor:

John nace en un Otoño particularmente frío a principios de los años 50, en Inglaterra.
Sus primeros años no podían haber sido menos propicios a la hora de generar un artista. El mundo más allá de las ventanas de su casa era gris y desapacible, aburrido y aquejado de las restricciones de la posguerra. Las calles en las ciudades del Sur del país estaban plagadas de solares donde habían caído las bombas de la Luftwaffe, y una constante neblina de polución, generada por la quema de carbón, parecía envolverlo todo, dando un aspecto sucio y triste a los edificios y a la propia gente. Había nacido en el seno de una familia de clase media trabajadora, algo muy diferente de la clase pudiente donde habitualmente germinaba el sector artístico inglés, con sus jóvenes de Escuela de Arte y sus viajes por Europa recorriendo los mejores museos. Era un ambiente que parecía sacado de una novela de Charles Dickens, y sin embargo, este sería un tipo de entorno que marcaría toda su obra futura y el concepto que en su conciencia se formaría de la Fantasía reflejándose en su trabajo y en la labor conceptual que habría de llegar.
Mientras tanto en el hogar de John se sucedían las más alucinantes aventuras. Él era un niño imaginativo y despierto, al que una simple enciclopedia lo transportaba a la era prehistórica de los hombres de las cavernas y las películas de héroes como Errol Flyn le hacían soñar con grandes hazañas. Además comenzaba a hacer sus primeros pinitos en el mundo de la ilustración, donde con unos lápices de colores y unos rollos de viejo papel de pared, desechado de su propia casa, recreaba grandes batallas entre romanos, griegos y vikingos. Con ocho años sus padres le habían regalado unos caballeros cruzados de juguete de la marca Timpo, con los cuáles imaginaba las Cruzadas a Tierra Santa y sobre los que John había comenzado a demostrar un prematuro interés por el pintado de miniaturas, aunque fuera con un solo color, el plateado de Humbrol.
Más adelante este interés le llevaría a adquirir miniaturas de la marca Airfix, de las que acabó teniendo varios ejércitos, el más grande de ellos, con más de 1000 piezas, perteneciente a la Guerra Civil Americana. Sin embargo su primer acercamiento serio a los wargames fue con una horda de godos transformada a partir de figuras de britones antiguos y de caballería de los EEUU también de la marca Airfix.

Los años sesenta, no obstante, hicieron su aparición con una explosión de colores fluorescentes y un ambiente estudiantil más permisivo y abierto, posiblemente debido a la aparición del movimiento hippy. Durante su periodo en la escuela de educación secundaria descubriría el arte y sus distintos movimientos; y este hallazgo le llevaría a presentar su ingreso en una Escuela de Arte donde, tras mucho esfuerzo, logró una plaza (las notas que había que presentar eran muy altas o bien habías de ser el retoño de un viejo árbol genealógico con las raíces hundidas en un rancio abolengo).
No obstante allí sufriría algunos desencantos ya que la palabra en boga de la época era el Existencialismo. Él no sabía lo que era eso, y lo cierto es que los que tanto lo nombraban tampoco sabían explicarle de lo que hablaban. Los pseudo intelectuales se habían adueñado de las aulas.
John solo quería dibujar y que le enseñaran a hacerlo permitiéndole expresar las ideas que inundaban su cabeza con libertad, pero lo que en cambio recibió como enseñanza fue que los dinosaurios y los unicornios no tenían salida en un mercado orientado hacia el realismo y que nadie le ofrecería trabajo pintando esas cosas.
El consiguiente desencanto sufrido ante estas afirmaciones le llevaron a rebelarse contra el sistema imperante y durante un tiempo su mayor preocupación fue dejarse crecer el pelo tanto como fuera posible, vestir pantalones pirata y dibujar sólo lo que le viniera en gana.
Pero no todo sería malo en la escuela, las oportunidades para visitar museos y para exponerse a toda clase de movimientos y estilos artísticos, influirían en su obra futura, a través de grandes maestros tanto clásicos como contemporáneos.
Por nombrar a algunos, ya que para compilar una lista completa necesitaría un blog dedicado sólo a ello, y ordenándolos cronológicamente, podemos destacar a:
Los maestros del Renacimiento como el italiano Leonardo daVinci, el renacentista por excelencia, cuya obra “La Gioconda” impresionó al joven Blanche más que muchas otras de cualquier otro artista. Los alemanes Durero, con sus oscuros grabados y estilo visionario y Mathias Grünewald, más cercano a la escuela flamenca, del que sería recomendable nombrar su “San Antonio Golpeado por los Diablos”. Y de dicha escuela su máximo exponente Hyeronimus Bosch “El Bosco”, de pintura intranquilizante, a la deriva entre la realidad y la fantasía y al borde de la locura; el tríptico de “El Jardín de las Delicias” es de obligada revisión.
Algo posterior tenemos al holandés Rembrandt, el barroco maestro del claroscuro, imprescindible su “Ronda de Noche”.
Y pasando al movimiento romántico tenemos al alemán Caspar Friedrich con “Abadía en el Robledal” o “El Caminante Entre Nubes”, o al francés Theodore Géricault, autor de “La Balsa de la Medusa”.
Ya a mediados del XIX está el naturalista ruso Ivan Shishkin, con sus paisajes de gran realismo, y también comienza un interés por el arte histórico con representantes como Leon Gérôme, controvertido en su época por la gran sensualidad de su obra, o Lawrence Alma Tadema, con profusión de color y arquitectura casi cinematográfica. Muy importante es el británico Edward Burne Jones, heraldo del nuevo movimiento estético inglés y que estuvo muy relacionado con los Prerrafaelitas, su obra a caballo entre lo fantástico y lo legendario es increíblemente evocadora. Un ejemplo de ello sería “La Seducción de Merlin”.
Por supuesto los Prerrafaelitas, con su retorno a la naturalidad en la pintura y el abandono del tecnicismo reinante en su época, influyeron poderosamente en el arte de John.
Con el cambio de siglo llega una nueva clase de artista, y la denominación ilustrador. Ya no es sólo el mito o la leyenda, también entra en juego la fantasía, y le sacan provecho gente como Arthur Rackham o los Robinsons.
Y de sus contemporáneos nombraremos a Patrick Woodroffe con sus paisajes imposibles, al francés Roland Cat, o Jim Burns, que también colaboraría con Games Workshop más adelante.

En aquellos días descubrió el lápiz de dibujo técnico, que unido a sus acuarelas le permitía un acabado más detallista sin perder los volúmenes con los que solía jugar usando sus colores habituales.
En 1970 termina sus estudios en la Escuela de Arte, y la última enseñanza que recibe antes de salir por sus puertas es –“Sal fuera y busca tu propio estilo” Esto le resultó particularmente gracioso, ya que precisamente es lo que ya tenía, pero como el mismo dice –“Era una frase muy frecuente en aquel tiempo”.

Fotos ilustraciones:

1ª izquierda: Gunderwald

2ª derecha: Running Man

3ª izquierda: The Barbarian

Consolidación

2009-11-07T14:18:00.007+01:00

Y así llegó el Verano de 1978.

Consolidar lo ganado era un trabajo diario y la principal preocupación de Ian y Steve aquellos días.
Para empezar Ian tomó una serie de decisiones capitales en el desarrollo de la revista de la casa. La White Dwarf ganaría, al menos aparentemente, una gran independencia sobre Games Workshop con la incorporación al departamento editorial de Don Turnbull, que pasaría a editar sus propios artículos, y de Albie Fiore, también conocido como Taupi, cuya experiencia pasada como máximo responsable de la revista “Games & Puzzles” marcaría un antes y un después en la imagen del magazine, con la renovación del diseño, la publicidad e incluso de la presentación y embalaje.
Sería, no sólo un lavado de cara, sino también toda una reconstrucción de su engranaje.

El número 7 de Junio/Julio del 78 contaría con la primera portada a color de su historia a cargo de John Blanche, cuyo uso del color en las ilustraciones empezaba a ser muy reconocido. El número de páginas crecería para dar mayor cabida a la publicidad y el precio se incrementó hasta los 60 peniques. Incluso el nombre sufrió un cambio al pasar a ser “White Dwarf The Science Fiction & Fantasy Games and Miniatures Magazine”.
En esta entrega, aparte de comprobar la masiva respuesta a la serie The Fiend Factory de Don Turnbull (según sus propias palabras, su mesa de trabajo había quedado sepultada bajo pilas de cartas describiendo monstruos), el propio Gary Gygax escribía un artículo titulado “Pensamientos sobre la proliferación de objetos mágicos en D&D”. Baste decir que describía la actualidad de su trabajo en el juego y “rebatía” las quejas de algunos jugadores sobre el exceso de ítems demasiado poderosos a disposición de los aventureros.

Una de las iniciativas que tomaron los dos amigos, fue contratar más personal, necesitaban gente que conociera el mundillo y que además pudieran aportar algún valor añadido. Por ejemplo tener experiencia o conocimientos en el sector financiero (para un puesto de carácter administrativo), o habilidades artísticas que pudieran ser usadas en futuros proyectos de la casa.

Tras la publicación del D&D de edición puramente británica, repitieron experiencia con el Monster Manual, de nuevo en pasta blanda, lo que reducía considerablemente el coste para el comprador. Y además cambiaron el logotipo de Mickey Mouse por el de Faerie, más elegante y estilizado.

Mientras tanto ya se oteaba en el horizonte una nueva edición del D&D Day, sólo que esta vez se llamaría Dragonmeet, ya que no iba a girar exclusivamente en torno a Dungeons & Dragons y englobaría muchas más vertientes del ocio. Por si fuera poco también tenían que preparar el cuarto Games Day para finales de año. Y todo esto se haría desde la oficina de la planta superior de la tienda, que ya empezaba a parecer un verdadero cuartel general para Games Workshop.

Fotos superiores: portada y contraportada White Dwarf 7

Foto inferior izquierda: logotipo Faerie GW

White Dwarf 6

2009-10-30T21:43:00.010+01:00

Coincidiendo con el día de apertura se puso a la venta el número 6 de la revista White Dwarf y con este se cumplió un año de vida de la publicación.

Ian aprovechaba el editorial para dar cumplida cuenta del aniversario, anunciaba una serie de cambios bastante importantes durante el segundo año del magazine y a su vez animaba a los lectores a participar activamente en la revista para lo cuál podían empezar rellenando un cuestionario incluido en ese mismo número.
En esta ocasión la portada corrió a cargo de Chris Beaumont.
En este número comenzaba una sección a cargo de Don Turnbull que con el correr del tiempo acabaría convirtiéndose en un clásico de la revista, pero que además traería toda una serie de consecuencias no todas agradables para GW.
En los pasados números 4 y 5, Don había presentado unos artículos llamados "Monsters Mild and Malign" en los que describía criaturas creadas para D&D por autores amateur y aparecidas en fanzines, particularmente americanos. Don hacía uso de estos monstruos en parte como conejillos de indias para su propio Monstermark System, pero la idea en sí de la creación y publicación por parte de los lectores debió gustarle bastante ya que en el número del que estamos hablando presentó su Fiend Factory, el cuál se nutría de ese concepto y ofrecía a todos los aficionados que lo desearan la posibilidad de ver sus "criaturas" aparecer en una publicación "internacional". En esta primera entrega, ya que no contaban con material de los aficionados por razones obvias, aparecieron el "Needleman" de Trevor Graver, el "Throat Leech", el "Bonesnapper", el "Mite" y el "Fiend" del propio Ian Livingston (quien sería un gran colaborador y seguidor de esta serie) y por último el "Disenchanter" y el "Nilbog" de Roger Musson.

Siguiendo con los contenidos de este número y no pudiendo dejar sin comentar las secciones aquejadas de la fiebre del plomo, podemos leer el repaso que de la mano de John Norris se hace a la marca americana de miniaturas Archive Miniatures, y además se anuncia la salida al mercado de una nueva gama dentro del ya extenso catálogo de Miniature Figurines (Minifigs) llamada "El Valle de los Cuatro Vientos".

La revista empezaba a dejar atrás sus días de adolescencia con un formato más cuidado y unos artículos más amplios, que además daban una mayor libertad a los aficionados para discutir la validez de estos, al tiempo que les permitía participar en la publicación.

El día después...

2009-10-21T19:01:00.021+02:00

Había pasado el día de inauguración dejando una cuenta de más de 300 personas visitando la tienda a lo largo de la jornada.

Se hacía evidente que existía un mercado emergente para los productos que comercializaba Games Workshop. Es más, cuando se recuperaron del impacto inicial de ver a tanta gente haciendo cola ante la tienda, Ian se giró hacia Steve y en un medio susurro, atragantado por la impresión, le dijo –“Creo que tenemos algo”-… Estaba claro que no todos los días serían tan fuertes, pero aunque sólo acudiera la cuarta parte de lo que habían tenido el primer día, posiblemente el volumen de trabajo sería insostenible para dos personas solas a jornada completa, si además habían de compaginar la atención a los clientes con las labores administrativas. Así que desde el principio contaron con un empleado para reforzar el horario de la tienda. Este habría de ser Trevor Graver y tiene el honor de estar considerado como el primer y más antiguo empleado de GW.

Ahora tenían que acondicionar debidamente la planta superior y convertirla en una auténtica oficina desde la que gestionar los distintos trámites burocráticos de pedidos, tasas, facturas, etc. Y, además, mantener abierta la línea de venta por correo. En aquella época muy poca gente contaba con un lugar al que acudir a comprar material relacionado con el mundo del hobby y que estuviera a pocos kilómetros de su casa. Por norma, debían recorrer grandes distancias hasta las capitales de condado o incluso del país. Así que las ventas mail order eran una parte muy importante del negocio.
A efectos de mejorar la oficina habría que buscar un computador y tal vez contratar más personal, pero eso aún estaba por ver.

Con el paso de los días, además, se demostró que la ubicación elegida por la Agencia Inmobiliaria para abrir la tienda era inmejorable, ya que a escasos metros girando la esquina estaba la Escuela Privada Latymer School, la cuál contaba con un alumnado de inteligentes muchachos provenientes de familias acomodadas. Era de lo más normal que al dar las cuatro de la tarde, al salir de las clases, un grupo nada despreciable en número, se acercara a la tienda y que compraran, cada uno, unas pocas miniaturas y algún juego. Esto ayudó mucho a Games Workshop a mantenerse en el mercado durante los primeros meses.

La tienda funcionaba, la revista funcionaba y tenían sus propios eventos anuales. Ahora era el momento de estabilizar y consolidar lo ganado.

El día de apertura

2009-10-18T14:13:00.011+02:00

El día 1 de Abril de 1978 amaneció nublado, tras una fría noche con alguna lluvia (para desesperación de los chicos que hacían cola en la calle), la cuál había dejado algunos charcos aquí y allá por la calle.

