El Día de los Juegos (Games Day V)

Por quinta vez se celebra el Games Day, en esta ocasión y debido al éxito de asistencia de los años anteriores, se traslada el evento al Royal Horticultural Hall, en Greycoat Street el 20 de Octubre de 1979.

Ya se le da la denominación de principal convención de juegos británica, y queda demostrado por la masiva participación de colaboradores, clubs, tiendas y, por supuesto, de aficionados y visitantes que hubieron de pagar una entrada de 75 peniques los adultos y 50 los niños a su entrada a las 10:30 de la mañana. Además este año el Games Day logra batir el récord de asistencia en una convención de un sólo día a nivel mundial, todo un logro para los chicos de Games Workshop y lo que les daba reconocimiento internacional.

Las actividades preparadas para la ocasión eran similares a las celebradas en años anteriores, aunque a una mayor escala y con más medios, sirvan de ejemplo los medios informáticos, de los que se podían ver partidas de demostración, como la de Star Trek moderada por ordenador y dirigida por Dave Rotor. Otros juegos presentes en las numerosas mesas dedicadas a las partidas, tanto de campeonatos como de demostración fueron el Old West, con un tablero enorme dispuesto con gran cantidad de escenografía y muy llamativo, o el Gangster!, ambos haciendo uso de miniaturas de plomo. También usando plomo en las mesas, aunque en menor medida, había mazmorras completas preparadas para Dungeons & Dragons u otros entornos de Rol de semejante trasfondo. Y también juegos nuevos como el Ephemeris, el juego de ciencia ficción en el Sistema Solar, o no tan nuevos, como el Skirrid, un juego relativamente parecido al Scrabble, diseñado por Brian Taylor y Mark Eliot. Entre los juegos clásicos llamaba la atención el continuo lleno que disfrutaban las mesas de Go.

La gente acudía disfrazada con los atuendos de los personajes de sus juegos y se paseaban entre las mesas y los stands de las tiendas, donde las colas para adquirir las novedades aparecidas con motivo del Games Day colapsaban una cuarta parte del espacio disponible. A esto se sumaba la sección de compra-venta, donde los jugadores se deshacían de su material más antiguo y siempre podían encontrar ese juego que tanto tiempo llevaba escapándoseles de las manos, a un precio razonable.

Y naturalmente los diversos campeonatos oficiales, tanto de juego como de pintura de miniaturas, hacían las delicias de los participantes más competitivos. Y para aquellos que querían participar en concursos de forma más desenfadada tenían el Campeonato Mundial de Andares Estúpidos.

Los invitados de honor de esta edición fueron Tom Meier y Glenn Kidd de Ral Partha, seguramente por su relación comercial con Games Workshop y su importante colaboración con Citadel. Ian y Steve tuvieron tiempo de hablar detenidamente con ellos para preparar futuros movimientos empresariales en Estados Unidos.

Por último, este año comienza un apartado muy importante de los Games Day, los Premios Británicos del Games Day, organizados por Games Workshop y con la ayuda en la recogida de votos de numerosas tiendas, revistas y fanzines del país, como Wargamer’s Newsletter o Perfidious Albion.
Así cerca de finalizar la jornada a las 6:00 de la tarde se anunciaron los ganadores de 1979, los cuáles fueron:
1. Mejor Juego -de cualquier tipo- 1º Dungeons & Dragons, 2º Diplomacy
2. Mejor Wargame 1º Squad Leader, 2º Third Reich
3. Mejor Juego de Ciencia Ficción/Fantasía 1º Dungeons & Dragons, 2º Traveller
4. Mejor Juego Abstracto 1º Black Box, 2º Mastermind
5. Mejor Juego Para Toda la Familia 1º Monopoly, 2º Sorcerer’s Cave
6. Mejor Set de Reglamento de Tablero -de cualquier periodo- 1º Wargames Research Group Ancient Rules, 2º Once Upon a Time in the West
7. Mejor Juego de Mesa -de cualquier periodo- 1º King Maker, 2º Squad Leader
8. Mejor Juego de Rol -de cualquier periodo- 1º Dungeons & Dragons, 2º Traveller
9. Mejor Gama de Miniaturas Históricas 1º Minifigs Napoleónicos en 25 mm. 2º Ral Partha 1200 AD en 25 mm.
10. Mejor Gama de Miniaturas de Ciencia Ficción/Fantasía 1º Ral Parha 25 mm. (Personalities and Things that Go “Bump” in the Night), 2º Citadel 25 mm. (Fiend Factory)
11. Mejor Revista 1º White Dwarf, 2º Strategy & Tactics
12. Mejor Editor de Juegos 1º Avalon Hill, 2º SPI
13. Mejor Fabricante de Miniaturas 1º Citadel Miniatures, 2º Minifigs
14. Mejor Inventor de Juegos 1º Gary Gygax, 2º John Hill
15. Mejor Personalidad de los Juegos 1º Charles Vasey, 2º Gary Gygax
16. Mejor Juego Nuevo de 1979 1º Freedom in the Galaxy (SPI), 2º The Next War (SPI)

Y así, un año más, el Games Day cerró sus puertas con la certeza de haber sido un éxito y de haber logrado su objetivo de acercar al público en general el mundo de los juegos.