Ian y Steve se levantaron particularmente temprano aquella mañana ya que habían decidido acercarse a la tienda para abrir un par de horas antes del horario fijado, es decir a las 8:00 de la mañana en lugar de a las 10:00, y así disponer de un margen de preparación y para calmar los nervios antes del gran momento. Como ya hemos dicho no esperaban una afluencia masiva, tal vez una docena de clientes el primer día, o incluso llegar al par de docenas, ¿cómo saberlo?
Lo que jamás habían esperado fue lo que se encontraron al doblar la esquina al llegar a Dalling Road…
Una cola de impacientes muchachos aguardaba ante la puerta y se perdía rodeando el edificio. ¡Debía haber cerca de cien personas allí! y aún faltaban un par de horas para abrir.
Conforme se acercaban a la puerta la gente les preguntaba si iban a abrir ya, si pensaban hacer alguna promoción especial y mil cosas más del mismo estilo.
Los dos amigos no podían creérselo y sólo para dejar constancia, cogieron la cámara de fotos que tenían preparada para inmortalizar aquel día tan especial para ellos y justo antes de dejar pasar a la gente al interior hicieron una instantánea del grupo ante la puerta.
Aquel día Games Workshop abrió temprano.

Phil Mannion, el más que paciente muchacho que llevaba más de 15 horas esperando aterido por el frío, recibió una más que merecida compensación en forma de oferta especial al adquirir una copia del juego “Empire of the Petal Throne” al simbólico precio de 1 £. También se ganaron su derecho a aprovechar ofertas especiales los siguientes madrugadores de la cola, Oliver MacDonald, David Coast, John Pope, Jonathan Barrett, Stephen Nigel y Peter Coles, consiguieron cada uno un set en caja de Dungeons & Dragons al irrisorio precio de 50 peniques y “sólo habían tenido que esperar unas 7 horas de cola”.

Es necesario remarcar el hecho de que GW abrió la primera tienda dedicada al 100 % a juegos de fantasía y ciencia ficción en Europa. Hasta la fecha las tiendas de ocio eran o bien simples jugueterías o locales especializados en juegos de mesa clásicos y wargames históricos, con poca o ninguna paciencia para los “infantiles entretenimientos” que ofrecía la fantasía. Con la irrupción, no obstante, de D&D esta tendencia inmovilista comenzó a cambiar y casi todos los comercios dedicaron alguna de sus secciones al Rol y los juegos puramente fantásticos. Pero por otro lado las posturas de los aficionados empezaron a radicalizarse y algunos de los que al principio habían visto en D&D una pequeña y pasajera molestia, ahora lo contemplaban como una amenaza a su larga preponderancia.
De este modo, no es de extrañar que algunos de aquellos primeros visitantes en aquel primer día, compararan la tienda con el Santo Grial de los roleros europeos. Tenían todo el material que les gustaba bajo un mismo techo y además en grandes cantidades. Esta expresión comparativa se seguiría repitiendo en los siguientes meses, cuando grupos de “expedicionarios” franceses y alemanes cruzaban el Canal de la Mancha con el único objetivo de conocer tan singular establecimiento.

Durante las siguientes semanas se mantendría la afluencia de gente a un buen nivel, aunque, claro está, no tan elevado como el primer día.

Foto superior izquierda: la cola en el día de apertura ante la tienda
Foto central derecha: Ian y Steve revisan el material antes de abrir
Foto inferior izquierda: una pequeña muestra del stock disponible en Hammersmith

El día antes...

2009-10-05T22:06:00.005+02:00

El 31 de Marzo de 1978 Ian y Steve pasaron el día ultimando los detalles previos a la apertura de la tienda de Hammersmith.

Un último vistazo a las baldas, que todo estuviera limpio y bien presentado; la oficina en la planta de arriba aún no estaba completamente acondicionada y era casi más un almacén que una oficina, pero por lo demás todo estaba tan preparado como cabía esperar.
Finalmente se marcharon a su apartamento pronto para descansar y acostarse “temprano”.

Sus expectativas no iban más allá de un inicio tranquilo durante las primeras semanas, quizás incluso los primeros meses, al menos hasta que la gente se diera cuenta de que estaban allí. Habían publicitado lo mejor que habían sabido o podido la fecha y lugar de inauguración, haciendo uso de la revista de la casa, de otras revistas y fanzines amigos e incluso de tiendas dedicadas a juegos y ocio por todo Londres y alrededores. Pero aunque no concebían un éxito fulminante ni una afluencia de público masiva, se encontraban nerviosos, intranquilos, como si lo que tuvieran al día siguiente fuera una primera cita. Aquella noche en el antiguo piso de la era Victoriana nadie pudo pegar ojo.

Lo que ellos no tenían forma de saber era que aquel mismo día y ya a últimas horas de la tarde, un ansioso muchacho llamado Phil Mannion había llegado ante las puertas de la tienda y armándose de paciencia se colocó bajo el cartel con las letras recién pintadas que anunciaban al mundo la existencia de la primera tienda Games Workshop dispuesto a pasar toda la noche esperando. Pero no sería el único. Algunas horas después, pero aún muchas antes de la hora de apertura, empezaron a llegar otros madrugadores dispuestos a visitar la única tienda de Europa dedicada por entero a los juegos de fantasía. Y así la cola de gente frente a la puerta empezó a alargarse.

White Dwarf 5

2009-09-30T20:26:00.008+02:00

La llegada del nuevo año 1978 aceleró muchos de los proyectos que se venían preparando desde hacía varios meses.

La tienda de Dalling Road estaba prácticamente preparada y el día de apertura planeado para una fecha indeterminada de Marzo o Abril.
Y por supuesto se sigue publicando la White Dwarf. El número 5 de Febrero/Marzo con portada de Polly Wilson tiene un editorial fascinante en el que Ian saca la artillería y plantea el tema de los derechos de autor y el copyright sin ambages:

“El copyright es un seguro legal que existe precisamente para proteger al individuo o compañía de la piratería aplicada sobre su o sus ideas. Da al individuo o compañía el derecho exclusivo de publicar o vender copias de un trabajo durante un determinado periodo de tiempo. Con un juego, por ejemplo, el copyright se mantiene por 50 años. Los individuos o compañías tienen también la posibilidad de vender los derechos de producción de un producto en particular a “licenciados” y de ahí la aparición de todas las líneas de productos derivados. Twentieth Century Fox tiene los derechos sobre Star Wars y actualmente emplea a un grupo muy fuerte de abogados los cuáles estarán más que dispuestos a demandar a cualquier pirata hasta hacerlo desaparecer. Por supuesto ellos tienen todo el derecho a proteger su copyright, pero si su motivo es puramente la auto-protección es debatible.
Los jugadores de wargames lo tienen más fácil ya que en su medio obviamente el copyright no existe, es decir, la Segunda Guerra Mundial y por lo tanto cualquier batalla puede ser simulada y del mismo modo llevada al formato juego por cualquier fabricante sin infringir ninguna ley de copyright. Sin embargo los juegos de Ciencia Ficción/Fantasía y las figuras en miniatura se apoyan tremendamente en las películas y la literatura de CF/F a la búsqueda de ideas y temáticas. Han de hacerlo. Ahora ¿deben los fabricantes pagar por los derechos de producir estos juegos y miniaturas basados en bien conocidos libros y películas? Si, por supuesto que deben, pero que tengan o no estos derechos garantizados es un tema diferente. Twentieth Century Fox se alegrará de permitir un juego de Star Wars para un mercado masivo o incluso un gel de baño de Darth Vader (verídico) ya que generarán grandes royalties. Pero el fabricante que se muestre interesado en solicitar una licencia para hacer productos dirigidos al fan de la CF/F lo más probable es que sea rechazado ya que se trata de un mercado pequeño.
Por esto esos fabricantes tienen que intentar sortear las leyes del copyright a expensas y ante el disgusto tanto de ellos mismos como de sus clientes. Los propietarios del copyright toleran algunos de estos casos, pero ahora los fabricantes de juegos y figuras empiezan a encontrarse oprimidos. El juego Asedio a Minas Tirith ha desaparecido de las estanterías y pronto será seguido por La Batalla de los Cinco Ejércitos de TSR (el cual podría reaparecer en una fecha futura) y quién sabe durante cuanto tiempo permanecerá La Guerra del Anillo de FGU. Es triste averiguar también que Miniature Figurines está próxima a retirar su gama de figuras Mythical Earth.
Parece evidente que nadie saldrá ganando ante esta estricta aplicación de las leyes del copyright, pero los aficionados a la CF/F definitivamente saldrán perdiendo. Esperemos que estos problemas puedan ser resueltos y que así en un futuro las mesas de wargames reciban la presencia de Darth Vader con un sable láser, en vez de una demanda, en su mano.”

El Día de los Juegos (Games Day III)

2009-09-25T23:54:00.010+02:00

El 17 de Diciembre de 1977 se celebró el tercer Games Day, una vez más como en la primera edición, en el Seymour Hall, en Westminster.

Con cada nueva entrega del evento, la calidad del mismo aumentaba ostensiblemente. La participación superó holgadamente los 1000 asistentes dando lugar a escenas como las vividas en el stand de información, donde las tres chicas encargadas de resolver las dudas de los jugadores sobre la disposición y horarios de las distintas actividades, se las tuvieron que ver con sucesivas oleadas de fanáticos vocingleros que casi consiguieron avasallarlas, pero como auténticas profesionales se defendieron con gran maestría; hasta el punto de que Ian no pudo por menos que nombrarlas en los artículos que posteriormente aparecerían reseñando el día.
Se montaron 31 stands de venta, y además hubo numerosos grupos de aficionados que sumaron su colaboración en forma de partidas de recreación bélica en entornos de fantasía y ciencia ficción. Por ejemplo, los South London Warlords montaron una impresionante batalla desarrollada en la Tierra Media de Tolkien. Pero no fueron los únicos, otros grupos también representados con mesa de batalla incluida fueron: Wargames Action Group, Universal Wargames Society, Skirmish Wargames, Medway Wargames Group, Harlow Wargames Group y Chestnut Lodge Wargames Group. Y por la parte de los juegos de tablero hubo grupos como: Sigma Games Club y Ealing Games Group, así como varios colaboradores individuales y algunas compañías mostrando sus juegos in situ.
En lo concerniente a D&D, varias mesas dispuestas en exclusiva para librar partidas, bullían constantemente de actividad. Por si fuera poco uno de los actos más exitosos del día fue la competición de D&D, dirigida y arbitrada por Fred Hemmings y asistido en todo momento por Hartley Patterson. El concurso que consistía en varias rondas de preguntas a cada cual más difícil que la anterior, tubo algo más de 200 participantes y no acabaron hasta más de las 7.30 pm.
Otro de los platos fuertes del día en lo que se refiere a D&D fue la presentación oficial de la versión británica del juego. Impresa en UK, con ilustraciones propias y, sobre todo, mucho más económica para el inglés de a pie que la versión importada americana.
También hubo, como en las anteriores ediciones, una subasta de material de juego o relacionado, donde se llegó a pagar hasta 4 ₤ por una copia de la revista Dragon nº 3 (en aquel momento ya estaba descatalogada).
Particularmente interesante es descubrir que también hubo un concurso de pintura de fantasía, en el que como jurado contaron con la desinteresada ayuda de un renombrado pintor de miniaturas militares llamado Steve Kemp. Los dos campeones fueron: en segundo lugar Geoff Mascall con su diorama “Sorry, the Squid´s Off”, una épica batalla entre un valeroso guerrero y un monstruo marino, y el primer puesto fue para Alistair Morrison en la categoría de miniatura individual con un Demonio Alado. Aly se convertiría con el tiempo, junto a su esposa Trish, en diseñador de miniaturas para Citadel y cofundador de Marauder Miniatures. Este concurso aún estaba lejos de lo que llegaría a ser el Golden Demon, pero era un comienzo.

Ian y Steve se sentían tremendamente complacidos con el resultado, habida cuenta de que algunos de los asistentes llegaban desde lugares tan lejanos como Alemania o Austria, y ya no albergaban la más mínima duda de que al año siguiente se celebraría el Games Day IV. Solo tenían que decidir la fecha definitiva y el lugar.

Foto superior izquierda: batalla por la Tierra Media a cargo de los South London Warlords

Foto central derecha: de izquierda a derecha, Bill Howard, Don Turnbull, Tony Ball y Rob Thomasson, con el D&D Británico

Foto inferior central: ilustración original de John Blanche

Hacia 1978

2009-09-22T17:34:00.024+02:00

Finales de 1977 fue una época de consolidación para la empresa, pero no sería hasta el año siguiente que realmente iniciarían el rápido ascenso que les daría fama internacional.

En las postrimerías del año se publicaron un par de números más de la revista White Dwarf de los que hemos de destacar:
En el número 3 aparecido en Octubre y con portada de Alan Hunter, se inicia una nueva sección llamada Noticias, su función era evidente, pero no sólo se ocuparía de informar sobre las novedades en juegos, en este número se anunciaría el estreno de la película Star Wars.También es remarcable que aparece el primer artículo de la historia de la revista dedicado a la pintura de miniaturas, Coloring Conan's Thews por Eddie Jones, el cuál describía en profundidad los materiales necesarios para introducirse en el hobby miniaturístico.
El número 4 de Diciembre y que ocuparía también Enero de 1978 tenía la portada de John Blanche, que comenzaba su carrera como pintor de fantasía freelance. Con una editorial en el mejor de los tonos remueve-conciencias del señor Livingston, comentando la superioridad del mercado de juegos estadounidense en detrimento del británico , cuando en el pasado aún reciente ellos habían tenido la voz cantante. Comienza a observarse una madurez en el estilo del magazine. De nuevo resulta particularmente interesante un artículo escrito por el propio Tony Bath hablando de su juego Hyboria.

Un logro muy importante de finales de aquel año 1977, aunque no vería los resultados hasta el año siguiente, fue la publicación por primera vez fuera de las fronteras norteamericanas de una edición de Dungeons & Dragons. Dicha edición sería completamente oficial y sin embargo solo las reglas en sí se mantendrían iguales al original, ya que todas las ilustraciones fueron comisionadas a artistas británicos, John Blanche para la portada y Christopher Baker para el arte interior. La impresión del reglamento de 48 páginas sería encargada a The Pentagon Printing Group, la misma empresa que realizaba esta función para la White Dwarf, y como todos los productos directamente editados por Games Workshop, lucía el simbolo del ratón que distinguía a la empresa. Pero lo más importante de todo esto era el abaratamiento que en consecuencia sufría el juego al no tener que importarlo desde Estados Unidos y fabricándolo directamente en factorías inglesas y con materias primas y artistas locales.

Además en Diciembre se celebró el Games Day III, dando el reconocimiento definitivo al evento anual.

Fotos superiores: Portadas de las White Dwarf 3 y 4
Foto inferior izquierda: Portada de la 1ª edicion de D&D británico
Foto inferior: Logotipo Mickey Mouse GW 1975-1977

Ríos de plomo (catálogo)

2009-09-16T16:33:00.016+02:00

Games Workshop no podía dejar de lado esta vertiente de la fantasía y ya desde sus orígenes tomaron contacto con varias empresas inglesas que producían toda clase de miniaturas, e incluso en su viaje a las GenCon americanas de 1976 ya habían mantenido una reunión con el personal de Ral Partha, una de las compañías que alcanzaría más renombre en aquella época.

A continuación se incluye una pequeña revisión al catálogo de miniaturas disponibles a través del servicio de venta de GW, con una pequeña descripción de la casa fabricante:

Minifigs
Esta marca representa el paradigma de la producción británica de aquel entonces. Fundada en 1964 por Neville Dickinson y basada en un principio en las gamas históricas en 15 mm, esta empresa es considerada como la productora de wargames más antigua que aún sigue en funcionamiento.
A mediados de los 70 lanzaron un par de gamas de corte fantástico en 25 mm.
-Gama “D&D” en 25 mm: Orcos, Enanos, Kobolds, Hobbits, Goblins, Hobgoblins, Elfos, Gnomos y Gnols.
-Gama “Mythical Earth” en 25 mm: Ambientada en la Tierra Media de Tolkien.
-Gama “Espada y Brujería” en 25 mm: Ambientada en la era Hyborea de Robert E. Howard.
-Gamas “Personajes de Espada y Brujería” y “Clérigos Variados”: Ideales para representar los grupos de aventureros.
-Gama “Ciencia Ficción” en 25 mm: El mejor complemento de las aventuras espaciales.

Greenwood & Ball
John Greenwood comenzó a modelar miniaturas en 40 mm antes incluso de la II Guerra Mundial y ya en los años 40 pasó a unos muy distintos 20 mm. A la muerte de Greenwood en 1971, Bill Pearce de The Garrison, una tienda en Harrow (Middlesex), que había sido un gran amigo del finado, tomó las riendas de la marca, embarcándose en la producción de género fantástico.
-Gama “Espada y Brujería Garrison” en 25 mm: Con una gran variedad de criaturas y héroes.
- Escenas de fantasía “Sanderson” en 54 mm: Representando viñetas con un grupo reducido de personajes.

Conquest
Para esta marca en concreto, trabajó durante una temporada Bryan Ansell, y para ellos crearía su:
-Gama “Era de Jomán” en 25 mm: Con una gran variedad de las razas de fantasía arquetípicas.

Lamming
Bill Lamming, de East Yorkshire, es un auténtico personaje. Comenzó a modelar profesionalmente al retirarse de la policía a mediados de los 60. Su trabajo se basó exclusivamente en material histórico.
Años más tarde fichó por una compañía llamada Gallia, que se había especializado en producir escenografía en resina. Bill que sólo había trabajado en metal, descubrió demasiado tarde que era alérgico a las resinas y se vio obligado a abandonar el negocio. No obstante no se desanimó y comenzó a coleccionar mariposas con la misma ilusión que ponía en todo lo que hacía, y acabó sus días de lo más feliz.
-Gama de “Medievales a pie” en 25 mm.

Asgard Miniatures
Cofundada por Bryan Ansell en Nottingham, esta marca nació directamente para surtir de monstruos las mazmorras de los aficionados a los juegos de fantasía. Esta empresa tiene el honor añadido de ser el germen de lo que más tarde llegaría a ser Citadel Miniatures.
-Gama de “Fantasía” en 25 mm: Con armas intercambiables. Toda una novedad en aquel tiempo.

Minot Miniatures
Esta marca fue fundada por Barry Minot en los años 70.
-Gama “La Era del Bárbaro” en 25 mm: Los denominados SuperHeroes, Nasties y Miscelánea.
-Gama “Olímpicos, Héroes y Horrores” en 25 mm: Basada en la mitología griega.
-Gama “Thane Tostig” en 25 mm: Basada en el juego de fantasía del mismo nombre.

Der Kriegspieler
Esta marca estadounidense comercializaba una extensa línea de miniaturas basadas en El Señor de los Anillos al tiempo que realizaba algunos de los primeros packs de miniaturas creados en exclusiva para TSR.
-Gama “Fantásticas” en 25 mm: Basadas en El Señor de los Anillos.

Las fotos incluidas pertenecen a los catálogos originales de las marcas a las que acompañan

Ríos de plomo

2009-09-15T17:57:00.005+02:00

La relación actual de Games Workshop con las miniaturas (sean del material que sean) es evidente, pero en sus orígenes ya era muy fuerte, aunque de un modo distinto.

Los juegos de rol surgen de una forma casi orgánica siguiendo la estela dejada por los grupos de simulación histórica, los jugadores de wargames y los aficionados a los juegos de mesa “progresivos”. Mucho antes de que Gary Gygax creara D&D, aficionados en solitario o pequeños grupos de amigos (por regla general pertenecientes a alguna asociación de jugadores de la rama histórica) empezaron a mezclar mundos de fantasía consolidados, como podían ser El Señor De Los Anillos o Conan, con sus juegos de batallas clásicas o medievales. Esto mismo hizo Gary en un juego de su cosecha llamado Chainmail, que venía a ser un wargame alto medieval en el que se podía incluir magia y criaturas mitológicas. Más adelante Gary minimizaría la importancia de los ejércitos mientras aumentaba el protagonismo de los héroes en el juego y de esta manera plantaba el germen de D&D.
Una característica común a todos estos juegos era el uso de miniaturas de plomo, como se venía haciendo desde antes incluso de la aparición del antiquísimo Little Wars de H.G. Wells. Naturalmente en algunas variantes primaba el empleo de tokens o contadores, pero siempre ha existido consenso en cuanto a la vistosidad que ofrecen los ejércitos en miniatura.

Con la aparición del rol muchas compañías fabricantes de “soldaditos de plomo” comenzaron a expandir sus líneas con aventureros de toda índole: orcos, elfos y toda suerte de criaturas para que poblaran las mazmorras de las aventuras roleras.
Ya desde su nacimiento los juegos de rol tuvieron una muy estrecha relación con las miniaturas y tanto los Masters como los propios jugadores poseían una o varias figuras para representar los eventos de la misión. En muchos casos las colecciones de miniaturas crecían más allá de lo necesario para jugar y los propietarios aquejados de la fiebre del plomo reutilizaban sus ejércitos en wargames de corte fantástico.
Fue una época dorada para la industria.

White Dwarf 2

2009-09-11T21:53:00.016+02:00

Tras el éxito obtenido con la primera entrega del Enano Blanco el segundo número estuvo en las calles en Agosto de 1977.

La portada de Christopher Baker (Fangorn) representaba a un bárbaro enfrentándose a una pareja de duendes invocados por un hechicero en su propia guarida.

La editorial de Ian Livingston no tiene desperdicio y viene a ser como sigue:

“Los jugadores de wargames más tradicionales, en particular los de la vertiente de sobremesa, llevan un tiempo metiendo sus narices con desprecio en D&D y en los juegos de Ciencia Ficción/Fantasía en general, considerándose a si mismos por encima, ya que los ubican como infantiles sin sentido.
¿Qué les hace comportarse de esa forma superior?
¿Podría ser una falta de comprensión por su parte? Los jugadores de CF/F que, en su mayor parte, empezaron con los wargames comprenden que los jugadores de wargames no buscan deleitarse entre sangre y entrañas cuando juegan, sino que están simplemente enfrentando su ingenio estratégico y táctico contra algún otro mientras pasan un buen rato.
Parecería razonable, por lo tanto, que los jugadores de wargames entendieran que los jugadores de CF/F están haciendo lo mismo.
Si su argumento es que los juegos carecen de habilidad, les sugiero que prueben D&D, Starship Troopers, White Bear Red Moon, Outreach, Ogre…
Si su argumento es que los juegos carecen de credibilidad, entonces les sugeriría que abandonaran el pasado y miraran hacia el futuro.
Pero quizás, no sea ninguna de las dos razones de arriba y ellos, de hecho, aprecian que los jugadores de CF/F no son diferentes de ellos en lo que respecta a la actitud hacia sus juegos.
¿Cuál, entonces, puede ser la razón para su comportamiento?
Creo que la verdadera razón es que los jugadores de wargames ven que los juegos CF/F, con su siempre creciente grupo de seguidores, se están convirtiendo en un serio desafío a su autoridad en el hobby de los juegos para adultos y les están restando importancia para prevenir el relevo de popularidad.
Probablemente se han dado cuenta de que la magia y la interpretación en los juegos de fantasía y las armas futuristas y los monstruos de los juegos de ciencia ficción ofrecen mucho más de lo que los wargames podrán jamás, estando establecidos dentro de tan estrechos límites. Así que podría tratarse de un caso de intentar conservar su credibilidad.
Pero en realidad, debería existir la armonía entre ambas facciones. ¿Por qué intenta la una, reducir el estatus de la otra? Después de todo, los wargames son una fantasía, y los juegos CF/F son wargames con la dimensión añadida de la imaginación.”

Más de treinta años después podemos considerar esta editorial como tema de rabiosa actualidad hasta el punto de que si la viéramos escrita en cualquier revista especializada contemporánea nos resultaría igual de acertada. ¡Qué poco hemos cambiado!

Al mismo tiempo que Fred Hemmings seguía su serie sobre el D&D Competitivo y Don Turnbull desarrollaba más en profundidad su Monstermark System, es de gran interés una reseña escrita por Ian sobre Asgard Miniatures, donde vemos por primera vez nombrado, en la historia de GW, a Bryan Ansell como cofundador de esta marca de miniaturas y me atrevería a suponer que este primerísimo contacto entre GW y Asgard/Ansell fue el germen de lo que más tarde se convertiría en Citadel Miniatures.

Catálogo original (2ª parte)

2009-09-07T20:58:00.010+02:00

Continuamos con la selección de material perteneciente al catálogo original de Games Workshop.

Tras los Juegos de Fantasía vienen los Reglamentos de Fantasía donde, entre otros, estaba el “Ringbearer” de The Little Soldier con un precio de 1´95 ₤, ambientado en la novela de Tolkien; su propia hija había colaborado en su publicación. O también el “Royal Armies of the Hyborean Age” de Fantasy Games Unlimited a 3´50 ₤, basado en las novelas del famoso bárbaro.

En la sección de Reglamentos de Juegos de Rol entre aquellos primerísimos sets continuadores del camino iniciado por D&D había varios juegos también creados por TSR, como el "Metamorphosis Alpha", a 3´40 ₤ o el "Boot Hill", al mismo precio y de temática del Salvaje Oeste.
Otras compañías como Fantasy Games Unlimited se subieron al carro de este nuevo tipo de juegos y sacaron sus propios títulos, como "Bunnies & Borrows" a 3´50 ₤ donde tenías que interpretar a un conejo, o "Flash Gordon", a 3´95 Libras basado en los comics Pulp del mismo nombre.

Habían creado una sección original a la que denominaban Nuclear War Games donde Steve se aseguró de que tuviera su espacio "The Warlord", a 8´95 ₤, este juego de Mike Hayes era bastante caro puesto que se trataba de una autopublicación. Este juego acompañaría aún durante bastantes años la historia de Games Workshop. También de esta temática estaba el "Missile Crisis", a 4´75 ₤, de Attack Wargaming Association y basado en la crisis de los misiles cubanos.

Sigue una sección denominada Science Fiction Games en la que juegos como el "Formalhaut II" de AIWA con un precio de 4´75 ₤ simulaba enfrentamientos entre naves espaciales. TSR lanzó su propia trilogía de juegos de Ciencia Ficción interrelacionados, el primero fue "Star Probe", a 4´25 ₤, y el segundo "Star Empires" a 4´95 ₤, pero el tercero nunca llegó a ver la luz.
Avalon Hill publicó su propio wargame futurista basado en la novela de Robert A. Heinlein, "Starship Troopers" costaba 8´95 ₤ y aprovechó en gran medida el éxito de la película Star Wars para vender un gran número de ejemplares en 1977.

La siguiente sección era Science Fiction Rules con juegos tales como "Star Web" de Flying Buffalo a 0´70 ₤, con un sistema orientado al juego por correo. O "The Ythri" a 5´75 ₤ y basado en la novela The People of the Wind de Poul Anderson.

Para terminar con los productos de tipo juegos y reglamentos había otras dos secciones, una de Wargames con muchos juegos del tipo "Fight in the Skies" de TSR, el "Der Fuhrer" de The Little Soldier, o el "Russian Civil War” de SPI, y otra sección de Miniatures Wargames Rules con reglamentos del tipo “Air Power” de TSR, “Gladiators” de FGU, “Knights of the Round Table” o “Zulu” de LS.

Además de los reglamentos disponían de una amplia variedad de artículos relacionados. Como por ejemplo los juegos de dados poliédricos, los cuáles vendían tanto sueltos como en set; o las revistas especializadas, como la “Dragon” con un precio de 1´25 ₤ o naturalmente la “White Dwarf” mucho más económica para el britano de a pie, y también la “Little Wars” a 1´25 ₤ o “Strategic Review” la cuál se vendía en un pack con los siete números publicados por 3´30 ₤.

En esta revisión de material me he dejado atrás muchos títulos que también formaban parte de su catálogo, pero se ha de considerar los reseñados como representativos del conjunto.
En próximas entregas seguiremos repasando otras secciones del material disponible de GW centrándonos en las marcas de miniaturas de plomo disponibles.

Fotografías de hoy: una selección de productos de TSR

Catálogo original (1ª parte)

2009-09-06T11:03:00.011+02:00

Ya hemos hablado del origen de la empresa y de lo bien que estaban empezando a vender sus productos, refiriéndonos en particular a la relación comercial con TSR y su juego insignia Dungeons & Dragons. Pero no podemos dejar sin comentar el resto de material que componía el catálogo de aquellos primeros días de Games Workshop, antes incluso de abrir su primera tienda y de tener estanterías donde colocar todo esto.
Hoy nos centraremos en los propios juegos, haciendo una revisión a sus primeros listados de venta. Naturalmente estos juegos eran en su mayoría bastante distintos de cómo los conocemos hoy en día. Una de sus peculiaridades era que solían presentarse en bolsas con cierre zip lock o hermético. Resultaban relativamente caros ya que sus editores eran muchas veces los propios autores y la tirada no acostumbraba a ser muy extensa. Los ilustradores o maquetadores eran amigos de los creadores con un cierto conocimiento artístico, pero estaban lejos de ser expertos. Y donde hoy en día vemos gran profusión de contadores o tokens en plástico, entonces solo contaban con fichas de cartón, y eso los más afortunados. Podríamos decir que estaban hechos con mucha ilusión pero pocos medios y profesionalidad. Aún así lograron una aceptación como hacía muchos años que no se conocía en el mundo del ocio. Poco a poco, no obstante, con la proliferación de marcas y el crecimiento del mercado, estos productos empezaron a mejorar su aspecto general y el “envasado”, haciéndolo más atractivo a los compradores.