Fotos de arriba hacia abajo:

Cola de entrada al Royal Horticultural Hall a las 10:30

Una mazmorra en proceso de exploración

Old West preparado para ser jugado

Dave Rotor dirigiendo Star Trek

Participantes disfrazados

Las secciones de compra/venta y los stands de venta

El Campeonato Mundial de Andares Ridículos

Tom Meier y Glenn Kidd de Ral Partha y Ian Livingston charlando con Glenn

Steve Jackson haciendo entrega del primer premio a la Mejor Personalidad del Mundo de los Juegos Charles Vasey

Un atisbo de futuro

La segunda mitad de 1979 trajo consigo la celebración del segundo Dragonmeet el sábado, 25 de Agosto en el Chelsea Old Town Hall, en Kings Road, Londres.

Este evento fue muy parecido al celebrado el año anterior, aunque la asistencia de público resultó lógicamente mayor. Hubo todo lo que se podía esperar de la organización. Stands de tiendas de Londres y su entorno donde se podían encontrar las novedades del momento, demostraciones de juegos realizadas por aficionados, por sus creadores o personalidades de la industria de los juegos, estas demostraciones eran tanto de Rol como de juegos de tablero e incluso de computadora (las cuáles se estaban haciendo muy populares y cuya ayuda se empleaba incluso para arbitrar partidas como si de un master se tratara), competiciones dedicadas a distintos reglamentos y concurso de pintura de miniaturas, y naturalmente zonas de descanso con una cafetería para reparar a los participantes agotados.
El precio de la entrada era de 50 peniques, y lo recaudado se usaba para sufragar los costes de los premios y pagar la comida de los colaboradores.

Se publica la White Dwarf número 15 de Octubre/Noviembre, entre cuyos contenidos encontramos un muy interesante juego, llamado “El Bárbaro”, diseñado por Ian Livingston. Este juego era un sistema sencillo pensado para introducir al desconocedor de los juegos de tablero hexagonal en este tipo de reglamentos. La premisa, tan simple como el propio juego, era encarnar al bárbaro Vaarn en su búsqueda de los artefactos de Los Ancestros, una espada y un escudo mágicos, que nos ayudarán en la gran misión de unir a la humanidad en la lucha contra las bestias que dominan los parajes salvajes fuera de la seguridad de las pequeñas ciudades.
Este primer intento de Ian en el mundo del diseño de juegos es el inicio de una prolífica carrera llena de éxitos.

Mientras tanto en Citadel se inicia la producción de su primera gama de miniaturas históricas llamada “Dark Ages” y la primera gama de miniaturas de ciencia ficción con el nombre de “Spacefarers”.

Y una noticia triste es que a finales de ese año las negociaciones para publicar el que iba a ser el primer libro oficial de Games Workshop dedicado a Dungeons & Dragons, el “Fiend Folio”, entran en un punto muerto por cuestiones de derechos. Y las relaciones entre los de Londres y TSR comienzan a sufrir un importante deterioro. Lo cierto es que TSR ya no era la compañía dirigida por un pequeño grupo de amigos en Lake Geneva, había crecido hasta convertirse en una multinacional y había sido absorbida por grupos económicos más fuertes, que la harían crecer al tiempo que protegían rigurosamente su inversión. La historia de TSR en esta época es dramática y muy interesante, y os recomiendo que os informéis sobre ella ya que no tiene desperdicio.
TSR tenía planes para el Reino Unido y Games Workshop no entraba en ellos, pero Ian y Steve aún no sabían lo que se les venía encima.

Un año de crecimiento y mucho béisbol

Al iniciarse 1979 Games Workshop entra en un periodo intermedio.