Como no, empezaremos con la familia D&D, perteneciente a TSR. Constaba del juego básico, en su primera edición era un set en caja al precio de 6´75 ₤, y al que se sumaron los cinco suplementos originales: “Greyhawk” y “Blackmoor”, que eran entornos de campaña, y “Eldritch Wizardry”, “Gods, Demigods and Heroes” y “Swords and Spells”, que añadían expansiones a las reglas. Todos se vendían a 3´40 ₤. También se sumó el juego “Chainmail”, un wargame predecesor de D&D, al mismo precio.
Además estaban las ayudas de juego, como los tres “Geomorphs”, que tenían cada uno un coste de 1´5 ₤ y que no tuvieron nunca una gran aceptación entre el público. Tal vez por eso Dave Arneson concedió su permiso a una empresa muy joven llamada Judges Guild para, usando conceptos originados en sus propias partidas de Dungeons, crear una serie de módulos y ayudas de juego, que si tuvieron un rápido éxito. Como ejemplo pondremos el “City State of the Invencible Overlord” a 6,50 ₤.
Games Workshop haría su propia contribución a la familia con un bloc de “20 Hojas de Personaje” para D&D al precio de 0´50 ₤ cada bloc.

Según el catálogo GW lo siguiente era los Juegos de Fantasía, de los que destacaremos el “Dungeon!” de TSR, con un precio de 7´95 ₤ era una versión simplificada y en tablero del juego de rol. De TSR también estaba el “Lankhmar”, a 6´95 ₤ ambientado en la ciudad de los mundos de Fritz Leiber, o el “War of the Wizards” a 4´95 ₤, donde se interpretaba el duelo entre dos hechiceros usando para ello hasta 71 pequeñas tarjetas con los posibles encantamientos.
Simulations Publications Inc., SPI introdujo con su “Sorcerer”, 6´25 ₤ un interesantísimo concepto del combate mágico a través de una rueda de colores, según la cuál el color a la derecha en dicha rueda es siempre considerablemente más poderoso que su vecino de la izquierda.
Y The Chaosium que rápidamente empezaría a publicar magníficos juegos de rol, inició su andadura vendiendo juegos de tablero como “White Bear & Red Moon” a 6´95 ₤, o “Elric” a 8´75 ₤.

Foto central derecha: el Character Sheets de GW

White Dwarf 1 (3ª parte)

2009-08-30T12:36:00.008+02:00

Contenidos:
Obviando las páginas dedicadas a publicidad, la revista contaba con una serie de artículos dedicados a los juegos de abstracción y naturalmente con especial atención a Dungeons & Dragons y otros juegos de rol tanto de TSR como de otras compañías que empezaban a comercializar sus propios productos.

Los artículos que se podían leer en este primer número eran:
Una presentación al juego de Ciencia Ficción de TSR Metamorphosis Alpha escrita por Ian Livingston. Este juego se basaba en la vida a bordo de una nave interestelar perdida y habitada por plantas y animales mutados.
La continuación de los artículos escritos en Owl & Weasel por Don Turnbull de su clásico Monstermark System. Esta serie de artículos básicamente consistían en un sistema matemático con el cuál cambiar el nivel de los monstruos de la mazmorra según la dificultad con que el Master quisiera enfrentar a los aventureros. Y digo básicamente porque este sistema era tremendamente complejo y entender las complicadas operaciones y fórmulas con que operaba el señor Turnbull era todo un desafío.
El D&D Competitivo de Fred Hemmings. Para dirigir aventuras en las que distintos grupos intentarían cumplir la misma misión en igualdad de condiciones.
Las Campañas de D&D del americano Lewis Pulsipher. Donde reflexionaba sobre el juego de Gary Gygax, los diversos estilos de masterizar y sobre lo que los propios jugadores esperarían de cada partida.
Con El Guardián De La Llama, una tira cómica que solo apareció en esta primera entrega, vemos por primera vez el nombre Taupi; este era el pseudónimo elegido por Albie Fiore. Este personaje tendría más adelante mucho que ver con el éxito de la revista y de Games Workshop en general.
Steve Jackson no se iba a quedar sin hacer su aportación a aquel primer White Dwarf y escribió un artículo describiendo y elogiando su querido The Warlord.

Además se crearon algunas secciones más o menos permanentes cuya duración en el magazine las convertiría en clásicos de este. Naturalmente no todas hicieron su aparición en aquel número 1, e incluso pudieron saltarse alguna entrega, pero todas ellas son dignas de mención:
Open Box era una sección abierta a los colaboradores donde diversos autores valoraban cada uno de ellos un juego diferente, que acabara de salir al mercado, utilizando para ello un sistema de puntuación del 1 al 10 en diversas categorías y donde también describían sus impresiones sobre el juego.
Treasure Chest era una sección abierta a los lectores donde se ofrecían reglas adicionales, personajes nuevos, objetos mágicos, trucos, trampas, etc. Siempre ambientados en D&D.
La sección Letters estaba dedicada obviamente a recibir y publicar las cartas de los lectores. Como es natural en el primer número esta sección solo apareció anunciada.
Help! Nació como una columna de contacto entre jugadores y entre clubes.
Classifieds, como en toda publicación regular había una sección de compra venta privada y de promoción particular. Naturalmente estaba sujeta a la compra de su espacio.
También se propuso un jueguecito denominado Título, en el que los lectores habían de pensar una expresión para rellenar el globo en una viñeta ofrecida por la revista. El ganador obtendría un premio de 1 Libra en productos GW, pero si bien si que se llegaría a publicar un ganador en este juego no aparecería hasta muchos números después y posteriores entregas de la revista prescindirían de este entretenimiento.
El ¿Sin Salida?, de David Wells iba a ser una columna de puzzles y acertijos que aparecería regularmente en el magazine, pero a partir del segundo número ya no se supo más sobre ella.
Más tarde, en el tercer número de White Dwarf, aparecería otra sección permanente de la revista llamada News que ya describiremos.

White Dwarf 1 (2ª parte)

2009-08-25T17:03:00.012+02:00

El primer número de la revista White Dwarf de Junio/Julio de 1977 venía presentado por una llamativa portada en color amarillo en la que una ilustración realizada por Chris Beaumont nos mostraba a una pareja de guerreros enanos decapitando a un “malvado” hechicero. En el encabezamiento de la portada podía leerse: White Dwarf, The Science Fiction and Fantasy Games Magazine. Su precio se fijó en 50 peniques y para su eventual comercialización en EEUU el precio sería de 1.50 dólares.

Editorial de la revista White Dwarf 1 por Ian Livingston, Junio de 1977.

“En los dos últimos años la más rabiosa actualidad de los juegos de guerra ha sido testigo de un dramático cambio. Hasta la fecha, frecuentando las mesas de wargames, solo se veía tanques, Husares franceses y antiguos Britones. Pero en 1974 dos americanos de nombre Gary Gygax y Dave Arneson acabaron la realización de un set de reglas que habría de revolucionar el hobby. Habían inventado DUNGEONS & DRAGONS (D&D).
D&D fue el primer juego (y continua siendo el mejor) producido comercialmente basado en el tema Fantasía/Espada y Brujería. Esto junto con el ingenioso concepto de “juego de rol”, abrió nuevos horizontes entre los juegos. Primero, el uso de monstruos y magia introduciría sistemas completamente nuevos de combate. Segundo, los jugadores empezarían a identificarse con los personajes que estarían interpretando para protegerlos a toda costa. Al ser tan original era obvio que D&D surtiría un tremendo impacto en el mundo de los juegos. Y eso hizo.
Hoy, hay más de 50 juegos disponibles basados en la Ciencia Ficción y la Fantasía (SF/F). También hay 10 compañías produciendo líneas de miniaturas de SF/F. Hay literalmente miles de novelas de SF/F que ofrecen abundante información de trasfondo. Es la combinación de todo esto lo que ha hecho de los juegos SF/F un hobby por derecho propio y es en apoyo de estos juegos, con particular referencia a D&D, que esta revista se ha publicado.
Esperamos que White Dwarf sirva como vehículo para artículos y comentarios sobre juegos de SF/F. Este es el número 1, esperamos que te guste.

Ian Livingston”

En los créditos que aparecían en la tercera página estaban Ian, como editor de la revista y Steve, como editor asociado. También se nombraba a los artistas que habían contribuido en el número, Christopher Baker, también conocido como Fangorn, Chris Beaumont, creador del logotipo original del Enano Blanco, Simon Rae y Glenn Walbridge.
Constaba de 24 páginas en blanco y negro y era absoluta y radicalmente distinta de la revista que conocemos hoy en día.

Foto superior: portada del primer número de la revista White Dwarf

Foto inferior derecha: Ian Livingston en su función de editor, fotografía tomada en 1978

White Dwarf 1 (1ª parte)

2009-08-23T17:10:00.013+02:00

Abril de 1977 vió el último número de Owl & Weasel. A partir de este momento los dos compañeros dedicaron sus esfuerzos a la publicación del nuevo magazine.

Lo primero y más importante era decidir un nombre que lo identificara y que dijera ya desde un primer vistazo a la portada algo sobre lo que su lector fuera a encontrar en las páginas interiores. El nombre elegido sería White Dwarf y su larga historia lo ha traído de manera ininterrumpida hasta nuestros días en un mundo en el que otras publicaciones aun más poderosas se han quedado por el camino.
Tanto Steve como Ian se muestran divertidos cuando comentan que una de las preguntas que más les han hecho durante estos años ha sido el por qué llamaron así a la revista, su respuesta es bien simple. Buscaban que el nombre cubriera tanto el ámbito de la fantasía como el de la ciencia ficción, ya que Games Workshop trabajaba material de ambos mundos, así que pensaron que llamarlo Enano Blanco era una opción perfecta, ya que evidentemente se trata de un personaje arquetípico de la fantasía, un pequeño guerrero barbudo y hosco; pero por otro lado también hace referencia a una estrella fría de increíblemente alta densidad.

Ya tenían el nombre, habían escrito los artículos ellos mismos y estaban reuniendo material de sus antiguos colaboradores y de algunos nuevos. Pero una revista semiprofesional es muy diferente del panfleto que habían vendido hasta la fecha.
Al empezar a plantear los pasos a seguir en cuanto al montaje y posterior publicación y distribución por todo el país, se dieron cuenta de hasta que punto habían sido unos meros aficionados hasta la fecha.
Las decisiones a tomar pueden llegar a ser una autentica pesadilla: ¿Dónde realizas la composición tipográfica?, ¿cómo comisionas artistas profesionales?, ¿cómo vendes el espacio publicitario?, ¿qué tipo de impresoras usas?, ¿qué tipo de papel usas en las copias?, ¿cómo las vendes? y ¿a qué precio?
Fue algo más que complicado decidir cada una de estas cuestiones, y una vez tuvieron todo esto claro aún les quedaría una última pero muy importante cuestión por tratar: ¿cuántas copias realizarían? Esta importante decisión fue sin embargo tomada un poco a locas o como ellos dicen –“Nos sacamos la cantidad del sombrero”-. El número elegido fue de 4000 copias, lo cuál era una apuesta bastante fuerte y hasta cierto punto arriesgada. Todo el trabajo de diseño y maquetación de aquella primera entrega se realizó en su propio piso, con el consiguiente hedor constante a cola y unos nada despreciables dolores de cabeza. Y pronto estuvieron listos para hacer entrega del prototipo a la imprenta, para lo cual eligieron a The Pentagon Printing Group, ubicados en los Bateman Buildings en Soho Square, W1.
En Junio de 1977 la revista White Dwarf comenzó a distribuirse entre las tiendas londinenses que ya habían colaborado en ocasiones con Games Workshop, como Games Centre, Just Games o Night Games. Además los antiguos suscriptores de Owl & Weasel mantuvieron su suscripción a la nueva revista.

Y así, de alguna manera, las cuatro mil copias de la tirada inicial se vendieron por completo. Fue una auténtica sorpresa, y tremendamente útil para los propósitos publicitarios de los dos amigos. No sabían si el éxito de la publicación se debió a la sangrienta portada, o a la “calidad” de los artículos… sea como sea, el caso es que al fin empezaban a darse a conocer de forma masiva para los estándares de la época.

Foto central izquierda: el Enano Blanco de Chris Beaumont

Decisiones, decisiones...

2009-08-19T17:30:00.006+02:00

Ya se habían celebrado los dos eventos organizados por Games Workshop. Tanto el Games Day como el D&D Day.

Los dos compañeros querían ahora centrarse en la apertura de su primera tienda “real” y querían hacerlo cuanto antes; pero abrir tan repentinamente, sin haberse parado previamente a publicitar como es debido semejante expansión y sin haberse planteado las nuevas necesidades que acompañan a un negocio de estas características, les obligaría a pararse a replantear muchas de sus expectativas.
Necesitaban tiempo y sobre todo un aire más comercial y profesional para ocupar el puesto que, según ellos, les correspondía por derecho propio en el panorama británico.

Dos fueron las decisiones fundamentales que adoptaron en aquel momento.
Por un lado convinieron en retrasar indefinidamente la apertura de la tienda a la espera de acondicionar el local, buscar la ayuda que iban a necesitar, formar al personal el cuál había de ser conocedor de los productos de que dispondrían para la venta y sobre todo dar a conocer al mayor número posible de medios y particulares la noticia de su existencia. En definitiva fue una pausa en este proyecto, la cuál buscaba básicamente tener las cosas más claras. Por si fuera poco los eventos made in GW tenían que seguir organizándose y aunque el Games Day acababa de pasar hacía escasas semanas una nueva entrega empezaba a vislumbrarse en el horizonte del mismo año. El hecho de haber tenido que retrasar tanto la pasada edición dejando un año completo sin evento, no significaba que el organizado para principios de 1977 fuera el definitivo de ese año, sino más bien una especie de edición 1976 un poco fuera de lugar. Es más, la idea era ubicar la fecha oficial a finales de año, por lo que se consideró apropiado organizar otro día de juegos en Diciembre de ese mismo año. Que resultara así o no, aún estaba por ver, pero considerando la buena acogida en las ocasiones anteriores, las perspectivas eran bastante halagüeñas.

La segunda decisión sería fundamental para la historia de Games Workshop.
Tras veinticinco números de pura diversión en forma de fanzine, Ian y Steve decidieron que había llegado el momento de parar la publicación de Owl & Weasel, pasando a dedicar sus esfuerzos y dinero a una revista con un mayor contenido y un formato más profesionalizado, que atrajera a un mayor número de aficionados que además eran cada vez más exigentes. Esta decisión no fue premeditada en absoluto, así lo demuestra el hecho de haber publicado en el número 23 de O&W la noticia de que se anunciarían los ganadores de cierta competición celebrada en el pasado Games Day en el número 26 del fanzine. Obviamente este nunca llegó a ver la luz y su ausencia nos demuestra lo precipitado de la defunción del legendario Búho y Comadreja.
Aparte de otras mil consideraciones, el motivo primordial de cambiar el formato, el estilo, y al fin y al cabo, la revista en sí, fue el anunciar la próxima apertura de la tienda de Hammersmith, llegando a mucha más gente con una tirada muy superior a la de su antecesor. Y además, evolucionar cambiando de lo que era considerado un fanzine a un auténtico magazine, más en la línea del crecimiento en que se hallaba inmersa la empresa.

D&D Day

2009-08-15T13:44:00.006+02:00

El 12 de Marzo de 1977, justo un mes después del Games Day se celebró el D&D Day en el Fulham Town Hall en Londres.

El evento ya había aparecido anunciado tanto en el fanzine de la casa, el Owl & Weasel en su número 23, como en la revista americana Dragon, en el número 4, así como en varias publicaciones de aficionados en el área londinense.
Fue una pequeña convención más orientada a organizar la Dungeons & Dragons Society que a llamar a una gran afluencia de público. No obstante se llegaron a reunir algo más de 200 personas, algo que sorprendió gratamente a propios y extraños, ya que demostraba que el nuevo juego gozaba de buena salud y que crecería fuerte, al menos en las tierras británicas.
Aparte de jugar mucho a D&D y a algunos juegos más con los que aparecieron casi todos los asistentes (muchos de ellos viejos conocidos pertenecientes a grupos de aficionados a la Ciencia Ficción), aprovecharon para tener el que sería el primer encuentro de la Asociación Dungeons & Dragons Británica, con un esquema organizativo muy parecido al de la British Science Fiction Association. Se eligió como miembros destacados del comité a Hartley Patterson para el cargo de presidente (le recordaréis de anteriores comentarios sobre el Games Day), Nick Slope con la función de secretario y Clive Wardley como tesorero. A su vez se formalizaron los objetivos de la Sociedad los cuáles girarían sobre tres puntos principales:
-Poner a distintos grupos de jugadores en contacto unos con otros.
-Clarificar partes controvertidas o problemáticas del reglamento.
-Coordinar eventos de fin de semana.
Todo esto se haría sin ánimo de lucro, pero se cobraría la mínima cantidad posible a las personas que solicitaran estos servicios, para no tener que gastar dinero personal de los miembros de la Asociación.
Mientras tanto todos los miembros oficiales recibirían una serie de ventajas por su pertenencia al grupo. Por un lado aparecerían en una lista de correo ya existente la cuál podían usar para ponerse en contacto entre ellos, recibirían un boletín periódico con detalles sobre el estado de la Sociedad, una cuartilla con clarificaciones al reglamento y una guía de productos. Para obtener este estatus era necesario pagar una inscripción de 25 peniques.
Aquel día un joven muchacho, Darroll Pardoe, estuvo tomando notas para publicar una reseña en un fanzine del que era colaborador, y destacaba el cacofónico ruido de fondo procedente de las mesas de juego donde todos los participantes intentaban hacerse oír. Y especialmente el hecho de haber obtenido en una aventura una maza +2, “todo un logro en el juego”.

En general fue un gran día y los dos fundadores de Games Workshop dieron un paso más en el camino hacia la leyenda.

Foto superior: anuncio aparecido en la revista Dragon nº 4

El Día de los Juegos (Games Day II)

2009-08-09T16:47:00.006+02:00

Febrero de 1977 vería la celebración del segundo Games Day.

Tras un importante retraso debido a la rápida expansión del negocio y una acumulación descomunal de trabajo, el 12 de Febrero de 1977 se celebró el segundo Games Day en el Chelsea Town Hall, por supuesto en Londres. El lugar elegido era una sala de fiestas, antigua conocida de grupos de simulación histórica como los South London Warlords, los cuáles ya habían celebrado allí varias ediciones del Salute (esta es una convención que aún hoy se sigue celebrando y es realmente importante en Gran Bretaña).

Naturalmente el número 23 de Febrero de Owl & Weasel volvió a doblar su cantidad habitual de páginas para incluir el programa de actividades. De nuevo se invitó a una gran parte de las tiendas y clubes de Londres y alrededores, los cuáles respondieron masivamente a la llamada. El evento de Games Workshop se había hecho un hueco en el calendario de los aficionados y perdérselo hubiera sido un error por parte de cualquier distribuidor, vendedor o asociación, ya que se arriesgaban a quedarse atrás en un nuevo tipo de ocio que realmente empezaba a levantar pasiones.

Tras la visita del año anterior a EEUU, los dos compañeros tenían además mucho material nuevo para mostrar en su stand, de manera que quienquiera que se acercara a curiosear se veía sorprendido por una enorme variedad de juegos de una creciente industria, donde nuevos creadores sumaban su imaginación a lo que parecía un inagotable pozo creativo, pero casi siempre tras la estela dejada por TSR. El Games Day era un vehículo perfecto para dar a conocer la creciente gama de productos Games Workshop, y es que a partir de entonces y durante varios años en Europa un juego de rol editado por Games Workshop sería la norma. Ya no solo eran distribuidores oficiales de TSR y su juego Dungeons & Dragons, ahora además tenían la exclusividad sobre otros juegos tanto de la compañía de Gary Gygax como de otras muchas e iban a aprovechar al máximo esta ventaja sobre sus más directos competidores en Inglaterra.
Y no solo era el rol lo que animaba al conjunto de la sociedad lúdica, también tenían wargames, juegos de tablero, juegos de mesa, miniaturas, y un largo etc.

Un gran número de actividades se desarrollaban entre las mesas, tanto de juego, como de captación de aficionados. Por ejemplo, en este día se formalizó la Sociedad Dungeons & Dragons Británica y se ultimaron los detalles para celebrar al mes siguiente un Día de D&D, organizado entre los miembros de dicha sociedad y con la colaboración de Games Workshop.

El número de asistentes superó ligeramente la cifra alcanzada en la anterior ocasión y desde luego tanto Steve como Ian ya pensaban en el siguiente Games Day, y para entonces sin retrasos. Ahora tenían que concentrarse en el D&D Day del siguiente mes y en abrir su nueva y flamante tienda, aunque esto último habría de ser más difícil de lo que esperaban.

Cadena de mudanzas

2009-08-07T00:31:00.002+02:00

La pequeña oficina, o casi trastero, en la parte trasera de la agencia inmobiliaria se les estaba quedando pequeña.

Numerosas cajas abarrotaban el escaso espacio disponible, de modo que los dos compañeros empezaron a expandir su zona de almacenaje hacia la oficina de sus arrendadores, primero un par de cajas pequeñas, luego otro par algo más grandes y así hasta que los dueños de la agencia comenzaron a percibir la invasión y estallaron en franca hostilidad contra Ian y Steve.
¿Qué se habían pensado ocupando aquel espacio? Y ¿qué hacían todos esos jóvenes rondando por la calle frente al local y entrando hasta el fondo molestando a trabajadores y clientes? No era una buena imagen para su negocio y por lo tanto tendrían que ir pensando en cambiar su sistema de trabajo o bien buscarse un nuevo lugar donde ubicar su centro de operaciones.
La situación empezaba a ser agobiante, pero en esta ocasión el enfado de sus “caseros” podía ser útil en cierta medida. Los dos amigos se plantaron y tras revisar sus cuentas volvieron ante los dueños y les dijeron:
-“Bien, ¿nos queréis fuera de aquí?, de acuerdo, pero ¿acaso no sois una agencia inmobiliaria?, encontradnos una tienda. Y mientras que estáis en ello buscadnos también un piso, ya que al fin podemos permitirnos el pagar de nuevo un alquiler.”-

Para Enero de 1977 Ian y Steve abandonaron la furgoneta Morrison y trasladaron todo el material a un ruinoso piso de la era Victoriana, donde vivirían a partir de entonces, aunque aún permanecerían por un tiempo más en la pequeña habitación trasera de la inmobiliaria la cuál seguiría manteniendo la función comercial. El piso era lo más parecido a una pocilga, pero de considerables dimensiones y por lo pronto podrían almacenar todo su material e incluso bastante más mientras les encontraban la tienda y la acondicionaban para su apertura. Sus “caseros” fueron razonablemente buenos en la palabra dada y pronto dispusieron de un local, también bastante grande y con dos plantas, para abrir la que sería la primera tienda dedicada al ocio de fantasía de Europa. El lugar donde se hallaba era el número 1 de Dalling Road, en Hammersmith, de nuevo a un tiro de piedra de Shepherd’s Bush y casi al lado de la agencia inmobiliaria. (Siempre he encontrado gracioso el hecho de que la primera tienda GW estuviese ubicada en una calle cuyo nombre significa “fabricante de martillos”)

La fecha de apertura aún estaba lejos de estar clara, pero mediados de aquel mismo año podía ser una aproximación bastante acertada. Mientras tanto tenían mucho trabajo por hacer y lo primero era el segundo Games Day, cuya celebración asentaría este evento en el calendario anual, ya que una segunda entrega lo confirmaba como algo serio y, al menos en principio, permanente.

Of vans and banks (2ª parte)

2009-08-01T17:43:00.004+02:00

Mientras pasaban los cortos y oscuros días invernales, lo que había empezado como un hobby crecía hasta empezar a generar unos beneficios que superaban las expectativas originales.

Esto no quiere decir que se estuvieran haciendo ricos, pero cada vez tenían más claro que con un pequeño empujón podían pasar de ser un par de aficionados que subsistían a base de pequeñas ventas a auténticos comerciantes.
El negocio crecía constantemente y llegó la hora de apostar por él seriamente, así que acudieron a varios bancos con la esperanza de conseguir un crédito y de esta manera expandir la empresa. Sus planes futuros comenzaban a tomar forma y uno de los caminos a seguir era abrir la primera tienda, así no solo tendrían un lugar donde atender a sus clientes de manera correcta sino que dispondrían de almacén, oficina, etc. Pero los bancos se mostraron algo más que reacios a prestar su dinero para esta clase de proyecto de manera que la expansión aún tendría que esperar unos meses más mientras reinvertían los beneficios obtenidos y seguían ahorrando para llevar a cabo los planes por si mismos. Tenían la absoluta certeza de que lo podían hacer, pero necesitarían más tiempo del que hubieran requerido de habérseles concedido la ayuda bancaria.
Con el crecimiento también aumentaba el volumen de trabajo y la necesidad de colaboradores, a los que tarde o temprano también habría que pagar.
Fue debido a este incremento de trabajo que el segundo Games Day a su vez sufrió un importante retraso. Originalmente estuvo planteada su celebración para Noviembre o Diciembre de 1976, pero no se llevaría a cabo hasta Febrero de 1977. Y de nuevo la falta de capital efectivo tendría mucho que ver en estos retrasos, ya que si hubieran podido contar con dinero para contratar personal de apoyo, tal vez, se hubieran agilizado las distintas gestiones y trabajos relacionados con estos eventos.

De esta manera se acercaba el final de 1976, mientras el año entrante iba adquiriendo un aspecto cada vez más prometedor.

Of vans and banks (1ª parte)

2009-07-30T13:40:00.004+02:00

El invierno de 1976 fue duro y sobre todo frío.

Aparcados frente al club de squash, durmiendo en la furgoneta Morrison, el horario de Ian y Steve era una repetición constante de las mismas actividades diarias:
Antes de las 8:00 am se levantaban para cruzar la acera y entrar en el club, donde tras jugar un par de sets pasarían por las duchas y se arreglarían para pasar un nuevo día de trabajo; a las 9:00 am un corto paseo (apenas veinte metros) hasta la oficina de la agencia inmobiliaria y a la parte trasera donde se hallaba el centro neurálgico de Games Workshop; hasta las 12:00 pm toda la jornada preparando pedidos, recepcionando mercancía, escribiendo a los diferentes proveedores y enfrascados en las distintas burocracias que acompañan todo negocio; no olvidemos además que seguían publicando su fanzine Owl & Weasel y que a todo esto se sumaban las visitas a los distintos eventos o convenciones que proliferaban en Londres donde montaban su propio stand. Naturalmente hacían sus pequeños descansos para comer y para charlar con los clientes que solían pasar hasta el cuarto trasero de la agencia, con el natural descontento de los dueños de esta (empezaba a resultar una situación muy parecida a la que ya habían vivido con sus caseros en Shepherd’s Bush). Ya llegada la medianoche volvían sobre sus pasos a la furgoneta y descansaban cuanto podían.

Ya habíamos comentado las deficiencias asociadas a vivir en una furgoneta, pero si hemos de hacer justicia a esta historia también habríamos de ponernos en el pellejo de los dos compañeros e imaginar el frío de las noches londinenses y el constante repiqueteo de la lluvia sobre la chapa del techo, sonido constante que hacía difícil el conciliar el sueño; por no mencionar el olor que lo impregnaba todo y las molestias musculares que provoca el descansar sobre una superficie irregular.

No obstante ambos recuerdan esta época como una de las más emocionantes de su vida.

Morrison

2009-07-27T14:33:00.007+02:00

A su llegada a Gran Bretaña el principal escollo era la vivienda, pero además el encontrar un sitio donde meter todo el material que estaban a punto de recibir desde EEUU. Por no mencionar la falta de un medio a través del cual vender todos estos nuevos productos, ya que la venta por correo iba a resultar insuficiente en un muy corto periodo de tiempo.

Tanto Ian como Steve disponían de alojamiento, pero con múltiples limitaciones. Por poner un ejemplo la novia de Ian les permitía quedarse en su apartamento los fines de semana, pero no permitía que hubiera invitados pernoctando en su casa los días entre semana.
Necesitaban un apartamento propio, pero tras discutirlo llegaron a la conclusión de que más que eso, lo que necesitaban era una oficina que les hiciese las veces de almacén. Pronto encontraron un local en la parte trasera de las oficinas de un agente inmobiliario llamado Renta Crowd en el 97 de Uxbridge Road en West London, a un tiro de piedra de Shepherd’s Bush. Era un sitio minúsculo el cuál Ian llegaría a describir como –“Un espacio del tamaño de una panera”-. Por lo pronto era suficiente y así dispondrían de una razón social para la empresa.
Aun tenían el problema de la vivienda, pero con todo el ánimo del mundo concluyeron que no les iba a llegar todo en un día. Mientras tanto recurrirían a una solución extrema: Steve era el orgulloso propietario de una furgoneta a la que había llamado, en un arranque de sentimiento hippy, Morrison. Esta se convertiría en su improvisado hogar durante los siguientes meses.
Si bien una furgoneta no es un mal sitio para dormir, siempre y cuando no te molesten los olores a grasa de motor mezclado con el de dos tíos hacinados en un espacio más bien pequeño, las instalaciones higiénicas dejan bastante que desear, por no hablar de otros inconvenientes derivados del desgaste orgánico. Para “aliviar” estas carencias los dos amigos se apuntaron a un club de squash que tenían puerta con puerta a la agencia inmobiliaria y de esta manera disponían de acceso libre a sus instalaciones, incluidas las duchas y baños, y por si fuera poco lograban un más que aceptable nivel de juego en dicho deporte.
A partir de este momento y durante los siguientes tres meses vivirían de este modo y la empresa operaría siguiendo más o menos el mismo estilo que cuando estaban en la tercera planta de Shepherd’s Bush.

Después de un breve descanso Games Workshop había vuelto a abrir sus puertas y ya nadie iba a pararlos.

Foto superior derecha: el 97 de Uxbridge Road en la actualidad, sigue siendo un agente inmobiliario.

American trip (2ª parte)

2009-07-23T00:11:00.014+02:00

La convención de 1976 en Lake Geneva, realizada en el Horticulturall Hall, fue especial.