La revista White Dwarf marcha viento en popa, se publican los números 13 de Junio/Julio con portada de Eddie Jones y 14 de Agosto/Septiembre con portada de Emmanuel. Y Russ Nicholson, cuyo nombre se relacionaría particularmente con Ian y Steve en un futuro próximo, se convierte en artista colaborador asiduo de la publicación.
La tienda de Dalling Road es visitada regularmente por cientos de aficionados, e incluso se amplía ligeramente para dar más cabida a un creciente stock. Se incrementa el personal, sobre todo en el almacén donde es necesario trasladar a Trevor Graver para que ayude a dos nuevos compañeros, John Chillingworth, que había sido Jefe de Ventas de Avalon Hill y que comienza su carrera en Games Workshop como manager del almacén, y a Brad Grimshaw. El local empieza a ser conocido como el “Werehouse” haciendo un juego de palabras con la denominación en inglés warehouse. Los clientes acuden a buscar los productos que no encuentran en la tienda y de un almacén pasa a ser, casi, una especie de supermercado de juegos donde a la gente sólo les faltaba un carrito para completar la similitud.
Citadel se está convirtiendo en un éxito de ventas, muy especialmente su línea de Aventureros de Fantasía, posiblemente gracias a los ligeramente exagerados relieves, que hacían el pintado algo más fácil y las miniaturas, una vez terminadas, más vívidas.
Los eventos GW se han consagrado en el calendario de los jugadores, siendo superados sólo por los más importantes encuentros estadounidenses. Ya se ha puesto fecha para el Dragonmeet II el 25 de Agosto de nuevo en el Chelsea Old Town Hall, y para el Games Day V el 20 de Octubre, esta vez en el Royal Horticultural Hall, buscando un emplazamiento más amplio debido al éxito de las pasadas ediciones. Y tanto Ian como Steve visitan con regularidad el resto de eventos nacionales de cierta envergadura, ya fuera a título propio, para tomar el pulso de la afición, como en forma de representación oficial de GW llevando su propio stand y dándose a conocer fuera de Londres.

Pero Ian y Steve no sólo querían ser los que vendieran hobby en una tienda de Londres, querían estar en el centro de la industria y crear ellos mismos esos juegos con los que tanto disfrutaban.

Aún faltaba algo para convertir a la empresa, de una tienda con varias importantes ramificaciones en una marca que fuese reconocible por sí misma. Se habían dado los primeros pasos en este sentido al comisionar a Don Turnbull para que editara un Manual de Monstruos original para su uso con D&D, y las negociaciones seguían su curso con la fecha para la publicación prevista alrededor de finales de ese año. Se seguían editando versiones británicas de juegos americanos, como fue el caso de “Traveller”, otro gran éxito de Games Designer’s Workshop cuya legión de seguidores empezaba a alcanzar a los juegos de TSR, al tiempo que no paraban de aparecer nuevas opciones en el mercado del ocio aportando variedad al catálogo, como por ejemplo “Runequest” de Chaosium o “Gangster!” de Fantasy Games Unlimited. También se había puesto a la venta el primer producto 100% GW el “Dungeon Floor Plans”, inaugurando así la gama de productos originales de la marca (aunque ya habían aparecido algunas ayudas de juego, como las hojas de personaje para D&D). Pero el principal movimiento se había realizado con la búsqueda de diseñadores para juegos nuevos que habrían de llevar el sello de la empresa, y los frutos de este llamamiento se empezaron a ver a mediados del 79 cuando varios creadores llamaron a la puerta de la tienda con sus proyectos bajo el brazo. Aún se tardaría algunos meses en seleccionar a los mejores, después en probar exhaustivamente los juegos (lo cuál se llevaba a cabo en la oficina de la planta superior) y finalmente en preparar el juego para su venta al público.

También comienza una costumbre de Games Workshop en Londres que durante mucho tiempo llegaría a ser casi una institución y con el tiempo una tradición de la empresa, y es que todos los domingos durante los meses de verano y siempre que hiciera buen tiempo, el personal de la oficina, de la tienda, del almacén, etc. se reunían en Regent’s Park para jugar un partido de béisbol. También se solían sumar algunos curiosos que pasaban simplemente por allí y de esta manera siempre había gente suficiente como para organizar dos equipos. Ian y Steve eran bastante buenos y con el paso de los meses y los años, muchos miembros de GW llegaron a adquirir una gran destreza en este deporte y el Partido de Béisbol de Games Workshop se convirtió en un acontecimiento del calendario del parque. Incluso, en su momento de mayor popularidad, los dos amigos organizaron algunos partidos contra equipos semiprofesionales. Esta costumbre siguió varios años, hasta que las múltiples responsabilidades de la empresa empezaron a robarles el poco tiempo libre disponible, o muy posiblemente porque las autoridades del parque prohibieron las actividades deportivas en éste, ya que se estaba destruyendo absolutamente el césped.
Sea como sea, muchos de los antiguos empleados aún recuerdan esta parte de su implicación en GW con un cariño muy especial y verdadera nostalgia.

Fotos superiores: White Dwarf nºs 13 y 14

Foto central derecha: Brad Grimshaw preparando pedidos en el almacén

Foto central izquierda: Steve discutiendo una orden de pedido con John Chillingworth, mientras Ian posa junto a la mascota de la tienda, el Dragón Humphrey

Foto inferior derecha: Ian en la British Toy And Hobby Fair de 1979 en Earls Court, de nuevo junto a Humphrey