Aquel año, apenas un par de meses antes, había hecho su aparición la revista Dragon, y desbancando a su antecesora The Strategic Review, se convirtió en estandarte de TSR durante muchos años, hasta su desaparición en 2007 sustituida por una versión on-line.
Durante aquel Gen Con se libró el primer torneo oficial de Dungeons & Dragons y uno de los invitados de excepción al evento fue nada más y nada menos que Fritz Leiber, ya que de sus novelas se estaba preparando una versión rolera. La asistencia no bajó de los 1300 participantes y aquel mismo año numerosas compañías emergentes o consolidadas decidieron acudir por vez primera subiéndose al carro de los juegos de rol ya que veían al fin su valor mercantil.

En este ambiente festivo a la par que empresarial llegaron los dos compañeros dispuestos a cerrar muchos tratos de distribución, lo que no podían esperar es que prácticamente se les lanzaran al cuello deseosos de vender, aún sin saber con quién estaban hablando, sin saber si eran una compañía grande o pequeña, si tenían capital de inversión, etc. ¡Y en realidad ellos no tenían ni donde vivir!
Compañías estadounidenses como The Chaosium, Fantasy Games Unlimited, Judges Guild, Game Designer’s Workshop o Ral Partha, trataban de colocarles sus diversos productos y para ello les ofrecieron ventajosos contratos de exclusividad europea. A los dos amigos no se les podía escapar esa increíble oportunidad y firmaron con un buen número de aquellas agencias haciendo que el viaje mereciera de verdad la pena.

Fue esta también la ocasión para conocer en persona a todos aquellos tipos con los que habían estado intercambiando tanta correspondencia y especialmente para conocer a Gary Gygax, del cuál Ian dejaría escrito tras este primer encuentro:
-“Era de carácter sociable, un cuentacuentos natural con una gran personalidad y al que todo el mundo quería escuchar.”-

Ya que hablamos tanto de juegos de rol y de su influencia en Ian y Steve, merece la pena, creo, mencionar que la expresión “Juego de Rol” se la debemos posiblemente a Steve Jackson. El acuñó esta expresión para referirse a D&D en sus artículos de Owl & Weasel y esto fue mucho antes de que dicho término empezara a usarse en fanzines por todo el mundo al hablar del género en sí.

El regreso a Inglaterra estuvo marcado por la ilusión y las fuerzas recargadas con vigor rolero. Se adelantaron varios días a la llegada de los paquetes con todo el nuevo material, y esto fue una suerte, ya que cuando se bajaron del avión no tenían donde meterlos, es más, no tenían donde meterse ellos mismos.

Foto superior izquierda: logotipo Gygax y Kaye 1974 a 1979
Foto superior derecha: anuncio Gen Con IX en la revista Dragon nº 2
Foto inferior derecha: Gary Gygax y Walt Buchanan en el Gen Con IX 1976

American trip (1ª parte)

2009-07-21T16:04:00.005+02:00

Ya en Mayo de 1976 Ian y Steve se habían quedado en la calle tras finalizar el contrato de alquiler en Shepherd’s Bush y para Junio abandonaron sus respectivos puestos de trabajo en las anodinas empresas londinenses donde habían pasado más de dos años.

Lo que para cualquier otro hubiera sido motivo de desesperación, para ellos fue liberador. Ni cortos ni perezosos buscaron la forma de sacar provecho a su actual situación y dejando la empresa y todo el material del que disponían en manos de la novia del momento de Ian, decidieron aceptar una doble invitación para visitar los EEUU. Por un lado un grupo de amigos suyos llevaban planeando un viaje de varias semanas al país norteamericano desde hacía algún tiempo y les ofrecieron la posibilidad de unirse a la “expedición”. Por otro lado Gary Gygax les había escrito hablándoles de la convención que organizaba anualmente en Lake Geneva y de las múltiples posibilidades de negocio que allí se les presentarían como únicos representantes europeos.
Con el inicio del viaje Games Workshop suspendería sus actividades durante casi tres meses, dándose la situación de que existe un salto de dos meses veraniegos en la publicación de Owl & Weasel; el número 17 salió en Junio y el 18 apareció ya en Septiembre.
Era un movimiento arriesgado, pero respondía a dos necesidades, una la de expandir la gama de productos con contratos firmados con otras compañías americanas que ofrecieran un nuevo aire a la industria del ocio, y otra la de tomarse un descanso y olvidar por un par de meses el tremendo ritmo que les había impuesto el compaginar trabajo y proyecto personal.

El vuelo con salida desde Londres les llevaría hasta Nueva York, allí alquilaron un par de coches y atravesaron el país de punta a punta llegando hasta Los Angeles. Debió ser digno de ver a este grupo de jóvenes britanos conduciendo por la derecha, quejándose de una nación donde se conducía por el lado incorrecto de la calzada y olvidando por unos meses sus problemas e insatisfacciones.
En gran medida la idea era aclimatarse al estilo de vida americano y así entender la manera de hacer negocios en aquella tierra, para que al llegar a su destino final en Wisconsin, estuvieran preparados para todo.
El regreso hacia la costa Este les llevaría a Chicago y de allí a Lake Geneva donde los días 20, 21 y 22 de Agosto se celebraba el Gen Con IX en el Horticulturall Hall.

El Gen Con es una convención de juegos organizada desde 1967 por Gary y algunos de sus amigos. La primera no había sido más que un encuentro en el sótano de su casa, pero ya a partir de la segunda la cosa empezó a funcionar bastante bien y el número de asistentes no paró de crecer. Para el séptimo encuentro ya se había fundado TSR y al poco salió a la venta Dungeons & Dragons, el año en que los dos compañeros visitaron el evento la compañía de Gary había tomado el control de la convención y presentaba gran cantidad de juegos de rol seguidores de la estela dejada por la criatura de Gygax.

Foto inferior derecha: Gary en el Gen Con jugando un batalla en miniatura

El final del pluriempleo

2009-07-14T20:18:00.007+02:00

A estas alturas Ian y Steve llevaban unos dos años trabajando ininterrumpidamente sin llegar a disfrutar unas auténticas vacaciones.

Por supuesto que cada uno de ellos había tenido sus periodos vacacionales en sus respectivos empleos, pero el dirigir Games Workshop les exigía una dedicación a tiempo completo y no podían delegar en nadie las responsabilidades que acompañaban a su proyecto personal. Podían ocasionalmente frenar el ritmo de trabajo, pero estaban muy lejos de tomarse un periodo de descanso. Por si esto fuera poco, el constante crecimiento de su empresa y las visitas a eventos o su organización les imposibilitaban aún más el disfrutar unas vacaciones.
Como ya dijeramos anteriormente esta situación empezaba a mermar las fuerzas de los dos muchachos y ya a las puertas del Verano de 1976 comenzaron a plantearse seriamente abandonar sus puestos de trabajo convencionales y así maximizar su esfuerzo en Games Workshop. Naturalmente nada de esto hubiera sido posible, si no fuera porque la distribución de Dungeons & Dragons les reportaba beneficios suficientes como para considerarlos una fuente de ingresos real y no secundaria como había sido hasta el momento.
Si hay que ser sinceros su capacidad de rendimiento en el trabajo "oficial" había disminuido sensiblemente en los últimos tiempos y el desencanto que venían sufriendo desde hacía varios años se saldaba con una falta de atención a lo que debieran de haber estado haciendo.
Steve llega aún más lejos cuando habla de aquellos días:
-"Tenía una hoja de papel cuadriculado sobre mis rodillas, oculto a la vista, bajo la mesa de trabajo, donde diseñaba mis propios calabozos. Pasaba todo el día con la mirada perdida en la ventana imaginando monstruos y trampas para usarlas en los encuentros de los aventureros en mis partidas."-
Y así transcurrió el último mes de su vida como empleados. Soñando con calabozos y dragones en lugar de hacer pedidos o llevar la contabilidad en sus oficinas.

En Junio de aquel año ambos abandonaron sus puestos y solo un poco antes finalizó su contrato de alquiler en Shepherd's Bush quedándose en la calle. Pero tenían un plan.

Los amos del calabozo

2009-07-12T17:16:00.004+02:00

Ya desde un primer momento la venta por correo funcionó con bastante éxito, pero precisamente debido a este se encontraron con un problema que ya esperaban.

Ya habíamos comentado que los caseros de los dos compañeros estaban “algo” descontentos con el emergente negocio que sus inquilinos del tercero estaban desarrollando, y pronto habrían de ver colmada su paciencia. Con ello llegaría el fin de los días de Ian y Steve en Shepherd’s Bush.
El apelativo Workshop en el nombre de la empresa causaba una ligera confusión entre sus clientes. Resultaba bastante razonable el asumir que Games Workshop era una tienda y por lo tanto la gente comenzaba a aparecer en la calle buscándola. Nadie les había llamado, el negocio funcionaba exclusivamente vía mail order, pero aquellas personas aparecían. Ian y Steve se mantenían atentos y desde su apartamento miraban regularmente por la ventana esperando ver a alguien que respondiera a un perfil muy específico. Se trataría de un individuo vagabundeando calle arriba y abajo, en un claro estado de confusión, mirando repetidamente a su edificio, seguro de que estaba en el lugar correcto, pero totalmente desconcertado al no encontrar la tienda que estaba convencido que debiera estar allí.
Uno de los dos compañeros abría la ventana y desde arriba llamaba, -"Hey, oye. ¿Estas buscando Games Workshop?"-. A lo que la respuesta inevitable era -"Si, ¿lo conoces?"-. –“Otro cliente”-, se decían y lo llamaban -"Sube colega"-; y así subían a un perplejo muchacho al apartamento, o la mazmorra como habían empezado a denominarlo, y allí en una habitación trasera donde guardaban el material, completaban la transacción.
Por si fuera poco una compañía de venta por correo recibe un autentico torrente de llamadas telefónicas, pero cuando vives en un apartamento alquilado en el que el único teléfono está en el vestíbulo de la primera planta junto a la puerta de tus caseros, comienzan los auténticos problemas.
Cuando alguno de los dos oía sonar el teléfono, literalmente se arrojaba escaleras abajo en una carrera por alcanzar el aparato antes de que lo hiciera su casero. En muchas ocasiones en mitad de la escalera les llegaba un berrido desde el descansillo de la primera planta. Demasiado tarde. Ambos se encogían conforme escuchaban como se levantaba el auricular y todo cuanto podían hacer era quedarse escuchando con el corazón en un puño, -“Hola. ¿Preguntas por Games Workshop? Bueno pues… PUEDES IRTE AL INFIERNO.”-
Aún empeoraba más la situación la constante recepción de material llegando desde Estados Unidos y el trasiego de colaboradores y amigos que ofrecían su ayuda a los dos compañeros.

No hacía falta ser un genio para saber que sus días en el apartamento estaban contados, al menos hasta el final del contrato de alquiler que tenían firmado.

Propuestas y colaboradores

2009-07-07T19:13:00.006+02:00

Entre finales de 1975 y principios de 1976 Games Workshop se había

consolidado como una fuerza a tener en cuenta en la capital británica.

La orientación hacia juegos de marcado carácter fantástico y particularmente hacia esa nueva forma de jugar que era el Rol, unido al contrato de distribución exclusiva por tres años con TSR, los convertía en referente obligado para todos los aficionados que no pudiendo costearse un viaje a EEUU desearan probar Dungeons & Dragons.
La empresa no tenía tienda, su sistema de venta eran los pedidos por correo, y su “único” medio publicitario era el fanzine Owl & Weasel (si no contamos el Games Day o el simple boca a boca). Sin embargo estaban empezando a vender cantidades razonablemente elevadas de reglamentos, algo que años más tarde sorprendería a todo el mundo, sobre todo si consideramos que posiblemente había menos jugadores que manuales en aquel momento en Gran Bretaña y no obstante las ventas hacían suponer todo lo contrario. Precisamente para extender el hobby y darlo a conocer a un sector más amplio de posibles compradores sin tener que recurrir al contacto directo, se pensó en crear una sociedad oficial de jugadores. Era evidente que sin una organización cohesionada para los aficionados a D&D que operara a escala nacional, seguirían siendo simples grupos de amigos cuyo hobby se vería relegado a coexistir con otros juegos de mesa en clubs de simulación bélica. La solución se propuso en un primer momento en el número 9 de Owl & Weasel de Octubre de 1975, pero no sería hasta la publicación del número 12 de Enero de 1976 que se fundamentaría realmente esta Sociedad de Dungeons & Dragons. Los componentes del grupo recurrirían a la revista para comunicarse entre ellos y para dar a conocer actos relacionados con el juego y sentar las bases para la organización de torneos, los cuáles se realizarían en eventos de Games Workshop y de esta manera también los estarían reforzando. Naturalmente esta iniciativa no estaba reconocida oficialmente por TSR y no lo estaría hasta mucho más tarde, cuando llegara a formalizarse tras la fundación de una central británica de la compañía, TSR (UK).

Ya habíamos comentado que los dos compañeros contaban con la ayuda de un más o menos nutrido grupo de colaboradores, y entre los más activos se encontraban los articulistas de Owl & Weasel.
Hemos de mencionar en este caso a personas como Don Turnbull, cuyo desaparecido fanzine Albion ya habíamos reseñado y del que habíamos dicho que tendría un gran protagonismo en los primeros años de Games Workshop. Su aportación a las revistas Owl & Weasel primero y White Dwarf después, fue fundamental debido a su experiencia, a los temas tan estudiados sobre los que escribía (sus artículos The Monstermark System aparecidos en ambas publicaciones se han convertido en clásicos de D&D) y su sentido del humor, así como sus conocimientos en mecánicas de juego, los cuáles ayudarían a crear un primer conato de Rol por correo tal y como venía haciéndose con tantos otros juegos.
Otro bien conocido escritor de la revista fue Hartley Patterson, del que ya sabemos que había intentado organizar una convención de juegos en Londres sin llegar a conseguirlo, pero no por ello abandonó las actividades relacionadas con el hobby. Como muchos otros aficionados de la época también publicó su propio fanzine llamado War Bulletin. Finalmente su dedicación le acabaría convirtiendo en el primer presidente de la Sociedad Dungeons & Dragons británica.
No podemos olvidar tampoco al americano Lewis Pulsipher, diseñador de juegos, escritor y grandísimo aficionado.

Mucha más gente colaboró de una u otra forma con Games Workshop en aquellos días, y poco a poco los conoceremos conforme avance la historia.

Foto superior derecha: logotipo Mickey Mouse GW 1975 a 1977

El Día de los Juegos (2ª parte)

2009-07-01T18:03:00.017+02:00

El 20 de Diciembre de 1975 a las 10:00 de la mañana se abrieron las puertas del Seymour Hall para un público expectante.

En aquellos días estaban empezando a proliferar eventos de este tipo, pero aún eran algo relativamente nuevo y la gente no sabía muy bien que esperar.

Varias tiendas de Londres relacionadas con diversos tipos de ocio habían respondido animosamente a la invitación para participar lanzada por Games Workshop y montaron sus propios stands. Junto a ellos podían verse los puestos montados por diversos clubs y asociaciones que buscaban por igual darse a conocer y captar nuevos miembros.

Entre las tiendas que llegarían a convertirse en exhibidores habituales de aquellos primeros Games Day estaban: Waddingtons House of Games, Greenwood & Ball, Games Centre, The London Go Centre, Philmar o Navwar.

En cuanto a los clubs esta era una ocasión de oro para promocionarse y se empezaban a sentar las bases para organizar campeonatos regionales con una multitudinaria final a realizar en futuros eventos de Games Workshop.

Entre los miembros de estos grupos más o menos cohesionados, tenemos muchos ejemplos de voluntarios que dedicaron su tiempo a enseñar a jugar a cualquier persona interesada que pasara por allí. Por nombrar alguno hablaremos de Dave Ross, especialista en Diplomacy en su vertiente por correo.

Paseando entre las diferentes mesas podía uno disfrutar de toda clase de juegos: Wargames de distintos tipos, juegos clásicos de mesa, juegos de fantasía y ciencia/ficción (naturalmente Ian y Steve se aseguraron de que Dungeons & Dragons tuviera un stand bien visible y varias mesas con gente jugando) e incluso juegos familiares, ya que al ser sábado muchas familias aprovechaban el día libre para asistir a un encuentro en el que se podían divertir todos juntos. Además aún no existía una clara diferenciación entre la gran diversidad de juegos y las empresas tendían a meterlo todo en el mismo saco.

Si alguien se cansaba de tanto ajetreo, contaba con un puesto de refrigerios ligeros donde tomar algo entre partida y partida.

Algunas de las mesas estaban dedicadas a un sector más serio y clásico del público asistente con tableros de Ajedrez, Go, Damas, etc. Y resultaba gracioso pasar de esta zona a otra donde los juegos eran de caráter más bien cómico donde los más extrovertidos visitantes podían abandonar por un rato la famosa "flema" británica.

Durante todo el día se celebraron competiciones, junto con sus respectivas entregas de premios y también subastas benéficas, usando material ofrecido por los propios asistentes.

A las 9:00 de la noche aproximadamente se cerraron las puertas de aquel primer Games Day dejando a los exhaustos organizadores con la ardua tarea de recoger y valorar los resultados del día.

Según los medios invitados, como The Times, fue -"La mayor convención de juegos de Gran Bretaña"-. Esto era algo exagerado, ya que según el número 12 de Enero Owl & Weasel se contabilizaron varios cientos de personas pudiendo compararse al Salute de los South London Warlords en el Chelsea Townhall de aquel mismo año, con una asistencia aproximada de 900 personas. Algo modesto para los estándares actuales, pero todo un logro para la época.

Por supuesto Ian y Steve estaban como locos y ni que decir tiene que ya estaban hablando de montar el segundo Games Day al año siguiente, e incluso de organizar otros eventos paralelos.

El Día de los Juegos (1ª parte)

2009-06-29T20:59:00.020+02:00

Tras un poco de publicidad en la revista y sobre todo gracias al boca a boca los pedidos empezaron a llegar.

El ritmo de venta por correo era constante y creciente, pronto hubieron de reinvertir lo ganado en realizar pedidos cada vez más cuantiosos.
Ya en este momento los dos compañeros habían decidido que el negocio funcionaba y su intención iba más allá de la simple subsistencia, tenían la posibilidad de ampliar el negocio y ¿...quién sabe? ganar una pequeña fortuna.
Aun así los costes de importación del material, la autopublicación del fanzine, etc. devoraban una gran parte de sus ingresos, no obstante los pequeños ahorros que podían reunir serían suficientes para embarcarse en proyectos de mayor calado.

El mes de Agosto de 1975 había visto el fin definitivo de los planes para organizar un evento en Londres basado en el mundo de los juegos. Tres aficionados, John Mansfield, Hartley Patterson y Tony Anderson, cargados de entusiasmo y de grandes ideas habían decidido poner toda la carne en el asador y montar su propia reunión multitudinaria, a la que llamaron en un alarde de originalidad Games Convention. La iban a realizar en un hotel de la capital y con ella querían demostrar a todo el mundo que tuviera relación con los juegos como se debían llevar a cabo este tipo de actos. Su intención principal era fomentar los aspectos más sociales del hobby por encima de los competitivos, y la aceptación fue en un primer momento muy favorable por parte del público general. Pero algo se torció en el proceso y de un primer frenazo de los preparativos se pasó a una cancelación en toda regla.
Games Workshop no podía dejar escapar la oportunidad de rellenar el hueco que dicha cancelación dejaba, así que reforzaron las gestiones que ya habían iniciado unos meses antes para crear su propia convención.

Tras varios retrasos (sus primeras estimaciones marcaban Agosto o Septiembre como fecha para la ocasión, aunque posteriormente se vieron obligados a cambiar la fecha a Septiembre u Octubre y no fue el último cambio) y habiéndose enfrentado a muchos inconvenientes finalmente estuvieron dispuestos. La fecha definitiva para tan magna ocasión fue el sábado 20 de Diciembre de 1975 y el lugar elegido el Seymour Hall en Westminster, cerca de la estación de metro de Marylebone. Este centro de carácter social había visto muchas celebraciones deportivas en años pasados (pugilísticas sobre todo), así como bailes para los soldados durante la Segunda Guerra Mundial y ya en los últimos tiempos reuniones de amigos con sus juegos de

mesa, fueran del tipo que fueran.
Este sería el primer Games Day y no solo sería una convención dedicada a los juegos modernos pertenecientes a la gama de Games Workshop (hablar en aquel momento de una gama propia era algo más que precipitado), sino que sería un trampolín desde el que otros comerciantes y clubs de jugadores podrían darse a conocer.
El número 11 de Diciembre de Owl & Weasel dobló el grosor habitual de páginas para presentar el programa general de actividades, así como para publicitar debidamente el acto.
Se avisó a la prensa local para que quedara testimonio de la ocasión.

Mientras tanto estos días cercanos a las Navidades bullían de excitación y trabajo, el ritmo era tremendo y la salud de los dos de Shepherd’s Bush se resentía por los “excesos”, pero cada vez estaban más emocionados y empezaban a sentir que estaban en el centro de algo muy grande y realmente diferente.

Foto inferior derecha: Owl & Weasel 11 Diciembre 1975

Aviso para navegantes

2009-06-28T13:29:00.009+02:00

Hoy me gustaría compartir con vosotros algunas de mis inquietudes sobre él blog y la información que a través de el estoy ofreciendo...

Para empezar quiero mandar una advertencia:
La mayor parte del material de referencia del que hago uso, pertenece a la historia oficial de Games Workshop, se trata de entrevistas concedidas por Ian y Steve o de biografías autorizadas por ellos. Algunas personas, cercanas a los protagonistas y que vivieron muy de cerca aquellos primeros días, han tachado estas de edulcoradas y de callar detalles en ocasiones escabrosos; también me he encontrado con cierta frecuencia, discrepancias en los hechos explicados por los propios individuos que los vivieron.
Sea como sea, no es mi intención el defenestrar a Games Workshop con este blog, sino más bién todo lo contrario, así que si no dispongo de las confidencias originales y 100% contrastadas tras unas más que insistentes pesquisas, consideraré la palabra de Ian o de Steve (o, en su defecto, de alguno de los miembros originales de Games Workshop) como sagrada e inapelable, y muy particularmente si me llega desde el momento concreto o lo más cercano a este que sea posible, ya que desde luego no es lo mismo hablar de un suceso acaecido dos años antes que el recordar algo sucedido hace treinta años.

Parte del conocimiento volcado al blog proviene de la Wikipedia y aunque no dudo de la buena predisposición de sus autores, coincidiréis conmigo en que existen inconsistencias y algunos errores en parte de sus planteamientos. Es por esto que pongo mucho cuidado en aquello que obtengo por este medio.

En lo que se refiere al material editado en el siempre fiel y clásico papel, mi principal fuente es la propia revista White Dwarf en su edición inglesa. En este medio confío absolutamente, salvando las posibles erratas que puedan confundirme y mi propia habilidad como traductor. De esta última también tendríamos que hablar como causante de incoherencias en el blog, pero lo máximo que puedo hacer es disculparme y asegurar que pongo en ello el mayor de los cuidados.
Otras revistas y fanzines de la época también me ayudan en la recopilación de datos, por nombrar alguna podríamos hablar de la famosa Dragon en sus primeros tiempos. De nuevo soy parcialmente escéptico con aquello que dicen, ya que el más mínimo error puede cambiar la línea cronológica de esta historia. No obstante su mejor baza para la publicación es que lo que en ellas está escrito es como una voz del pasado que nos narra los hechos de primera mano.
También, naturalmente, hago uso de los reglamentos originales de que dispongo. Aunque no ofrecen una gran cantidad de información directa sobre la empresa en sí misma, sí que nos dan algunas pistas sobre los equipos de diseño, los colaboradores y el estilo de trabajo que había por aquel entonces en los diferentes departamentos.

Los productos paralelos. Existe una gran variedad de material que sin haber sido publicado directamente por Games Workshop, sí que mantiene una estrecha relación con ellos por múltiples razones. Y en algunos de estos hay más jugo para extraer y llenar el blog que en cualquier producto oficial.

Por último, pero no por ello menos importante, obtengo muchos detalles de enorme utilidad gracias a mis colaboradores (gracias a todos, no sabéis donde os habéis metido). Todos ellos son veraces en sus conocimientos. Algunos estuvieron allí, o conocen personalmente a alguno de los miembros más importantes de esta narración, y es indudable que pueden hablar con absoluta propiedad sobre alguna época de esta historia.

Espero sinceramente que estas reflexiones sirvan para esclarecer un poco más todo lo que cuento, pero mi intención primordial es avisaros para que leáis lo que leáis en este blog lo hagáis con espíritu crítico y busquéis vuestras propias respuestas si albergáis dudas acerca de algo que yo publique.

La suerte de cara

2009-06-21T15:13:00.019+02:00

Lo que hasta ahora Ian y Steve no sabían es que TSR era una compañía formada por poco más que un par de compañeros compartiendo piso en Lake Geneva. Gary Gygax y Don Kaye habían fundado Tactical Studies Rules (TSR) como medio empresarial para autopublicar Dungeons & Dragons ya que las grandes compañías a las que ofrecieron el juego les habían dado la espalda literalmente, -"¿Como?, ¿un juego en el que no pierde nadie?, ¿como va a ser eso? Lo sentimos pero no le vemos futuro a eso que traéis."-
Brian Blume por su parte había conocido a Gary Gygax en las Gen Con de 1974, esta era una convención organizada por el grupo de amigos de Gary que había crecido enormemente en unos pocos años, también allí se habían conocido Don Kaye y el propio Gygax. Brian al poco tiempo se uniría a la compañía tras insistir repetidamente (lo cierto es que el muchacho era muy "perseverante"). Más adelante volveremos a hablar de este evento y lo trataremos con un poco más de atención.

A grandes rasgos esta era la situación de TSR cuando los compañeros mandaron su pedido de seis copias. Y si ellos no conocían la embrionaria situación de lo que pasaba en Lake Geneva, los chicos de D&D tampoco tenían ni idea de lo pequeña que era la compañía de Shepherd's Bush y el ridículo pedido les pareció de lo más normal.

Al llegar la remesa a Londres vino acompañada de un acuerdo de distribución exclusiva en Europa por tres años, lo cual facultaba a nuestros protagonistas para asentar las bases de una subsidiaria de TSR a nivel continental siendo ellos los incontestables intermediarios de la central estadounidense.

Naturalmente se sirvieron de su revista para publicitar el nuevo negocio, y si bién ya habían comentado someramente D&D en el Owl & Weasel número 5 de Junio; al disponer del juego para su venta, Steve convirtió el número 6 de Julio en un especial dedicado a Dungeons & Dragons. A partir de esta entrega la linea editorial giraría hacia los juegos puramente de fantasía y ciencia ficción, y aunque no llegaría a abandonar los artículos sobre wargames y juegos clásicos, su camino estaba ya claramente marcado.

A continuación reproduzco el editorial de aquel nº 6:

"¿Que?"
"Mencionamos vagamente D&D en el número pasado como una especie de juego de fantasía de formato libre. Workshop dispone ahora de una copia para jugar y, siendo honestos, estamos enganchados a esta cosa. ¿Es realmente el desarrollo más original en juegos progresivos desde Diplomacy? Juzgad vosotros mismos..."

El sistema de venta por el que se decidieron fue el de venta por correo y todo el negocio seguiría centralizado en el apartamento. Ahora sólo tenían que esperar para ver como respondía el público y qué clase de futuro tendría esta nueva forma de entretenimiento...

Foto inferior derecha: nº 6 de Owl & Weasel

Otro "breve" anexo

2009-06-16T18:56:00.018+02:00

Hoy quisiera dar de nuevo un paso atrás, solo para tomar impulso antes de saltar hacia nuevas partes de la historia de Games Workshop. Hace unos días realicé una titánica búsqueda de un juego a petición de un seguidor del blog, hasta que descubrí que un error tipográfico me había llevado a un callejón sin salida del que me era imposible escapar. Una vez descubierto el fallo, creo interesante hablar someramente de dos juegos nombrados en el editorial perteneciente al número 1 del fanzine Owl & Weasel, a saber, Hyboria y Midgard.

¿Estamos hablando de los dos primeros juegos de miniaturas de fantasía? Posiblemente si, y por lo tanto su existencia está profundamente ligada a la historia venidera de GW.

En el caso de Hyboria habría de ser un inglés el que, profundamente imbuido por los mundos creados por Robert E. Howard, decidiera que estos marcaban el escenario perfecto para el desarrollo de un wargame.

Su nombre era Tony Bath (1926-2000), había sido militar y un gran difusor de los juegos de estrategia postales (recordamos como Diplomacy abrió la puerta al mundo de los juegos para una gran cantidad de gente en aquella época que no se conformaban solo con ir de oca en oca), no es dificil encontrar mucha información sobre su vida y obra colgada en internet. Sea como sea y considerando que de su juego nunca hubo un reglamento comercializado de manera profesional, se las arregló perfectamente para darse a conocer entre una amplia red de seguidores.

El juego requería de un mapa, el cual fue dibujado por el propio Bath y que llegó a medir 1'2 metros cuadrados, donde se colocaban alfileres coloreados representando ejércitos, personajes, recursos, etc. Cada uno de sus amigos y seguidores asumieron el rol de un personaje específico y las aventuras desarrolladas durante la gran campaña quedaron recogidas en una especie de boletín llamado The Shadizar Herald fundado en 1970 donde podían leerse titulares del tipo: "Embajador de Hyrkania asesinado en Alkmeenon" o " "Acción naval en el Styx".

A su muerte uno de sus amigos difundió la existencia de dos cuadernos escritos a mano por el propio Bath reglando el juego, su título era "A History of Hyboria".

Varios aficionados escribieron reglamentos paralelos al juego "oficial" de Bath, estructurándolos de manera más comercial y promoviendo el uso de miniaturas antes que el de los alfileres.

En cuanto al segundo juego, Midgard, esta fue una versión británica de un clásico juego por correspondencia alemán llamado Armageddon, originalmente publicado en 1970 y que había alcanzado una cierta fama a raíz de su paso por una convención de ciencia ficción donde despertó gran expectación. Tambien llegó a exportarse a Estados Unidos en su versión anglosajona.

Como podemos ver este era el tipo de juegos con los que soñaban Ian y Steve y la clase de material sobre el que querían escribir y publicar con su empresa.

Foto superior izquierda: portada del reglamento escrito por Tony Bath

Foto inferior derecha: Tony Bath en plena partida

Cautivos en la mazmorra

2009-06-14T12:51:00.015+02:00

Retomamos el hilo cronológico de la narración a mediados de 1975 y tras un fuerte intercambio de correspondencia entre Brian Blume y los chicos de Shepherd's Bush.

Habían pasado varios meses desde que Brian les escribiera por primera vez, y durante el tiempo transcurrido los compañeros habían publicado tres números de Owl & Weasel y el negocio crecía lento pero seguro. Como veíamos en el bloque anterior su orientación hacia los juegos de mesa aumentaba progresivamente tanto en su vertiente manufacturadora, con John dejándose las yemas de los dedos entre la cola y las limas de carpintero, como en el aspecto comercial en el que daban los primeros pasos de la producción propia editando juegos creados por autores semiprofesionales.

Dos semanas después de recibir la famosa carta en la que se les anunciaba el envío de un ejemplar del juego americano para su revisión, llegó un paquete desde Estados Unidos. Al abrirlo se encontraron una caja marrón mugrienta que contenía tres libretos de reglas ininteligibles llamadas Dungeons & Dragons.

Nada más empezar a jugar se sintieron absolutamente enganchados por esta nueva forma de entretenimiento y las actividades de Games Workshop prácticamente cesaron durante las siguientes semanas mientras pasaban cada noche jugando.

En lo que concernía a Ian y Steve el juego era fantástico y veían un futuro comercial para GW siguiendo la estela de TSR, la ya nombrada compañía de Gary Gygax. La fantasía era un campo arriesgado en el que invertir, paro según su razonamiento ¡debía de haber miles de personas ahí fuera a las que les encantaría ponerle las manos encima a ese juego!

Desgraciadamente John no compartía el entusiasmo de sus amigos por D&D y decidió abandonar la compañía apenas unos meses después de haberla fundado. Allí donde una vez fueran tres ya solo quedaban dos para luchar por su sueño.

Steve escribió a Brian Blume para interesarse en la posibilidad de importar sets de D&D al Reino Unido. La respuesta fue rápida y afirmativa y Brian les preguntaba cuantas copias iban a pedir.

¿Cuantas copias?, era una buena pregunta, pero no se habían parado a pensar en "nimiedades" semejantes. Por motivos económicos no podían permitirse hacer un gran pedido, pero uno excesivamente modesto haría que no les tomasen en serio. Tardaron algunos días en decidirse y finalmente una noche en el pub, tras un par de pintas y de darle muchas vueltas al asunto, decidieron que reunirían todo el dinero del que pudieran prescindir en aquel momento, salvando lo necesario para comer, pagar el alquiler y mantener la publicación de Owl & Weasel. Básicamente se "rascaron los bolsillos" y lograron reunir dinero suficiente para pedir 6 copias.

Al día siguiente redactaron su "masivo" pedido y lo enviaron cruzando los dedos a la espera de una respuesta.

Fotos centrales: portadas originales de los libros de reglas de D&D

Breve anexo

2009-06-10T17:25:00.004+02:00

A raíz de una pregunta que me hiciera un seguidor del blog hace un par de días, os dejo la traducción del fragmento de un articulo escrito por Ian Livingston a principios de 1975, aun no habían descubierto Dungeons & Dragons y dedicaban sus esfuerzos a crear una empresa orientada a los juegos de mesa:

"...asimismo vendemos juegos a través de una tienda en Londres y realizamos tableros para juegos clásicos en madera. También nos hallamos inmersos en la colaboración con inventores y actualmente estamos en posición de ofrecer asesoramiento y, lo que es más, podemos hacernos cargo del proceso completo de producción de juegos a pequeña escala, desde diseñar/fabricar prototipos hasta su impresión final.
Estamos además planeando un "Games-Day" en algún lugar de Londres (probablemente entre Agosto y Septiembre). Todo lo que necesitamos de momento es una idea aproximada de cuanta gente podría estar interesada. Será un evento dedicado a juegos de toda clase."

Games Workshop produjo una oscura gama de juegos de mesa en aquella época, pero su tirada fue tan pequeña que poca o ninguna información ha llegado hasta nosotros sobre ellos.

El buho, la comadreja y los juegos de mesa (2ª parte)

2009-06-09T17:49:00.012+02:00

Antes de seguir con el hilo cronológico principal de esta historia seguimos analizando el desarrollo de la revista Owl & Weasel.

Los siguientes números mantendrían las reseñas de juegos clásicos y la promoción de los juegos de la casa. Por ejemplo, el número 2 de Marzo de 1975 incluía artículos sobre variantes del "Formula One", la revisión del "Alexander" de Avalon Hill y secciones de puzzles y ayudas de juego.
El número 3 de Abril mostraba los juegos "Roman Circus Chariot Race" y "King Maker" además de las secciones habituales como una columna dedicada a la valoración de fanzines de la época.
Crecían a la par el número de páginas y los colaboradores externos. La revista que había nacido con cuatro míseras hojas veía aumentado su grosor hasta tener doce.
Y ya en Mayo se anunciaría por primera vez la inteción de GW de organizar un evento que denominaban Games-Day, dando como fecha aproximada Agosto/Septiembre de ese mismo año, aunque las previsiones iban algo desencaminadas.
Ian había tomado las riendas de la revista convirtiéndose en el editor jefe de forma casi permanente, con algunas contadas excepciones en que Steve daba un golpe de mano y recuperaba su protagonismo editorial.
Pronto llegarían numerosos cambios propiciados por el juego que Brian Blume había prometido enviarles y también un giro radical hacia los juegos de corte fantástico y de aventuras. Y sería debido a este cambio y al formato tan novedoso del fanzine que, según el propio Ian Livingston, empresas como Waddingtons se sintieron inspiradas a crear sus propios juegos de aventuras con un cierto componente fantástico.

Llegados aquí he de confesar que he desviado un poco la narración solo por el placer de compartir con vosotros la historia de Waddingtons y especialmente de su colaboración con su país en la hora más oscura.
Pues bién, Waddingtons fue una compañía productora de juegos de mesa y cartas nacida en el Reino Unido a mediados de los años 20 del pasado siglo y que será recordada eternamente por la creación del famoso Cluedo, también publicó bajo licencia el Monopoly de Parker Brothers. Pero la parte que más me gusta de su historia llega en 1941, durante la II Guerra Mundial, cuando el Servicio Secreto de Su Majestad se puso en contacto con ellos para que crearan una edición especial del Monopoly la cual sería repartida por la Cruz Roja entre los prisioneros de guerra cautivos en los campos alemanes.
Dentro de dichos juegos, ocultos pero también a plena vista, iban mapas, brújulas, dinero auténtico y otros artículos útiles para organizar una huída. No pocos soldados debieron su libertad a esta estratagema.

Waddingtons desapareció absorbida por Hasbro en 1994.

Llegamos así a mediados de 1975 y a la fecha decisiva para Games Workshop, en la que se decidiría el futuro de la empresa.

Foto inferior derecha: soldados aliados sostienen una copia de Monopoly

El buho, la comadreja y los juegos de mesa (1ª parte)

2009-06-03T16:23:00.012+02:00

Owl & Weasel se había convertido en un medio de difusión bastante popular, llegando incluso a traspasar las fronteras británicas, aunque por supuesto limitado por su propia pequeña tirada y la escasa cobertura mediática que por aquel entonces recibía este tipo de ocio.

A continuación reproduzco la editorial del primer número de la revista:

"Presentación...
Haz como yo, conserva cuidadosamente esta copia. Quién sabe, este trozo de papel que ahora sostienes entre tus dedos puede llegar a ser una rareza, su valor podría llegar a multiplicarse por 10.
Tenemos grandes esperanzas puestas en este boletín, todas las cuales dependen de la participación, así que si alguno de vosotros ahí fuera quisiera escribirnos unas lineas estariamos dispuestos a rellenar una página o más con cartas y comentarios. Al ser esto un boletín, estamos particularmente interesados en noticias y artículos cortos, más que en reportajes especiales, pero aun así, todo se podría considerar. Lo que especialmente nos gustaría es contactar con gente que esté interesada en lo que podría ser aproximadamente descrito como "juegos progresistas", en cuya categoría yo incluiría Hyboria y Midgard, juegos para computadora, juegos psicológicos, juegos abstractos basados en ideas originales y demás.
La sección del club de Workshop es gratuita por ahora. Esperamos mantenernos en esta línea pero esto dependerá naturalmente de que seamos capaces de cubrir los gastos de publicación gracias a los beneficios obtenidos de las ventas.
Lo más importante ahora es levantar el club. Sentíos libres de usar Owl & Weasel para anunciar vuestros eventos, conocer a otros jugadores y expresar vuestras opiniones o discutir diferentes puntos de vista. Vamos a desafiar a los Estados Unidos y a Alemania como una nación de Jugadores Unidos."

Con estas pocas líneas Steve dejaba claros una serie de principios e intenciones. El deseo de crear un grupo coordinado a través de la revista que organizase eventos y publicitase el hobby de forma externa a Games Workshop; la clara orientación hacia juegos novedosos y diferentes a los que se podían encontrar en el mercado de la época, y especialmente, el interés por recuperar el terreno perdido en las pasadas décadas ante EEUU y Alemania. Digamos que fue un número introductorio, pero tubo unas repercusiones realmente inesperadas.

Una casualidad muy rentable

2009-05-29T14:09:00.016+02:00

En el mundo empresarial hay una máxima que reza:

"Se necesita un poco de suerte en los negocios y cuando esta aparece se tienen que aprovechar de la mejor manera las oportunidades que salen a tu encuentro."

La revista Albion había cerrado de forma definitiva su edición, así que Ian vio una ocasión para hacerse con un público serio para Owl & Weasel enviando una copia gratuita del magazine a cada uno de los antiguos suscriptores del fanzine de Don Turnbull. Uno de los destinatarios de este primer número de muestra fue Brian Blume en un lugar llamado Lake Geneva, Wisconsin, EEUU. Brian les escribió con encendidos elogios hacia la revista, cosa que a nuestros chicos no les cogió por sorpresa, según ellos se merecían eso y mucho más (modestos ellos). Con el paso de los años reconocieron su falta de autocrítica, pero matizándola al considerar que casi no había con quién compararse.

El caso es que Brian les comunicó que su compañía, Tactical Studies Rules o TSR, acababa de publicar un juego de rol de fantasía. Por supuesto los tres de Shepherd's Bush se quedaron completamente extrañados con aquella noticia -"¿un qué...?"-. En aquel entonces los juegos de rol simplemente no existían, este era el primero, y aunque ya les habían llegado noticias sobre un juego que era totalmente distinto a todo lo que se hubiera visto hasta ahora, no eran mas que rumores y no tenían ni idea de a qué hacía referencia aquel tipo.

Brian les explicaba que él y su socio, un tal Gary Gygax, les enviaban un ejemplar gratuito para su revisión y posterior reseña en Owl & Weasel. El nombre de este juego era "Dungeons & Dragons".

Explicar la historia de D&D junto a su compañía madre TSR y los fundadores originales: Gary Gigax, Dave Arneson, Don Kaye y Brian Blume por nombrar algunos, requeriría de otro blog completo (o más) y ya los hay de por sí y en gran cantidad, así que por ahora no me extenderé y diré solo que en este caso estamos hablando de los padres del Rol y que su intervención en este momento de la historia de Games Workshop marcaría el destino de esta empresa y cambiaría el rumbo que hasta ahora habían seguido. No obstante más adelante retomaremos este tema analizándolo con una ligera profundidad ya que es un hilo fundamental de la madeja de este blog.

En definitiva nuestros muchachos, aunque estaban perplejos, aguardaban expectantes el famoso ejemplar de revisión, al fin y al cabo una copia gratuita es una copia gratuita.

Foto central derecha: Logotipo original de TSR desde 1973 a 1975.

De hastiados a muy ocupados (2ª parte)

2009-05-25T18:00:00.069+02:00

El negocio funcionaba relativamente bien, pero el público en general aún no los conocía y la venta exclusiva a través de las tiendas especializadas limitaba demasiado sus opciones de crecimiento.

Por si esto no fuera suficiente el mercado inglés se había anquilosado, permitiendo a paises como Estados Unidos o Alemania marcar el ritmo en la producción mundial y los tres compañeros querían lanzar un mensaje a la sociedad británica para despertarla de su letargo y para tratar de cambiar esta tendencia. Al fin y al cabo el Reino Unido había sido durante muchos años el hogar de la mayor industria de juegos de mesa del mundo, además de la pionera en los juegos de simulación bélica (no olvidemos que el primer wargame comercializado como tal fue Little Wars del famoso escritor H. G. Wells) y la más notable por su calidad y originalidad.

Para hacer frente a esta situación decidieron meterse a editar y, de esta manera, Febrero de 1975 vería el nacimiento de Owl & Weasel, un fanzine que trataría el mundo del hobby desde una perspectiva nueva, más joven y dinámica. Si bien los artículos versarían sobre los juegos que estaban vendiendo en aquel momento también tratarían otras formas de juego como los wargames, los juegos por correspondencia y las incipientes video aventuras para computador. Al mismo tiempo intentaban crear un grupo cohesionado de jugadores proporcionandoles un medio de expresión particularmente dirigido a ellos.

La responsabilidad editorial del primer número recayó en Steve mientras todo el trabajo de montaje se realizaba en el minúsculo apartamento de Shepherd's Bush. No obstante no era una tarea en exceso pesada ya que la revista solo tenía 4 páginas y su tirada inicial fue de 200 números, de los cuales ochenta tenían una suscripción directa mediante su venta en las tiendas.

Una curiosidad acerca de la elección del nombre para la revista. Cuando hoy en día se les pregunta por el motivo de darle dicho extraño título a la publicación Ian y Steve se encogen de hombros y dicen -Simplemente fue-, sin embargo podemos tal vez encontrar una pista antropomórfica si miramos una foto de ambos en aquella época. ¿Quién sabe?...

Naturalmente los tres seguían manteniendo sus respectivos empleos y al mismo tiempo sacaban adelante su embrionaria empresa. Todas las actividades relacionadas con Games Workshop se realizaban entre las 7 pm y las 2 am, lo que sumado al horario normal de oficina de cada uno de ellos convertía su rutina diaria en una maratón de 18 horas de trabajo ininterrumpido. Era duro, pero las largas horas se veían recompensadas por lo que ellos consideraban un futuro lejos de la aburrida vida del joven asalariado.

No podían imaginar lo que iba a suceder simplemente por haber editado un fanzine que en principio estaba dirigido a mejorar las ventas de sus productos.

Foto superior derecha: H. G. Wells jugando una batalla de interior.
Foto central izquierda: el primer número de Owl & Weasel
Foto inferior derecha: Ian y Steve en 1976